Глава 9

Глава 9

После возвращения в замок Люциан отпустил Эмилию, чтобы она возвращалась в свои казармы. Она предпочла бы остаться с ним, но приказ есть приказ.

Когда она шла по коридорам замка, позади неё эхом отдавались шаги охранника. Она шла впереди него, но не она определяла путь.

Скорее, охранник сопровождал её. Если бы Эмилия попыталась войти в любую комнату без сопровождения Люциана, неизвестно, как бы он отреагировал.

Как бы то ни было, сопровождение было способом показать, что её дела в замке закончены, поэтому ей следует побыстрее уйти.

Таким беловолосым, как я, редко удается даже переступить порог замка.

Надеюсь, я не доставляю Люциану слишком много хлопот из-за того, кто я есть.

Эмилия вышла через главный вход, а её сопровождающий остался внутри, когда массивные двери замка закрылись за ней.

Технически ей разрешалось находиться во внутреннем дворе, хотя к её присутствию всегда относились с подозрением. Или, точнее было бы сказать, что они боялись силы, которой обладали беловолосые, когда впадали в неистовство.

Территория замка была окружена стеной, отделяющей его от города. Из-за страха людей перед беловолосыми их казармы и тренировочные площадки были расположены за этой стеной.

Эмилия подошла к южным воротам. Здешние охранники беспокоили её первые несколько раз, когда она проходила, но они уже давно привыкли к тому, что она приходит и уходит.

Хотя в последнее время они избегали ее. Охранники, размещенные в замке и вокруг него, начали задаваться вопросом, как им следует обращаться с ней после того, как она понравилась наследному принцу.

Эмилия предполагала, что их нерешительность только усилится, как только распространится новость о том, как она спасла жизнь Люциана.

Она без проблем прошла ворота, продолжив путь к своим баракам. К счастью, это было недалеко. Даже если они не хотели, чтобы в их стенах появлялись беловолосые, им нравилось держать их на коротком поводке.

Перед ней возвышалась еще одна стена, хотя её и близко нельзя сравнить с той, что окружает замок. Она едва ли в два раза выше Эмилии, а это значит, что она могла бы перепрыгнуть её одним прыжком, если бы была усилена.

Но такого рода проникновение было недопустимым. В конце концов, сразу за стеной находились казармы и тренировочные площадки, которыми Эмилия пользовалась ежедневно.

Поскольку она была официально прикреплена к казармам, у неё не возникло проблем с проходом. Она, не останавливаясь, прошла мимо большой земляной ямы, где большинство её коллег-стажеров выполняли упражнения.

Обычно она стояла рядом с ними. Но когда её вызвал наследный принц, всему остальному пришлось подождать.

Одна из стажерок заметила Эмилию и помахала ей рукой, на что она ответила натянутой улыбкой. Дружелюбная девушка начала свое обучение одновременно с Эмилией, так что они подружились.

Сара, как всегда, прямолинейна.

У её подруги была склонность делать то, что приходило в голову, иногда не обдумывая это до конца. Она была рада видеть, что Эмилия вернулась, без сомнения, желая услышать о том, что она делала, пока была с Люцианом.

Прости, Сара. Мне сказали не говорить о нападении, так что придётся тебя разочаровать.

Эмилия продолжала идти. Она хотела присоединиться к остальным стажёрам, чувствуя вину за то, что пропустила так много тренировок, чтобы быть с Люцианом. Именно по этой причине её улыбка была натянутой, когда она помахала Саре в ответ.

Конечно, Эмилия наверстает упущенное, задержавшись допоздна, чтобы потренироваться самостоятельно. Несмотря на то, что Люциан отправил её обратно отдыхать, она не собиралась этого делать. Она уже отставала.

По крайней мере, так чувствовала Эмилия. По правде говоря, её мастерство владения мечом уже превосходило мастерство простого стажёра. В конце концов, она начала свои тренировки за годы до того, как ступила на эти тренировочные площадки.

Но, прежде чем Эмилия смогла присоединиться к тренировке, она должна была отчитаться перед Лили.

Хм? Эмилия огляделась. Где Лили?

И нет ли еще кого-нибудь, отсутствующего на тренировке?

Эмилия подошла к казарме, где она и другие беловолосые ели и спали. Это было простое здание, в котором было только то, что необходимо для их повседневных нужд.

Сразу за входной дверью была общая комната, где стажеры могли собираться, чтобы поговорить или поесть. Единственная другая дверь вела на кухню и в складское помещение.

Предполагалось, что стажеры сами будут убирать в казармах, но обед и ужин готовил постоянный персонал. Если они хотели позавтракать, им приходилось добывать его самим, и им не разрешалось пользоваться запасами военных.

Хотя стажеры действительно получали некоторую зарплату, большинство беловолосых соглашались, что её лучше потратить в другом месте. В конце концов, военные кормили их на удивление хорошо.

Несмотря на то, что беловолосых боялись и презирали, они также были самой могущественной силой на поле боя. Любая нация, которая относилась к ним слишком плохо, уже была завоевана теми, кто предоставлял возможность роста и развития своему оружию.

