Глава 8. Подозрения

У Сяо Синьюэ не было служанки, но, будучи Святой секты Мо Шань, ей не приходилось заниматься тяжелой работой. Еду, горячую воду для купания, стирку одежды — все это делали за нее другие.

Хотя Чжоу Чжуин жила вместе с ней, ей приходилось самой заниматься такими делами, как нагревать воду и стирать одежду. Еду ей, конечно, приносили.

— Ты здесь живешь на всем готовом, — говорила Сяо Синьюэ, — так что не мечтай о прислуге. Делай все сама.

Чжоу Чжуин не жаловалась, но зимой вода была ледяной, и каждый раз после стирки ее руки становились красными и окоченевшими. Ей приходилось долго греть их подмышками, чтобы вернуть им чувствительность.

«Так дело не пойдет», — решила она.

Сначала Чжоу Чжуин нарисовала чертеж, а затем попросила у Сяо Синьюэ немного дерева и инструментов для резьбы. Та не стала спрашивать, зачем ей это нужно, и просто дала все необходимое.

Следуя чертежу, Чжоу Чжуин смастерила ручную стиральную машину. Принцип ее работы был похож на механических кукол у входа в аптеки, которые монотонно толкли лекарства в ступках. Только вместо электрического привода был ручной, а вместо ступки — стиральная доска.

Конечно, приходилось постоянно крутить ручку, но это было лучше, чем морозить руки в ледяной воде. Заодно можно и мышцы рук накачать.

Она сидела под теплым солнцем, напевая песенку и вращая ручку. Деревянные палки прижимали одежду к стиральной доске, издавая скрипучие звуки.

Чжо Цзыдань пришел к Сяо Синьюэ и увидел, что она стоит на веранде, словно наблюдая за чем-то.

Он проследил за ее взглядом и увидел Чжоу Чжуин и ее самодельную стиральную машину. — Что это? — удивленно спросил он.

— Приспособление для ленивых, которое она сама придумала, — ответила Сяо Синьюэ.

— Как это работает? — поинтересовался Чжо Цзыдань. — Почему одежда трется о доску, когда она крутит ручку?

— Не знаю, — ответила Сяо Синьюэ и вышла.

Чжо Цзыданю пришлось последовать за ней. — Тебе совсем не любопытно?

— Видела, как она это делала, — ответила Сяо Синьюэ, слегка улыбнувшись. — Вся новизна уже пропала.

Чжо Цзыдань подумал, что в этом есть смысл. Если бы он знал, как глава демонической секты это сделала, ему тоже было бы неинтересно.

«Но почему она сказала, что не знает, как это работает, хотя видела весь процесс?» — подумал он.

— Что-то случилось, что вы пришли ко мне лично, старейшина Чжо? — спросила Сяо Синьюэ, и Чжо Цзыдань тут же забыл о своих сомнениях.

— Да нет, ничего особенного, — ответил он. — Мы закончили подсчет трофеев, захваченных в главном лагере демонической секты. Нефрит, шелка и другие ценности были обменены на серебро. В общей сложности получилось двадцать четыре тысячи восемьсот лянов. Часть денег была выплачена в качестве компенсации семьям погибших и раненых учеников. Осталось около восемнадцати тысяч. Секты, участвовавшие в осаде, ждут своей доли. Вот только мы не знаем, как лучше ее разделить.

— Половина — секте Мо Шань, остальное — другим сектам, — сказала Сяо Синьюэ. — Но, учитывая, что остатки демонической секты все еще собираются с силами, я предлагаю создать альянс для борьбы с ними. Каждая секта должна внести часть средств в качестве стартового капитала…

Чжо Цзыдань подумал, что это отличная идея. Она не только предотвратит распад альянса после уничтожения демонической секты, но и позволит секте Мо Шань сохранить лидерство, незаметно формируя новый порядок, где она будет главной.

— Синьюэ, вы — настоящий стратег секты Мо Шань! — воскликнул он. — Только вы могли придумать такой гениальный план!

Сяо Синьюэ не поддалась на лесть. — Это не моя идея, — сказала она, но не стала продолжать. Чжо Цзыдань решил, что она просто скромничает.

