Первая встреча с Лу Гэбэнем

Они вышли из лаборатории, заваленной всевозможными материалами и оборудованием.

Для Чжи Ци мир снаружи был совершенно незнакомым.

Воздушные эстакады расходились во все стороны, по ним длинными составами проносились воздушные поезда, а разнообразные летательные аппараты дисциплинированно следовали по заданным маршрутам.

Всевозможные здания и башни были разбросаны повсюду, словно звезды на небе. Словно она шагнула прямо в научно-фантастический фильм, возникло чувство нереальности происходящего.

Вдалеке в воздухе неподвижно парили три парящих острова, расположенных друг напротив друга в форме треугольника.

Янь Янь заметил, что Чжи Ци смотрит на парящие острова, и пояснил: «Там живут аристократы. Это самый центр Нисьсина. У каждого из трех великих аристократических родов свой парящий остров. Они вместе правят всей системой Нисьсин и, можно сказать, уравновешивают друг друга».

— О, разделение властей.

Треугольник, похоже, самая устойчивая фигура везде, кроме любовных отношений.

— Да, но нам пока не стоит контактировать с аристократами. Хотя мы находимся в центральной зоне Нисьсина, но на самой ее окраине. Аристократы сюда не заглядывают.

Янь Янь привел Чжи Ци в место, которое, по его словам, было известным рестораном.

— Фирменное блюдо этого ресторана привлекло немало важных персон из центральных районов, и даже гурманы с других звезд специально прилетают издалека, чтобы отведать его, — с энтузиазмом рассказывал Янь Янь, словно заправский рекламный агент.

— Поздравляю вас, вам досталась последняя порция из сегодняшнего ограниченного предложения. Прошу пройти в отдельную кабинку и немного подождать.

Они поднялись на парящем лифте и были препровождены в кабинку.

Пока они ждали, Янь Янь вдруг вспомнил, что забыл купить материалы для эксперимента. «Мне нужно сбегать напротив за материалами. Ты тут посидишь в кабинке, ничего страшного?»

— Без проблем, иди.

Ждать пришлось недолго. Прибыл робот с едой. На его экране высветилась строка текста, и Чжи Ци смутилась — она не могла прочесть.

К счастью, было и голосовое сообщение: «Прошу прощения, госпожа, за беспокойство. Один господин сказал, что ждет вас в холле внизу».

— Хорошо, спасибо за предупреждение.

Чжи Ци вышла из кабинки и ступила на платформу парящего лифта, но, не успев его активировать, развернулась и вернулась обратно.

Откуда у нее здесь знакомые мужчины? Уж не ловушка ли это?

Она вернулась в свою кабинку, сняла маскировку и обошла огромное древовидное украшение, стоявшее перед ней, намереваясь вернуться к столу и дождаться Янь Яня.

Мало того, что эта штука загораживала вид от входа, так еще и приходилось ее обходить, чтобы добраться до стола. Чжи Ци не понимала, в чем был замысел дизайнера.

Когда она ожидала увидеть легендарное, известное повсюду фирменное блюдо, то встретилась взглядом с парой таких же удивленных изумрудно-зеленых глаз.

Черт, просчиталась! Не ожидала, что он будет поджидать ее здесь.

Чжи Ци судорожно пыталась вспомнить, чем она, только что прибывшая, могла привлечь чье-то внимание, и лихорадочно искала выход из ситуации, когда незнакомец неуверенно заговорил: «Аристократ? Нет, не похожа. Эй, ты с какой планеты?»

«Я — Чжи Ци с планеты Земля, и я не скрываю своего имени», — мысленно ответила она.

Но кто станет раскрывать свои секреты незнакомцу, да еще и тому, кто, похоже, замышляет недоброе?

Чжи Ци проигнорировала его вопрос. «Кто вы такой и почему находитесь в нашей кабинке?»

— О, это… Меня привлекло это фирменное блюдо. Завтра я уже уезжаю отсюда, но когда я пришел, последнюю порцию уже продали вам.

Он поспешно объяснил, затем его голос слегка повысился, в нем зазвучало волнение, и он с надеждой посмотрел на Чжи Ци: «Не могли бы вы отдать эту порцию мне? Я заплачу вам двойную цену звездными монетами!»

Сказав это, он сглотнул слюну, словно и вправду отчаянно хотел попробовать это блюдо.

А она-то уж подумала невесть что, даже испугалась…

Лу Гэбэнь умоляюще смотрел на нее. Его изумрудно-зеленые глаза были чистыми и прозрачными, словно промытые водой.

Серо-фиолетовые волосы, доходившие до плеч, с одной стороны были небрежно заплетены в косу, свободно спадавшую на плечо.

В другом ухе красовалась серьга с изумрудом, придававшая ему эльфийский вид и одновременно оттенок экзотического шарма.

Чжи Ци подумала, что человек перед ней действительно очень привлекателен, и его история звучала довольно жалостливо.

Но все же она решительно отказала ему: «Нет, мы тоже хотим его съесть».

Очевидно, он изначально планировал выманить ее из кабинки, а потом просто украсть блюдо. Явно не образец добропорядочного гражданина.

