А? Томас задумался. Сегодня должна была быть гроза? Нигде не видно ни облачка.
Нет, подождите, когда я начал смотреть на небо?
Знакомое лицо заслонило ему обзор. Его телохранитель. Рот мужчины шевелился, но он не мог слышать исходящих из него звуков.
Хотя Томас умел читать по губам, он не мог сосредоточиться, чтобы сделать это.
Я устал. Так устал.
Казалось, что уже наступила ночь, но правда была более зловещей. Занавес над его жизнью был насильственно задернут.
----------
«Просыпайся, соня», — позвал женский голос.
«М-мое расписание...» Томас просто продолжал лежать на своем пухлом белом облаке.
«Хм? О чём ты?»
«Я не могу наверстать упущенное, что бы я ни делал, так что просто дай мне уже поспать...»
«Ой? Что ж, у меня есть для тебя сюрприз!»
«Хм? Выходной!? Тебе следовало сказать об этом с самого начала!» Томас вскочил, здравомыслие, наконец, вернулось к нему.
Он огляделся, но его здравомыслие сменилось замешательством. То, как медленно открывался и закрывался его рот, когда он пытался осмыслить свою ситуацию, было впечатляющим зрелищем.
После того, как Томас хорошенько рассмотрел белые облака, поддерживавшие его тыл, его взгляд упал на золотые ворота, которые стояли позади таинственной женщины, сидевшей перед ним в богато украшенном кресле. Даже если бы что-то подобное внезапно свалилось ему на голову, просмотр фильмов за всю жизнь уже подготовил его к тому, что это значит.
«Я... мертв?» — спросил Томас.
«Ты, конечно, мертв!» Слова Богини были слишком оживленными.
«Тогда это значит, что ты Бог? Или, ты Богиня...?» Лицо Томаса внезапно стало задумчивым. «Хм, почему Богиня звучит неправильно, потому что не сочетается со словом Всевышний? Всевышний Бог. Всевышняя Богиня. Нет, что-то определенно звучит не так...»
«Ты закончил?» — спросила Богиня, ожидая, когда к нему вернется разум.
«Ах, извини. Иногда я теряюсь в мыслях».
«Я в курсе. Я давно наблюдаю за тобой, Томас Джордж Гамильтон».
«Это вроде как... ну, ожидаемо, я полагаю». Он покачал головой. «Значит ли это, что меня будут судить за мои грехи?»
«Эх, на самом деле я не увлекаюсь подобными вещами. Обычно я просто позволяю автоматизированной системе наказывать тех, кто в этом нуждается. Кроме того, я даже не твоя Богиня. По крайней мере, до сегодняшнего дня я ею не была».
«Хм? Извини, но ты вроде как потеряла меня из виду...»
«Ну, не волнуйся об этом слишком сильно. У капризного старика, который наблюдает за твоим миром, есть свой способ вести дела, в то время как у меня свой. Потребовалось много уговоров, но в конце концов он согласился отдать мне твою душу после твоей смерти. Итак, вот ты здесь».
Как и ожидалось от человека, которого внезапно втянули в махинации богов, Томас показал Богине смущенное выражение лица. Это вызвало у нее желание улыбнуться, но она сдержалась. Не стоит выглядеть самодовольной, учитывая задачу, которую она собиралась попросить его выполнить.
«Итак, эм, зачем тебе понадобилась именно моя душа?» — нервно спросил он.
«Томас Джордж Гамильтон, степень магистра экономики и специализация по бизнес-администрированию. С твоим умом и преданностью делу ты мог бы сделать прибыльную карьеру в корпорации по своему выбору. Однако ты сошел с пути, который выбрал для себя, чтобы стать политиком. Почему?»
«Почему? На это нет глубокой причины. Просто после всего, что я узнал в своем университете, мне не понравилось направление, в котором движется моя страна. Я подумал, что, возможно, мог бы использовать то, что знаю, чтобы помочь вернуть ее в нужное русло. Кажется, я потерпел неудачу, да?»