— Но не слишком ли рискованно держать главу демонической секты у себя во дворе? — сменил он тему. — Все эти демоны — коварные интриганы! Пусть она и марионетка Повелителя Демонов, но раз она смогла завоевать доверие стольких людей, значит, она хитра и умна. Я боюсь, что она заманит вас в ловушку.

— Вы помните, что я сомневаюсь в ее подлинности? — спросила Сяо Синьюэ.

— Конечно, — ответил Чжо Цзыдань. — Последние четыре года демоническая секта тщательно скрывала ее от посторонних глаз. Это резко контрастирует с ее прежним поведением, когда она десять лет подряд выставляла себя напоказ. Такая резкая перемена в поведении наводит на мысль, что внутри секты что-то произошло, и им пришлось скрывать ее.

Полагая, что внутри демонической секты произошли какие-то перемены и она ослабла, праведные секты решили воспользоваться этим.

Однако никто не хотел брать на себя ответственность за штурм, боясь стать козлом отпущения в случае неудачи. Поэтому на передовую выдвинули могущественную и уважаемую Святую Сяо Синьюэ.

Чжо Цзыдань ожидал ожесточенной битвы во дворце демонической секты, но Повелитель Демонов Ли Дан так и не появился, а глава демонической секты, не проявив никакой воли к сопротивлению, сдалась без боя. Даже когда Сяо Синьюэ рискнула собой, чтобы проверить ее, глава демонической секты не воспользовалась этим шансом, и кровопролития удалось избежать.

Но именно такая легкая победа вызвала сомнения в ее подлинности, ведь мало кто из праведных сект видел главу демонической секты раньше.

Единственной, кто встречался с ней и сражался, была Сяо Синьюэ.

— Может, Повелитель Демонов нашел кого-то ей на замену, чтобы отвлечь наше внимание? — спросил Чжо Цзыдань.

— Не знаю, — ответила Сяо Синьюэ. — Поэтому я держу ее рядом, под своим наблюдением. Если она самозванка, то рано или поздно проколется. А вот пленники в водной тюрьме могут нам пригодиться. Следите, чтобы они не умерли.

— Они ничего не знают о местонахождении Повелителя Демонов, — сказал Чжо Цзыдань. — Даже о его существовании. Повелитель Демонов действует очень скрытно и осторожно. Но если он контролирует секту, у него должны быть там свои люди, помимо главы. В любом случае, нам нужно найти хотя бы одного из них, чтобы узнать, где он прячется.

Закончив обсуждать дела, Чжо Цзыдань посмотрел на Сяо Синьюэ, собираясь что-то сказать.

Но Сяо Синьюэ, взглянув мимо него, слегка улыбнулась. — Глава секты, вы подслушиваете?

— Синьюэ, я хотел… — начал Чжо Цзыдань, но тут же замолчал и обернулся. Он увидел Чжоу Чжуин, которая стояла у беседки над водой и тайком наблюдала за ними.

— Что вы хотели сказать, старейшина Чжо? — спросила Сяо Синьюэ, слегка повернув голову.

— Ничего, — поспешно ответил Чжо Цзыдань. Помолчав, он понял, что выглядит подозрительно, и добавил: — Я хотел сказать… Идите, занимайтесь своими делами. Не нужно меня провожать.

— Хорошо, — ответила Сяо Синьюэ. — Всего доброго, старейшина Чжо.

Чжо Цзыдань почувствовал себя неловко. Видя, что Сяо Синьюэ действительно не собирается его провожать, он ушел. Спустившись по ступеням, он обернулся и увидел, как Сяо Синьюэ легко перепрыгнула через водопад и оказалась прямо перед Чжоу Чжуин.

Чжоу Чжуин ошеломленно смотрела на нее. «Вот оно, легендарное кунг-фу! Как она это сделала без посторонней помощи? Это уже магия какая-то! Ньютон бы в гробу перевернулся!»

Ее ошеломленный вид позабавил Сяо Синьюэ. Она щелкнула Чжоу Чжуин по лбу.