А оружием были они.

Эмилия продолжила путь мимо пустой общей комнаты. Дверей больше не было, но с другой стороны был коридор. Он был коротким, всего несколько шагов в длину, и заканчивался Т-образным перекрестком.

Она посмотрела на коридор справа. Обычно она направлялась в ту сторону, поскольку именно там находились женские спальни. Но она осталась на перекрестке.

Голоса? Лисьи ушки Эмилии дернулись. Лили. И Сигурд. Так вот почему его не было на тренировочной площадке.

Эмилия повернула налево, к помещениям для мальчиков. Завернув за угол, она увидела именно тех, кого ожидала.

Лили и Сигурд услышали, как её шаги эхом отдаются в каменном коридоре, так что к тому времени, когда она увидела их, они её тоже заметили.

- Эмилия, - сказала Лили. - Добро пожаловать обратно.

- Спасибо, Лили. И на этот раз у меня для тебя личный отчет...

Лили и Сигурд переглянулись, но Эмилия была уверена, что ни один из них не ожидал узнать, что она спасла наследного принца от покушения.

- Что-то случилось? - Спросила Лили.

- Да, но это не то, о чем я могу говорить открыто, так что... - Эмилия посмотрела на Сигурда.

- Подумать только, ты узнаешь секреты от самого наследного принца Люциана. - Сигурд пожал плечами. - Хорошо, что ты не послушала меня, когда я говорил тебе не ходить во двор замка и не бросать вызов солдатам.

- Ха-ха. Это действительно был хороший совет, но я просто немного упряма. О, а как насчет тебя? Если ты пропускаешь тренировку, значит ли это, что у тебя есть какие-то другие дела?

- Я уезжаю через две недели, и Лили помогала мне кое-что подготовить.

Эмилия посмотрела на документы в руках Лили. 

- Ах, верно. Твои шесть месяцев обучения почти закончились.

Стажеры приходили и уходили. Каждый из них проводил шесть месяцев в казармах, но после этого их отправляли на передовую. Или их выбирал богатый дворянин в качестве личного телохранителя.

Чтобы отбить у людей охоту копить драгоценный запас беловолосых в королевстве, они взимали огромный налог с каждого человека, работающего по найму. Сумма была достаточно большой, чтобы только те, у кого были глубокие карманы, могли позволить себе нанять их. Хотя были люди, достаточно богатые, чтобы иметь больше одного беловолосого телохранителя.

Говорили, что у эрцгерцога Хенрика, дяди Люциана и владельца крупнейшего магазина магитех в королевстве, было три беловолосых под его личным командованием. Но большинство из них были военными, как того желали короли Альмекии.

Среди тридцати беловолосых в казармах Сигурд был ближе всех к выпуску. Эмилия была тут четвертый месяц, а это означало, что всего через пару месяцев она тоже сможет получить настоящий боевой опыт.

- Без тебя здесь все будет по-другому, Сигурд.

- О чем ты говоришь? Я уверен, что ты сможешь привести новобранцев в форму без меня. Кроме того, мне нужно уйти, прежде чем у тебя появится шанс сравнять счет.

Эмилия оживилась. 

- Правильно! Я собираюсь победить в следующий раз! Я не могу позволить тебе уйти, пока ты впереди!

Сигурд, безусловно, был лучшим бойцом среди стажеров. Пока не появилась Эмилия.

Когда Сигурд впервые увидел ее, то не смог удержаться и покачал головой, увидев, что такая нежная на вид девушка поступает в армию. Но он быстро поменял своё мнение за то время, что они тренировались вместе.

Когда он выступил против неё в её самой первой дуэли в качестве стажера, он быстро осознал свою ошибку.

Ее стойка была отточена, а атаки остры. Было очевидно, что она тренировалась, как и он. Но он не узнал стиль боя, а Эмилия уклонилась от ответа, когда он задал этот вопрос.

Хотя он выиграл их первый бой, за ним последовали многие другие, и Эмилия быстро прогрессировала. В течение следующих трех с половиной месяцев он проигрывал все чаще и чаще.

Было всего две недели до того, как Сигурда должны были отправить в отставку, и Эмилии нужно было всего две победы, чтобы свести счёт вничью. Но поскольку она была так занята, сопровождая Люциана, у неё не было времени сразиться с ним на дуэли.

- Я все равно здесь закончил, - сказал Сигурд, проходя мимо Эмилии. - Как только ты закончишь свой отчет, я буду ждать на тренировочной площадке.

- Хорошо! Я не проиграю!

Сигурд завернул за угол, его шаги медленно затихали вдали.

Лили вздохнула. 

 - Потерять его будет тяжело. Он не только помогает с обучением новобранцев, но и является авторитетом.

- Да, из него получился бы капитан команды. Если бы нам разрешили такие должности, конечно.

- Тебя все также уважают, Эмилия. После того, как он уйдет, может быть, ты сможешь занять его место.

