Глава 1

«Весенний ветерок будит ото сна, а соловей поет о том, что весна не вечна…» Темно-зеленый шелковый ципао под лучом приглушенного света отливал золотом. В воздухе витали мельчайшие пылинки, а нежный, сладкий голос, словно южный ветер, напевал песню «Белая орхидея». Слова песни были полны печали, но исполнительница выглядела прекрасной.

Взгляд упал на тонкое запястье куртизанки. Изумрудный браслет, словно наполненный водой, скользил по ее руке, сверкая в лучах света.

Обтягивающий ципао подчеркивал изгибы фигуры. Шао Няньнянь видела эту сцену во сне бесчисленное количество раз: на балконе, на кухне и даже на своей старой красной двуспальной кровати из красного дерева.

Она наблюдала за происходящим со стороны, словно зритель, глядя на куртизанку, покачивающуюся на сцене. Не успела она опомниться, как та уже стояла перед ней.

Испугавшись, Шао Няньнянь зажмурилась, словно перепуганный кролик, зарывшийся в стог сена, надеясь, что если ее не видно, то она в безопасности.

Кто-то нежно приподнял ее подбородок, и по плотно сжатым губам скользнул пушистый веер.

Смущение и неловкость заставили Шао Няньнянь инстинктивно откинуться на спинку стула.

Она слишком хорошо знала, что увидит, открыв глаза.

Она увидит Цзян Янь, о которой постоянно думала, или, вернее, восемнадцатилетнюю Цзян Янь десятилетней давности в роли куртизанки Хо Сяоюнь из эпохи Китайской Республики. Белоснежные зубы, алые губы, манящий взгляд…

Она будет стоять прямо перед ней, и они будут медленно приближаться друг к другу…

А затем…

— Шао Няньнянь!

— Прародительница!

— Ты еще не работаешь? Ты решила свалиться со второго эшелона звезд на восемнадцатый?!

Хлоп.

Лицо Цзян Янь превратилось в лицо ее агента Гао Хуэй, полное тревоги, с темными кругами под глазами и едва сдерживаемой яростью. Вся романтика и двусмысленность исчезли, оставив после себя лишь ужас фильма ужасов.

Шао Няньнянь в испуге отбросила пульт, который держала в руке. Пульт пролетел по воздуху, заставив домашнюю кошку устроить 365-градусный паркур по гостиной.

В одно мгновение все вокруг закрутилось.

Гао Хуэй, держа в руках стопку сценариев, с досадой бросила их на стол, подняла пульт и, повернувшись, увидела безупречное лицо Цзян Янь на экране телевизора. Она невольно затаила дыхание.

— Ты уже десять лет смотришь этот фильм и тебе не надоело? — спросила Гао Хуэй. — Я правда не понимаю вас, фанатов! Если ты хочешь сниматься со своим кумиром, разве не должна ты оттачивать свои актерские навыки, стремиться к «Линхуа», получить «Хунъюэ» и «Цзиньтун»? Не говорю уже о всех наградах, но хотя бы попасть в список претенденток на звание лучшей актрисы!

Гао Хуэй посмотрела на сонную Шао Няньнянь и обреченно продолжила: — Ты только посмотри на своих ровесниц! У каждой по семь-восемь рекламных контрактов, они постоянно мелькают на красных дорожках и в развлекательных шоу!

— А у тебя что? Ничего.

— Дебютировала с таким успехом, а теперь болтаешься на грани второго эшелона. Сценарии выбираешь, а как насчет актерской игры? Прародительница! Ты можешь быть хоть немного самокритичной?!

Шао Няньнянь украдкой взглянула на телевизор за спиной Гао Хуэй. Хотя она знала каждый кадр этого фильма наизусть, каждый раз, пересматривая его, она не могла оторвать глаз от прекрасного лица Цзян Янь.

В мире не было человека совершеннее Цзян Янь.

Она устроилась поудобнее на мягких подушках дивана, чтобы Гао Хуэй не загораживала ей обзор.

Что касается заезженной пластинки Гао Хуэй, то она уже давно научилась ее игнорировать.

Слово влетело в одно ухо, вылетело из другого.

Гао Хуэй говорила до хрипоты в горле, а потом, опустив взгляд, увидела, как ее подопечная, развалившись на диване, смотрит на Цзян Янь по телевизору и улыбается как блаженная.

Весь ее боевой настрой вмиг улетучился.

— Тц…

Сейчас Гао Хуэй хотела только одного — загуглить, как убить человека и спрятать тело, чтобы не нашли.

У нее под крылом было пять артистов: один — безнадежный случай, вторая — красивая, но косноязычная пустышка, третий — середнячок, помешанный на играх, четвертая — с кучей хейтеров, но талантливая…

И только Шао Няньнянь была середнячком во всем.

Сказать, что она плохо играет, нельзя — в нескольких относительно успешных фильмах ее игра была вполне убедительной. Сказать, что она хорошо играет, тоже нельзя — некоторые ее работы Гао Хуэй стыдилась признавать своими. Особенно те, где Шао Няньнянь откровенно валяла дурака.

Гао Хуэй вложила всю душу в Шао Няньнянь, надеясь, что эта маленькая прародительница последует примеру своего кумира Цзян Янь и улучшит свои актерские навыки. Гао Хуэй готова была расплакаться от счастья, если бы та до тридцати лет смогла пробиться в первый эшелон.

— Шао Няньнянь!

— Я!

Лежавшая на диване Шао Няньнянь подскочила от крика и свалилась на мягкий ковер, больно ударившись носом.

Потирая нос, Шао Няньнянь посмотрела на Гао Хуэй, которая протягивала ей стопку сценариев и предложений на участие в различных шоу. — Мне обязательно работать? — невинно спросила она, хлопая глазами.