— Ой! — вскрикнула Чжоу Чжуин, хватаясь за лоб и гневно глядя на нее.

— Что смотришь? — спросила Сяо Синьюэ. — По законам боевых искусств, за подслушивание отрезают уши.

Чжоу Чжуин не сомневалась в ее словах. В этом мире боевых искусств логика вращалась вокруг силы. Она даже подозревала, что здесь нет ни государств, ни законов, а секты — это что-то вроде независимых княжеств.

— Святая сестра такая красивая и добрая, — заискивающе улыбнулась она, прикрывая уши руками. — Вы бы никогда так со мной не поступили.

— А если я скажу, что убила десятки ваших людей? — с усмешкой спросила Сяо Синьюэ. — Ты все еще будешь считать меня доброй?

— Ну… это зависит от того, заслуживали ли они смерти, — задумчиво ответила Чжоу Чжуин. — Но я уверена, что Святая сестра не убивает без причины.

— Мы враги, а ты мне веришь? — с подозрением спросила Сяо Синьюэ.

«Ты же главная героиня, воплощение добра и справедливости, конечно, я тебе верю!» — подумала Чжоу Чжуин, а вслух произнесла: — Святая сестра — самый надежный человек на свете! Хотя я и пленница, вы не обижаете меня и так хорошо ко мне относитесь… Я боюсь влюбиться в вас, Святая сестра.

— Еще слово — и я зашью тебе рот, — сказала Сяо Синьюэ, слегка поджав губы.

Ее угрозы всегда действовали на Чжоу Чжуин безотказно. По крайней мере, Чжоу Чжуин знала, что «глава демонической секты» — это тяжкое преступление, и старалась не переходить границы в своих шутках, боясь, что Сяо Синьюэ всерьез решит с ней расправиться.

Возможно, Сяо Синьюэ почувствовала, что ее тон был слишком резким, а может, ее тронул осторожный вид Чжоу Чжуин, но ее лицо смягчилось. — Постирала? — спросила она.

— Нет, — ответила Чжоу Чжуин. — Я не могу сама отжать белье. Хотела попросить вас о помощи, но не знала, не помешаю ли я вам с… с тем мужчиной. Вот и решила посмотреть… Не волнуйтесь, Святая сестра, я ничего не слышала.

Чжоу Чжуин указала на Чжо Цзыданя, который все еще стоял на месте.

Сяо Синьюэ обернулась и, увидев, что он смотрит в их сторону, спросила, повысив голос: — Старейшина Чжо, у вас еще есть ко мне дело?

— Нет, — ответил Чжо Цзыдань, махнув рукой и наконец уйдя.

Чжоу Чжуин с удивлением заметила, что они говорили негромко, но их голоса были слышны на большом расстоянии. «Как это возможно? Эхо в горах?» — подумала она.

— Он уже ушел, на что ты смотришь? — спокойно спросила Сяо Синьюэ, заметив, что Чжоу Чжуин не сводит глаз с того места, где стоял Чжо Цзыдань.

Чжоу Чжуин очнулась. Ей показалось, что в тоне Сяо Синьюэ прозвучала какая-то неприязнь. Если верить Мэн Сяосяо, в любовных романах главные героини очень ревниво относятся к вниманию других девушек к своим возлюбленным. Возможно, Сяо Синьюэ подумала, что Чжоу Чжуин положила глаз на Чжо Цзыданя, и теперь ревнует.

Чжоу Чжуин понимала, что допускать такое недоразумение — самоубийство. — Я не на него смотрела! — поспешно объяснила она. — Мне просто интересно, как вы смогли разговаривать на таком расстоянии.

— С помощью внутренней энергии.

Чжоу Чжуин решила, что в этом мире слишком много вещей, которые противоречат ее здравому смыслу, и не стоит пытаться объяснить их с научной точки зрения.

Сяо Синьюэ пристально посмотрела на нее, и в ее глазах промелькнуло множество эмоций. — Ты Чжоу Чжуин? — спросила она.

Сердце Чжоу Чжуин екнуло. Она ошеломленно смотрела на Сяо Синьюэ.