— К тому же, я не могу решать.

Это, по сути, и было главной причиной. Разве не тот платит, кто заказывает музыку?

Как раз в этот момент вернулся Янь Янь.

Узнав, в чем дело, Янь Янь вежливо обратился к Лу Гэбэню: «Прошу прощения, господин, я специально привел свою подругу попробовать фирменное блюдо, мы не можем сейчас отказаться».

Лу Гэбэнь очень не хотел упускать лакомство, которое было почти у него в руках. Он мысленно проклинал свой просчет — одна ошибка, и он упустит это блюдо.

Он искренне смотрел на них обоих, особенно на Янь Яня, который выглядел таким доверчивым... то есть, сговорчивым.

— Тогда можем мы сесть за один стол? Я все еще готов заплатить двойную цену звездными монетами! Я правда, очень-очень хочу попробовать…

Его глаза блестели, а в голосе звучали надежда и мольба.

Янь Янь, слегка ослепленный его красотой, вопросительно посмотрел на Чжи Ци.

Чжи Ци увидела, что он колеблется, и кивнула.

Принимающая сторона согласилась, и она, будучи гостьей, не могла возражать.

Оставалось только гадать, покорила ли его красота Лу Гэбэня, или он просто был слишком простодушен…

Чжи Ци чувствовала, что этот Лу Гэбэнь — личность непростая.

Так они втроем неожиданно оказались за одним столом, чтобы вместе отведать фирменное блюдо, из-за которого разгорелось столько страстей.

— Меня зовут Лу Гэбэнь. Рад познакомиться с вами, Чжи Ци, Янь Янь.

Он улыбнулся, изогнув брови, представился легко и непринужденно. Его улыбка была ослепительной и неуловимо соблазнительной.

— Да, здравствуйте.

Чжи Ци ответила сдержанно, не отрывая глаз от аппетитного блюда на столе. Желудок сводило от голода.

Если бы не этот инцидент, она бы уже давно ела.

Услышав, как Янь Янь ответил Лу Гэбэню еще более мягким голосом, Чжи Ци инстинктивно подняла глаза и увидела, как Янь Янь был сражен улыбкой Лу Гэбэня.

На лице, покрытом густой щетиной, с растрепанными бровями и волосами, появилось смущение, а взгляд стал немного бегающим.

...

Чжи Ци промолчала.

Она перевела взгляд с Янь Яня на лицо Лу Гэбэня, затем на полоску бледной кожи, видневшуюся в V-образном вырезе его одежды…

Ладно, у него действительно была внешность, способная очаровывать.

Лу Гэбэнь быстро встретился с ней взглядом. Увидев, что она продолжает смотреть на блюдо перед собой, на его все еще улыбающемся лице появилось многозначительное выражение.

— Сдержанная острота соуса постепенно раскрывается при жевании, переплетаясь с едва уловимой свежей сладостью Айлицао. Мясо нежное, хорошо пропитанное, вкус немного напоминает фирменное блюдо планеты Цзикусин — Тушеное мясо на летающей тарелке, но более многогранный. Действительно, слава заслуженная!

Лу Гэбэнь, попробовав кусочек, прищурился от удовольствия и восхищенно причмокнул.

А Чжи Ци, съев несколько кусков, смогла лишь выдавить: «Вкусно».

Во время еды рука Лу Гэбэня неосторожно задела стакан Чжи Ци. Напиток в нем как раз закончился, и его еще не успели наполнить.

Пустой стакан стоял у самого края стола и, получив толчок, покатился к краю.

Скорость Чжи Ци, даже усиленная боевым костюмом, все равно значительно уступала реакции Янь Яня, обычного жителя Нисьсина со средними способностями.

Поэтому, как только стакан начал падать, Янь Янь инстинктивно вскочил и поймал его.

Столы здесь могли менять форму, и для их компании из трех человек он уже был преобразован в треугольный с закругленными углами.

Это было одной из причин, почему Янь Янь смог вовремя схватить стакан.

А Чжи Ци успела лишь протянуть руку, даже не коснувшись стакана.

Чжи Ци снова, так наглядно и остро, ощутила разницу в способностях.

Но кроме этого, ей показалось, что в поведении Лу Гэбэня было что-то странное.

Возможно, потому что она с самого начала повесила на него ярлык «непростого», у нее и возникли подозрения.

Разве Лу Гэбэнь не житель системы Нисьсин? Янь Янь смог вовремя среагировать, а он даже не шелохнулся…

Неужели его инстинктивной реакцией на падение стакана не было желание его подхватить? Или он просто растерялся и не успел?

Вскоре ее подозрения подтвердились.

Лу Гэбэнь посмотрел прямо в глаза Чжи Ци.

— Ланьсинжэнь?

Хотя вопрос был задан с сомнением в голосе, взгляд его был абсолютно уверенным.

Сердце Чжи Ци сжалось, но на лице она не выказала никаких эмоций.

Она не знала, как он догадался, но то, что ее личность стала известна человеку, с которым она едва разделила трапезу, несло в себе неопределенный риск.

Он действительно непрост. Чжи Ци снова убедилась в своей первоначальной оценке.