«Да, ты потерпел неудачу. Иногда, независимо от того, как сильно ты чего-то желаешь, это может ускользнуть из твоих рук. Но только потому, что ты умер, это не значит, что вся твоя тяжелая работа должна быть потрачена впустую».
«Что именно ты хочешь сказать? Что я смогу вернуться?»
«Нет. Твоё время на Земле закончилось, по крайней мере, в твоём текущем воплощении. Если бы ты вернулся, это было бы в виде новорожденного без воспоминаний о своей прошлой жизни. Однако для тебя доступен другой путь».
Услышав, что ему придется начинать жизнь сначала, Томас заметно сдулся. После всех усилий, которые он приложил, чтобы изучить экономические теории и бизнес-модели, которые он думал использовать на благо своей страны, мысль о том, что все это пойдет насмарку, тяжелым грузом давила на его разум.
Но когда он услышал, что есть другой вариант, его взгляд посуровел, как будто он уже был готов ухватиться за него, несмотря на то, что даже не слышал подробностей.
«Этот другой путь, что это?»
«Я говорила тебе, что я не твоя Богиня. Дело в том, что я наблюдаю за совершенно другим миром, отличным от твоего собственного. Этот мир отчаянно нуждается в ком-то с твоими знаниями, кто сможет предотвратить приближение темного века».
«Подожди, темный век? И как я могу надеяться остановить то, что звучит так ужасно?»
«Что касается того, можешь ты или не можешь это остановить...» Слова Богини заставили Томаса наклониться вперед в предвкушении. «...Я не имею понятия!»
Он уткнулся лицом в пухлое облако, как воздушный шарик, который внезапно сдулся. Когда его голова снова поднялась, в ней не было того благоговения, с которым он недавно проснулся.
«Ты Богиня, верно? Разве ты не можешь видеть будущее?»
«Даже у нас есть свои пределы. Когда шахматист просчитывает свои ходы, он делает это, исходя из предположений о пути, по которому пойдет его противник, зная ограниченность своих возможностей. Для нас это ничем не отличается. Мы видим многое, но пока это не произойдет, мы не можем быть уверены. Однако в мире, за которым я наблюдаю, почти каждый путь ведет к одному и тому же мрачному будущему. В нем есть голод, войны и разруха. Если оставить все как есть, вероятность того, что грядущий темный век будет предотвращен, в лучшем случае ничтожна».
«Это звучит ужасно. Но что я должен сделать, чтобы остановить это? Я ничего не знаю об этом мире».
Улыбка расцвела на лице Богини. «Так уж случилось, что почти целая никчёмная королевская семья вот-вот встретит свою безвременную кончину».
«Э-э, ладно...»
«Так уж получилось, что свежий труп - идеальное место, чтобы запихнуть блуждающую душу~»
«Подожди, ты хочешь сказать...»
«Ах, наконец-то начинаешь понимать, не так ли? Томас, ты когда-нибудь хотел быть королем?»
Его глаза раскрылись так широко, что стали похожи на блюдца, а карие радужки - на чашки, наполненные чаем.
«Я не могу быть королем...! Они правят подданными, как диктаторы! Это худший вид государственной системы, за искоренение которого боролись и умирали мои предки!»
«Ой, да ладно. Всё не так уж плохо. Что такое несколько случаев геноцида между друзьями?»
«Ты серьезно??»
«Нет».
«...Что?»
«Ты спросил, серьезно ли я, и я ответила».
«Д-да, но...» Томас покачал головой. «Забудь об этом. Я чувствую, что не выиграю, что бы я ни говорил, так что давай просто двигаться дальше. У нас на Земле есть старая поговорка: власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Это причина, по которой в моей стране была введена система разделения власти, чтобы предотвратить концентрацию власти. Никогда не знаешь, как кто-то отреагирует, когда ему дают свободу действий, чтобы делать то, что он хочет».
