Глава третья (Часть 2)

Маомао превратил печаль и негодование в аппетит и с тех пор полностью расслабился и начал есть с удвоенной силой (похоже, раньше его аппетит был очень скромным). Теперь его желудок был подобен бескрайней плодородной равнине, способной за один обед без всяких солений съесть две Хэ Аньяо. Видя, как его «пивной живот» увеличивается с видимой скоростью, Хэ Аньяо с трудом могла понять принцип пищеварительной системы зверолюдей.

— Маомао, такое обжорство вредно для здоровья.

На самом деле, главная проблема была в том, что если он продолжит так есть, Хэ Аньяо придётся пойти по миру.

Жалованья, которое племя Белых Шаманов выдавало раз в квартал, хватало обычному человеку лишь на еду и одежду, причём жить приходилось впроголодь, на одной капусте с лепёшками. Этого, вероятно, хватило бы Маомао на пару недель.

Взрослые Белые Шаманы должны были сами зарабатывать деньги, выполняя задания и получая награды, чтобы стать «генеральным директором» (избивающим выскочек), содержать «прекрасных богатых дам» (высокоуровневых Призванных зверей) и достичь «вершины жизни» (помогая высокоуровневым прекрасным богатым дамам расстёгивать пуговицы).

А Хэ Аньяо уже больше трёх месяцев не брала заданий и жила на старые запасы. К счастью, прежний хозяин Маомао был достаточно способным и накопил сбережений, которых хватит Маомао ещё как минимум на полгода.

Проблема в том, что Небеса не дали ей возможности продолжать бездельничать. Ещё через три месяца, если Хэ Аньяо по-прежнему не восстановит Боевую силу, не то что играть с высокоуровневыми Призванными зверями в «игры, когда жены нет дома», ей придётся просто взять своего толстого хомяка и убраться прочь, сбросить доспехи и вернуться в поле, став крестьянкой.

О нет, вернуться в поле тоже не получится. Здесь популярна только Охота, а не земледелие. Даже если бы она огородила участок земли, чтобы разбогатеть, один только толстяк Маомао, как гигантский камень преткновения, мог бы её погубить. Двух му земли ему не хватило бы даже на один зуб.

— Это не повредит здоровью.

Толстяк Маомао, жуя куриную ножку и надувая щёки, обернулся и объяснил Хэ Аньяо: — Когда я накоплю достаточно энергии, смогу пройти Вторую стадию мутации. Тогда никто больше не сможет тебя обижать.

Говоря это, он был очень серьёзен.

Ну вот, толстяк Маомао всё ещё мечтал стать Призванным зверем A-класса.

— Послушай меня… — Хэ Аньяо перехватила лапку Маомао, тянущуюся к другой куриной ножке, и с серьёзным видом наставляла: — Энергия не появляется от еды. Еда только накапливает калории, которые в конечном итоге превращаются в жир. Чтобы повысить способности, нужно усердно тренироваться.

Маомао замер, моргнул своими маленькими круглыми глазками, посмотрел на Хэ Аньяо, потом на куриную ножку, колеблясь между хозяйкой и едой. Он не был Заклинателем. Как Призванный зверь, не прошедший вторую стадию Трансформации, тренировки для него не имели смысла. Даже если бы он каждый день обегал Землю дважды, это не помогло бы, а только сделало бы его голоднее.

Толстяк Маомао глубоко опустил голову: — Я просто хочу поскорее стать сильнее… — Затем поднял голову и глупо-мило посмотрел на Хэ Аньяо: — Я хочу защитить… защитить… — Ему уже было неловко называть её Хозяином. Он чувствовал себя таким Бесполезным Призванным зверем. Не разорвёт ли Хозяйка с ним контракт?

Хэ Аньяо поняла беспокойство толстяка Маомао, протянула руку и пощипала его за щёку: — Даже если ты никогда не станешь сильнее, я всё равно не брошу тебя.

Маомао наклонил свою толстую голову: — Почему?

Он никогда не видел Заклинателя, который был бы готов приютить Бесполезного.

Хэ Аньяо улыбнулась, прищурила глаза и ткнула Маомао в маленький носик: — Потому что ты мой Питомец. Раз я тебя приютила, я должна нести за тебя ответственность.

Чёрные круглые глаза Маомао забегали: — Что такое Питомец?

— Это… самый близкий друг.

Наступила тишина. Оранжево-жёлтый свет падал в прозрачные глаза Маомао, словно окутывая их лёгкой дымкой. Его Хозяйка сказала, что он её самый близкий друг.

Маомао повернулся, спрыгнул на пол и, под недоумённым взглядом Хэ Аньяо, выбежал из комнаты. Он изо всех сил вытер слёзы мясистыми лапками, не желая плакать перед Хозяйкой. Он был сильным толстяком!

На этом континенте зверолюди всегда были Скотом. Даже Призванный зверь A-класса, потеряв силу, был бы без колебаний брошен хозяином. А его Хозяйка сказала ему, что ему не нужно становиться сильнее, он может остаться с ней, потому что он её самый близкий друг.

Маомао долго не возвращался. На улице уже давно стемнело. Хэ Аньяо начала беспокоиться. Только она накинула плащ и взяла Магический посох, собираясь выйти на поиски, как увидела чёрную тень, которая, зная дорогу, влетела через окно балкона: — Хозяин!

Увидев, что вернулся Маомао, Хэ Аньяо медленно опустила Магический посох: — Где ты играл до такой поздней ночи?

— Хозяин!

Маомао подошёл к подоконнику. Только что темнота скрывала его возбуждение, и теперь Хэ Аньяо с любопытством посмотрела на него: — Что случилось? Ты так счастлив. Сестра Шань снова кормила тебя сыром? Я же говорила, не ешь еду, которую дают другие…

— Нет!

Хозяин!

Маомао ловко подскочил к Хэ Аньяо, чрезвычайно взволнованный: — Сия вернулась!

— Сия?

Кто такая Сия?

— Это ваш Призванный зверь B-класса!

Мозг Хэ Аньяо опустел на три секунды, затем она воскликнула: — Я не призывала её!

— Она сказала, что очень долго не получала вашего Призыва, поэтому сама пришла посмотреть, не попали ли вы в беду!

Хэ Аньяо удивилась: — Разве не говорили, что континент высокоуровневых зверолюдей находится на другом тектоническом плато, не с нами?

— Да, она приплыла на корабле. Дрейфовала два с половиной месяца, прежде чем высадиться на берег.

— …Где она?

— Ждёт у Городских ворот, чтобы вы разрешили Стражникам пропустить её!

Хэ Аньяо с криком бросилась к двери, на одном дыхании добежала до поста Стражников и потребовала открыть Городские ворота. Затем, слушая долгий скрип медленно опускающихся ворот, её сердце колотилось как барабан — Призванный зверь B-класса!

Её Призванный зверь B-класса!

На другом берегу Крепостного рва Хэ Аньяо издалека увидела человека с длинными волосами, развевающимися на ночном ветру. Человек в лохмотьях был высокого и стройного телосложения. В лунном свете были видны пятна и дыры на ткани, но в нём не было ни тени уныния. Весь его облик излучал Героическую и холодную ауру.

— Хозяин.