- Я пригласил нашу новенькую на ужин, и в итоге потратил целое состояние. С тех пор всё пошло наперекосяк. К тому же, вскоре после этого в город заявились мои старые друзья, и мне пришлось угостить ужином их. Плюс, я раздал несколько поощрений из собственного кармана, так что теперь я на мели. 

- И зачем поощрять кого-то, если у самого денег нет?

- Я же их начальник. Естественно, их усилия должны быть вознаграждены. 

- Да, конечно, но это бессмысленно, если опустошает твои собственные карманы, - вздохнула Летиция. - И у тебя нет никаких накоплений? 

- Я трачу по ночам то, что зарабатываю днём. 

- Это звучит не так впечатляюще, как ты думаешь. Это просто означает, что ты безнадёжен. 

- Я ничего не могу с собой поделать. Деньги уходят сами по себе, - пробормотал Гвейн, отворачиваясь от неё. - На себя я их практически не трачу. 

Летиция знала, что это правда. На себя Гвейн Старк практически никогда не тратился. Он был не из тех людей, которые спускают всё честно заработанное на выпивку или азартные игры. Но, когда речь заходила о том, чтобы потратить деньги на других, дело принимало прямо противоположный оборот. 

"Я заплачу за оба стола", говорил он, если видел за соседним столиком кого-то из своих людей, и всегда платил. "Вы сегодня хорошо поработали. Можете заказать всё, что пожелаете". А тем, кто показывал отличные результаты, выплачивал премию. "Да, вы можете пить, сколько хотите. Я разрешаю", сколько бы ни было людей в таверне, он платил за всех. 

Он действительно обладал несколько рыцарскими представлениями о жизни - по крайней мере, по-рыцарски относился к тем, кто ему был дорог. Гвейн Старк был из тех людей, которые залезут в долги, чтобы помочь кому-нибудь другому, если сочтут это необходимым. 

Для Летиции, которая была невероятно бережлива и вела учёт каждой медной монете, что у неё была, это было абсолютно непостижимо. Ему ведь платили, и хорошо, но у него совершенно не было никаких сбережений... Женщина подумала о собственной кубышке, деньги из которой позволят ей безбедно жить после выхода на пенсию, и вздохнула, осознав разницу между ними двумя. 

- До зарплаты еще больше месяца. 

- Вот почему я пришёл с просьбой к тебе. Хотел бы я не просить тебя о таком, но ты бы вышла из себя, если бы я промолчал и занял бы денег где-нибудь ещё...

- Конечно, я вышла бы из себя. В прошлый раз ты даже не прочитал контракт, и в итоге заплатил просто ужасающие проценты, Капитан. 

- Тебе не о чем беспокоиться. В конце-концов, это же мои деньги...

- Ты говоришь так, словно та ситуация не оставила тебя практически ни с чем. 

В комнате повисло неловкое молчание.

- Мне стыдно...

- Держи себя в руках. Без тебя, Капитан Гвейн, здесь не было бы многих людей. 

Третье Подразделение под руководством Капитана Гвейна стало более сплочённым, чем остальные пять. Если кто-то совершал ошибку, занимаясь чем-то новым, Капитан заверял несчастного, что всё в порядке, и брал на себя ответственность за него. В результате, в Третьем Подразделении никто не боялся неудач, а значит, каждый мог полностью раскрыть свой потенциал. И даже Летиция одобряла человечность Гвейна. Несмотря на то, что он нередко влипал в серьёзные неприятности, она уважала того, кто был способен действовать ради других, а не только ради себя. В противном случае, она бы просто отправила его занимать деньги у кого-то другого, и не беспокоилась бы о его долгах. 

- Распорядись ими как следует. 

- Прости. Я буду тебе должен..., - Летиция выделила ему ровно столько, сколько хватило бы на проживание. - И, кстати, ещё кое-что. На этот раз, про работу, но...

- Что ещё? 

- Надо подумать, что мы будем делать с малышкой-новичком. У нашего отряда сейчас межсезонье, и это лучшее время, чтобы дать ей возможность заняться чем-нибудь новым. На самом деле, я подумываю отправить её в исследовательскую группу зельеваров. 

- Я думаю, это неплохая идея. У неё, кажется есть кое-какие знания в области Магической Медицины. 

- Однако, ко мне ещё кое-кто неожиданно обратился. Как думаешь, кто? - с таинственным выражением лица поинтересовался Гвейн. - Наследный Принц Майкл. 

Летиция потеряла дар речи, услышав это. 

- Но, ты же не имеешь ввиду... Королевскую Гвардию? 

- Именно это я и имею ввиду. 

Королевская Гвардия была специальным Подразделением и отвечала за безопасность Королевской Семьи. Только лучшие из лучших представителей Орденов Королевских Рыцарей и Магов могли стать её частью. И, как правило, их Ранг не мог быть ниже Мифрилового. Поэтому, неслыханно, чтобы на такую должность рассматривали человека, который только что появился во дворце. 

- Тем не менее, она только-только получила Изумрудный Ранг.

- Когда ко мне обратились по этому поводу, она только-только получила Фарфоровый. 

- Так рано...

- Очевидно, кто-то очень сильно хочет, чтобы она стала частью Королевской Гвардии, и им плевать на её Ранг. 

- Но такого прецедента ещё не было. Определённо, возникнут проблемы. 

- Видимо, это вообще никого не беспокоит. Настолько высоко её ценят. 

Летиции потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что услышанное - реально. 

Наследный Принц был одним из самых могущественных людей королевства. И он пожелал, чтобы эта малышка-новичок была зачислена в ряды Королевской Гвардии. 

Неслыханно. Такого просто не могло быть... Однако, во дворце нельзя было найти человека, который посмел бы отказать Наследному Принцу. Так что, можно сказать, это дело уже было решено. 

- Ну что ж... Когда она переходит в ряды Королевской Гвардии? - малютка-новичок, которая так усердно работала, и к которой она искренне привязалась. Летиция даже немного взгрустнула, но тут Гвейн ответил ей.

- На самом деле, я отказал в переводе.

- Что??? - женщина даже остолбенела на мгновение, прежде чем продолжила. - Ох, ты должно быть шутишь, верно? 

- С чего бы мне шутить про такое? Меня могли обвинить в государственной измене и бросить за решётку.

- И ты отказал ему?! Отказал в ответ на желание Принца! Он же мог вышвырнуть тебя с должности Капитана! 

- Ну и пусть. Мне кажется, съёжиться от страха и совершить то, что считаю неправильным, было бы хуже. Она недостаточно опытна для Королевской Гвардии. Для неё сейчас было бы гораздо лучше, если бы она находилась в состоянии некоторой свободы и могла ошибиться, - заметил Гвейн так, словно это было крайне очевидно. Затем он заметил свирепый взгляд своей Помощницы и улыбнулся. - Не волнуйся. Я всё объяснил Его Высочеству, и тот отнёсся к моим словам с пониманием. 

Этот человек мог постоять за других, не боясь, что его самого сотрут в порошок. Да, он определённо заслуживал её уважения. Однако она знала, что если скажет ему об этом, то он будет невероятно рад и всем об этом разболтает. Поэтому она никогда ему об этом не скажет. 

- У тебя вообще нет денег сейчас. И что бы ты делал, если бы тебя уволили? 

- А об этом я не подумал... Чёрт возьми, это было близко... - Гвейн даже побледнел, когда подумал об этом. 

Летиция обречённо вздохнула и пробормотала: 

- Да, ты действительно безнадёжен...