Глава 2. Красная воровка

На пожелтевшем старинном свитке была изображена красавица в красном.

Мастерство художника было настолько выразительным, что, несмотря на то, что женщина скрывала лицо длинным рукавом, оставляя открытыми лишь узкие глаза феникса, её взгляд, то ли смеющийся, то ли нет, захватывал душу, пробуждая бескрайние романтические чувства.

— Сколько хотите? — У Се уже решил купить картину и жестом велел одному из помощников начать переговоры.

Хех, если бы его Третий дядя всё делал сам, разве он был бы Третьим дядей?

— Хе-хе, всем сейчас нелегко живётся... Нужно хотя бы столько, — показал продавец, жестикулируя в рукаве.

— Да ладно тебе, это всего лишь штуковина времён династии Мин. Что Третий господин не видел? Она стоит вот столько, — парировал помощник, тоже жестикулируя в рукаве.

Картина была куплена. Отдав распоряжение помощникам присматривать за подобными старинными предметами и игнорируя блеск в их глазах, У Се забрал картину и прилагающуюся к ней потрепанную старинную книгу.

Вернувшись в небольшой особняк Сань шу, он наконец смог как следует всё рассмотреть.

Эта женщина... Она была действительно прекрасно нарисована.

Но эти глаза... Почему они кажутся такими знакомыми?

Словно он их где-то видел.

Не сумев ничего вспомнить, У Се переключил внимание на другие детали.

На самом деле, на картине была изображена не только эта женщина, просто она слишком выделялась.

В размытой черноте ночи все остальные фигуры, одетые в чёрное, словно звёзды, окружали женщину в красном, их лица выражали непонятные эмоции. И только она, в своём ярком наряде, безмятежно стояла в центре, затмевая собой даже разноцветную глазурованную черепицу.

На свитке были две строчки мелких иероглифов: «Ночь полнолуния, Запретный город. Толпа мастеров боевых искусств наблюдает за церемонией». «В центре — Красная воровка, остальные — представители Шаолиня, Удана и других школ».

Судя по репутации, эта Красная воровка была не из хороших. А если учесть, как её окружали, то, вероятно, это было изображение того, как праведные герои окружили великую злодейку?

Но почему злодейка выглядела праведнее, чем сами праведники?

Нет, возможно, дело не в том, как её изобразили, а просто в её красоте, которая заставляла сердца склоняться на её сторону.

У Се нашёл ещё одну строчку мелких иероглифов с краю: «По словам её друга: Красная воровка на самом деле женщина по имени Чжан Шицинь. Она крала бухгалтерские книги, не пила кровь и обладала невероятной силой».

Чжан Шицинь... Фамилия Чжан... Не может быть такого совпадения.

Возможно, это было самовнушение, но теперь эти глаза казались ему всё больше похожими на глаза Сяо Гэ... (Нет! Как он мог так подумать? Это же Яньчжи, Яньчжи, Яньчжи!!!)

Затем он осторожно открыл старинную книгу. Похоже, это был дневник, который, как говорили, шёл в комплекте с картиной.

Состояние книги было гораздо хуже: много страниц было порвано, лишь несколько сохранились целыми, но и на обрывках кое-что можно было разобрать.

Сейчас У Се даже надевал перчатки и использовал пинцет, чтобы листать подобные книги. Брать их голыми руками? Хех, это было бы проявлением неуважения.

К счастью, описание истории Красной воровки Чжан Шицинь сохранилось почти полностью. (Автор жульничает, не иначе.)

До прочтения дневника Невинный был вполне нормальным парнем, но после... Он был в полном смятении, его мировоззрение перевернулось.

Такая красавица, и вы говорите мне, что это женщина? → Семья Чжан? Дева-демон? Кровь девственников (Что за чертовщина!!!) Ритуал обезглавливания...

→ Кажется, я нашёл происхождение этой цзунцзы.

→ Нет, этому всего несколько сотен лет, а она как минимум тысячелетний цзунцзы. Время не сходится.

→ Значит, эта цзунцзы действительно любит гулять по миру.

Мысли путались, и в итоге осталась лишь одна: «Так вот, значит, тебя зовут Чжан Шицинь».

Похоже, эта девушка из семьи Чжан была очень популярна в своё время.

Эта тоненькая книжица начиналась с восторженных признаний одержимых поклонников, продолжалась отчаянными попытками знатоков раскрыть её личность и их истерикой после того, как правда открылась, а заканчивалась преследованиями фанатиков.