- А? Ни за что. На самом деле я не из тех, кто умеет быть лидером...

- Но ты сильна, как Сигурд. - Лили всплеснула руками. - Они тебя послушают, я уверена.

- Ха-ха. Может быть...

Лили внезапно кое-что вспомнила. 

- Ах, да. Твой отчет. Давай пройдем в мой кабинет, чтобы нам никто не помешал.

В отличие от беловолосых, Лили не жила в казармах. У неё был свой собственный дом в городе, но иногда она ночевала в своем кабинете.

Как представитель Совета старейшин, Лили была скорее администратором, чем военнослужащей. Хотя у неё и было звание, оно было особым, что ставило её вне обычной командной структуры.

Выйдя из казармы, Эмилия увидела, что Сигурд уже вернулся к остальным стажерам. Но, в отличие от них он не занимался сам, а помогал обучать других так же, как тренировался сам.

У Эмилии все еще были дела, так что ей придется оставить их в покое еще на некоторое время.

Рядом с одной из небольших стен, окружавших казармы, виднелось другое здание.

- Хм. - Лили остановилась перед тем, как открыть дверь. - Здесь небольшой беспорядок...

- Только не это, Лили... - Эмилия покачала головой.

- Ничего не поделаешь. Я поздно встала и весь день была занята.

- Именно поэтому я и говорила тебе нанять ассистентку. Это слишком много для одного человека.

- Со мной все будет в порядке! - Лили открыла дверь. - Входи, входи.

Эмилия вошла внутрь, как делала много раз до этого. Это была всего лишь одноместная комната, но, как уже упоминалось, она была захламлена.

Как и ожидалось, Лили, должно быть, работала до глубокой ночи. Вот почему она встала поздно и не успела застелить постель.

Когда Лили спала в своем кабинете, она использовала спальный мешок. Он все еще лежал развернутым на одной стороне комнаты, одеяла были отброшены в сторону, как будто хозяйка сбросила их в спешке.

На её столе громоздились стопки бумаги - работа, которую она пыталась закончить накануне вечером. Но, судя по тому, как это выглядело, Лили придется задержаться еще на одну ночь.

- Вот, давай сначала уберем это. - Эмилия схватила одеяла и начала их складывать.

- Ха-ха. Спасибо. - Лили взяла спальный мешок.

После быстрой уборки и приведения себя в порядок они, наконец, были готовы к обсуждению.

Лили села на свой стул. 

- Что ж, давайте послушаем этот отчет, в котором есть информация, которой ты не можешь поделиться с другими.

- Хорошо. Видишь ли, принц Люциан отправился в город и попросил меня пойти с ним. Эм, нам было очень весело, и я съела клубничный бисквит.

- Понимаю. Держу пари, это было вкусно.

- Д-да. - Эмилия заерзала. - В общем... Пока мы гуляли, на нас напали убийцы...

Она рассказала о событиях, которые разыгрались совсем недавно. Пока она говорила, глаза Лили продолжали расширяться.

- ...и перед тем, как я ушла, - сказала Эмилия, - принц Люциан попросил меня не рассказывать подробности никому, кроме тебя.

- Что за история... - Лили откинулась на спинку стула. - Ты же спасла жизнь принцу. Я не думаю, что ты сможешь скрыть свое участие, даже если не будешь говорить об этом.

- Да. Сигурд и остальные обязательно догадаются, как только услышат о попытке убийства. Вот почему принц Люциан приказал мне рассказать тебе подробности, чтобы ты помогла мне избежать лишних расспросов.

- Ах, действительно. Я скажу любому, кто придет спрашивать, чтобы он немедленно убирался!

Эмилия сдержала тихий смешок. 

- Интересно, позволит ли принц Люциан мне носить оружие в следующий раз?

- Не понимаю, почему бы и нет, если он тебе доверяет. - Лили откинулась на спинку стула. - А как насчет тебя? Ты ему доверяешь?

- Хм? Почему бы и нет?

- Эмилия, позволь мне кое-что тебе сказать. Я всю свою жизнь общалась с аристократами. Некоторые из них очень хороши в том, чтобы казаться галантными и добродетельными. Ужасающе хороши в этом. Но очень немногие на самом деле таковы. Так что просто будь осторожна.

- Ах, я знаю, что ты имеешь в виду. - В сознании Эмилии возникло лицо некоего дворянина. - Я сделаю все возможное, чтобы принц Люциан и я были в безопасности.

- Если речь о тебе, я могу быть уверена, что все получится просто отлично. Если ты–...

Стук в дверь кабинета прервал Лили.

Получив кивок, Эмилия протянула руку и открыла дверь.

- Именно та, кого я искал, - сказал Сигурд, глядя на Эмилию.

- Меня?

- Появился дворянин и сказал, что принц Люциан зовет тебя. - Сигурд указал в сторону тренировочной площадки. - Думаю, нам придется перенести нашу дуэль.

- Кто... - Эмилия посмотрела на дворянина. - ...Рудеус.