— Я дала тебе две недели отпуска! — Гао Хуэй вытащила из стопки сценарий, который считала неплохим. — Если ты не приступишь к съемкам, твои фанаты проклянут всех моих предков до восемнадцатого колена!

— О… — Шао Няньнянь быстро просмотрела несколько сценариев, и ее брови нахмурились. — Что за бред? Мне уже двадцать пять, почему мне предлагают роли школьниц? Ладно это, но что это за сценарий детского спектакля?

— Гао Хуэй…

Шао Няньнянь развела руками, отодвигая от себя эти нелепые сценарии. — Я не хочу в этом сниматься, — сказала она с обидой в голосе.

— Тогда можешь играть беременную брошенку, коварную злодейку с ангельским лицом, мачеху, которая уничтожила всю семью главной героини, или пустышку-статистку, которую ты так ненавидишь, — холодно ответила Гао Хуэй.

— У нас есть что-нибудь еще? — глубоко вздохнув, спросила Шао Няньнянь.

— Есть, — Гао Хуэй с неохотой достала из другой стопки папку. — Еще есть роль немой девушки…

— Но, Няньнянь, послушай, в прошлом году ты снялась в трех фильмах, которые критики хвалили, но кассовые сборы были низкими. Ты заработала всего двести тысяч, — Гао Хуэй сокрушенно покачала головой. — А в простеньком сериале, который стал хитом, ты заработала три миллиона.

— Кто может гарантировать, что ты не будешь сидеть без гроша? Вот же, все очевидно!

Шао Няньнянь совершенно не интересовали все эти разговоры. Она протянула руку. — Дай мне сценарий, — потребовала она.

— Может, еще подумаем? — Гао Хуэй пыталась уговорить ее, не выпуская папку из рук, даже когда Шао Няньнянь попыталась ее выхватить.

— Не дашь — продолжу отдыхать, — Шао Няньнянь решила прикинуться мертвой и взяла со стола пульт, чтобы продолжить просмотр фильма. Она отлично знала, как надавить на Гао Хуэй.

В следующую секунду сценарий оказался в ее руках.

Открыв первую страницу, Шао Няньнянь увидела знакомое имя, и ее хорошенькое личико вытянулось. — Почему это тот сериал, который взяла Вэнь Цзин? — спросила она.

Если бы речь шла просто о Вэнь Цзин, Шао Няньнянь бы ее не вспомнила. У нее была плохая память на лица, особенно если она видела человека всего пару раз. Она просто не могла сопоставить лицо с именем.

Но Вэнь Цзин только что снялась с Цзян Янь в сериале, где у них были главные роли, и даже появилась с ней на обложке журнала…

Все, что было связано с Цзян Янь, Шао Няньнянь помнила, даже если бы от того человека остался один пепел.

Гао Хуэй схватилась за переносицу. — В общем, вот тебе сценарии, хочешь — работай, хочешь — нет! Подумай только, если ты вылетишь из второго эшелона, я палец о палец не ударю, чтобы тебя вытащить!

— Не смеши меня, — нахмурившись, Шао Няньнянь листала сценарий с ролью немой девушки, не забывая парировать.

— Хочешь взять мою фамилию Шао? Сначала спроси мою сестру, согласна ли она.

— Что? — не поняла Гао Хуэй.

— В прошлый раз один придурок пытался заставить ее выйти замуж, давил на нее, ссылаясь на семейную родословную. Шао Мяоюнь отправила его в больницу, и он полгода жил без карманных денег. Где теперь та родословная, никто не знает, — объяснила Шао Няньнянь. — Если придурка нет дома, то Шао Мяоюнь — главная.

Шао Няньнянь дошла до последней страницы сценария, достала из-под журнального столика ручку с колпачком в виде котенка, помолчала несколько секунд, а затем вернулась к первой странице и начала анализировать образ немой девушки.

Эта роль должна была стать ее.

У ребенка только мать, и это долгая история. Чтобы победить «соперницу», нужно знать ее сильные и слабые стороны. Даже если она не соперница, то, что Вэнь Цзин с ее ужасной актерской игрой получила несколько советов от Цзян Янь…

Значит, Вэнь Цзин умеет располагать к себе людей… то есть, общаться с людьми.

Шао Няньнянь могла бы поучиться у нее этому на съемочной площадке.

Гао Хуэй давно знала, что у Шао Няньнянь сложная семейная ситуация, но та никогда не жаловалась. Если спросить, Шао Няньнянь лишь кашлянет пару раз и серьезно скажет: «Дело обстоит так, ситуация такая…»

У нее всегда находилась тысяча и одна отговорка, чтобы заткнуть Гао Хуэй, и без того не слишком любопытную.

В конце концов, они пришли к молчаливому согласию: если Шао Няньнянь сама не заводила разговор о семье, Гао Хуэй не спрашивала.

Очнувшись от своих размышлений, Шао Няньнянь обнаружила, что уже исписала половину страницы заметками о персонаже. Гао Хуэй посмотрела на время в телефоне и вскрикнула, тут же поднимая Шао Няньнянь с дивана. — Ладно, хватит писать свою биографию персонажа, прослушивание в эту кинокомпанию только на следующей неделе! Сегодня у нас встреча с PQ, если ты сейчас же не начнешь собираться, мы опоздаем!

— Не могу, я еще не покормила… — Шао Няньнянь ухватилась за дверной косяк и крикнула своей плюшевой кошке.

— У тебя уже давно стоит автокормушка!

— А я еще не выключила…

— Твой телевизор выключается автоматически через пять минут.

— А я…

— А ты иди и работай, зарабатывай деньги, иначе будешь глотать воздух!

Научившаяся идти на компромиссы Шао Няньнянь: «…»