У Се не знал, что ему больше хотелось высмеять: то, что объект их обожания был цзунцзы, или то, что женщину-цзунцзы любило так много девушек.

Хотя из-за повреждений книги многие фразы были неполными, информации всё равно было предостаточно.

Семья Чжан? Возможно, действительно была связь с семьёй Сяо Гэ. Может, это была какая-то боковая ветвь?

Дева-демон? Если вспомнить о её природе цзунцзы, это не требовало объяснений.

Пьёт кровь? Тут У Се мог кое-что предположить. Возможно, это была замена человеческой пище.

Сяофу была единственным известным У Се тысячелетним цзунцзы, который не ел людей и при этом вёл себя как человек. Возможно, несколько сотен лет назад она ещё не была настолько могущественной и не могла так хорошо притворяться человеком, поэтому ей приходилось пить кровь.

(Кровь девственников — это точно чья-то больная фантазия. — подумал У Се.)

(Одинокий пёс подвергся злобной насмешке.jpg.)

Описание ритуала обезглавливания в книге внушало ужас: одним движением перерезать горло, ранить, но не убить, тысячи, десятки тысяч людей; среди тысяч солдат добыть голову генерала, словно гуляя по безлюдному полю.

Говорили, что после той битвы тела сжигали три дня. Говорили, что почти у всех участников битвы на шее остался шрам — метка, которую Дева-демон ставила на своих жертвах. Говорили, что во время этой резни Дева-демон собирала кровь со своих жертв.

Запах крови словно исходил от страниц, и Невинный невольно вздрогнул, вдруг почувствовав холодок на шее.

Глядя на замкнутую Сяофу, он никак не мог представить её в роли кровожадной убийцы с картины.

Но романы и неофициальные истории всегда преувеличивают. Возможно, она убила не так много людей...

Может, у неё были на то причины?

Автор дневника, очевидно, тоже так думал. После долгих исследований он пришёл к выводу, что, возможно, она никого не убивала.

Если отбросить преувеличения и слухи, все погибшие на поле боя умерли от давки или случайных ранений.

Ни один не умер от перерезанного горла.

Правда казалась ещё более невероятной, чем слухи. Потому что иногда не убить сложнее, чем убить. А в такой жестокой и беспощадной битве она умудрилась никого не лишить жизни.

Насколько же сильной она должна была быть?

У Се был потрясён не меньше, чем когда услышал легенды о Девяти Великих семьях. Но в то время она, похоже, была ещё сильнее, чем сейчас.

Это был побочный эффект отказа от человеческой пищи?

Раньше У Се и Панцзы не могли понять, как Сяофу стала такой, какой была сейчас, но теперь, кажется, начинали догадываться.

У Се долго молчал, а затем глубоко вздохнул и убрал вещи.

Откуда в мире берутся такие дураки? И почему он сразу встретил двух?

Примечание автора:

В местных хрониках говорится: «Чжан Шицинь, родом из Чжанцзячжэнь, весь её род погиб. Походила то ли на человека, то ли на призрака. Известна как Красная дева-демон. По слухам, искала своего возлюбленного, но не смогла найти. Любила пить кровь девственников. В одной битве обезглавила тысячу человек. Люди, жалея её, написали «Записки о красной деве».

— Вы издеваетесь?! (Кто тут ещё девственник, почему она не жаждет моей крови?) — подумал У Се.

---------------------

На следующий день У Се поискал эти «Записки о красной деве» и, на удивление, нашёл!

И тогда Невинный лишь мечтал о глазах, которые не видели эту книгу, и о мозге, который не знал Сяофу.

Что за «Однажды инь и ян разлучили влюблённых, знатные семьи разрушили счастье любящих сердец».

Что за «Дева-демон в поисках возлюбленного полна печали, разрушенный дом и погибшая семья не дают душе покоя».

А ещё «Холодный клинок бога преследует её по пятам, Красная дева-демон бежит по пустыне».

И «Окровавленная красная одежда вопрошает о другом берегу, честный монах призывает к покаянию».

— Почему я сразу не догадался, что это, чёрт возьми, любовный роман?! — подумал У Се. — Я идиот.

Мне не стоило читать дальше, увидев название.

Если не обращать внимания на главных героев, то книга довольно неплохая. Но Сяофу и Ян Ляньтин??? Неужели это прототип Восточного Владыки???