Богиня кивнула. «Это правда, что получение такой власти может привести к тирании. Но в большинстве случаев тираны всегда были такими, они просто скрывали это под маской, пока не смогли раскрыть свое истинное "Я". Это твоё высказывание больше относится к долгосрочным пагубным последствиям предоставления слишком большой власти должностям, группам или институтам. Со временем коррупционеры стекутся к ним и принесут беду народу».
«Как в монархии».
«Именно как в монархии. Но хотя должность может привлечь худших из людей, это не значит, что она привлечет худших из людей. Ты уже доказал это, не так ли?»
Томас молча обдумывал слова Богини. Как политик, на Земле он находился в уникальном положении, чтобы злоупотреблять своей властью ради личной выгоды, но при этом придерживался своей морали, искренне желая использовать свой авторитет для улучшения жизни тех, кого он представлял.
Хотя он и не обрел королевской власти, большинству мужчин достаточно даже кусочка этого соблазнительного плода, чтобы сбросить маски, по крайней мере в частном порядке. Но сколько бы взяток ему ни предлагали, он никогда не поддавался.
«Я не особенный или что-то в этом роде», — сказал Томас. «Многие люди поступили бы так же, если бы им дали шанс».
«Возможно. Но я обращаюсь не ко многим людям. Я обращаюсь к тебе, к тому, кто придерживался своей морали, несмотря на богатства, которые они тебе предлагали. И именно потому, что ты отказался продать им свою душу, я пришла к тебе за помощью. Земля была бы лучшим местом, если бы ты выжил. Увы, этому не суждено было сбыться. Однако есть другой мир, который отчаянно нуждается в твоей помощи. Я спрошу еще раз, Томас, ты станешь королем?»
«Я...» Решимость вернулась в его глаза. «Если ты действительно думаешь, что я могу использовать свои знания, чтобы помочь людям этого мира, тогда я сделаю это. Я не хочу, чтобы вся тяжелая работа, которую я проделал, пропала даром».
«Отлично! Я знала, что могу на тебя положиться!» Богиня мысленно вытерла пот со лба. «Тогда в чье тело мне следует поместить тебя~»
«Разве ты не говорила, что собираешься поместить меня в тело короля?»
«Ни за что. Этому человеку почти 40 лет. Тебе понадобится все время и энергия, которые ты можешь получить, если ты хочешь изменить ход событий в этом мире. Один из его сыновей был бы гораздо лучшим выбором!»
«Итак … Я собираюсь стать принцем?»
«Да, но ненадолго. В конце концов, это монархия! Поскольку ты будешь единственным, кто выживет, у них не будет другого выбора, кроме как короновать тебя. Вопрос в том, какой из трех принцев был бы лучшим...»
Томас наблюдал, как между ним и Богиней появилась небольшая лужица воды. Она засияла слабым серебристым светом, напоминая росу, поднимающуюся в утреннее небо.
Внутри лужицы начали кружиться цвета. Они сливались в очертания, в конце концов приняв форму человека с напряженным и бледным лицом, лежащего в постели. Единственной поразительной чертой в нем был огромный шрам, проходивший вдоль одной стороны его лица. Это была жестокая травма, которая определяла его с тех пор, как он ее получил.
«Наследный принц», — сказала Богиня. «Двадцать один год, плотного телосложения, и его боялись за его вспыльчивый характер».
«Я войду в его тело...?» У Томаса, очевидно, были свои сомнения.
«Как старшего, его готовили к правлению. Дворяне и подданные с большей вероятностью подчинятся, что значительно облегчит твой переход. Но его характер известен по всему королевству, и ты просто не сможешь ему подражать, что может вызвать подозрения из-за внезапного изменения поведения».
«Да, я бы предпочел не находиться в теле кого-то подобного...»
«В таком случае...»
Цвета снова закружились. Когда они успокоились, в лужице появилось более молодое лицо, но оно выглядело таким же болезненным, как и первое.
«Самому младшему принцу 15 лет. Он намного спокойнее первого, но есть одна проблема...»
«Ч-что? Только не говори мне, что он втайне какой-то закоренелый преступник или что-то в этом роде, использующий свое спокойное поведение, чтобы заставить людей думать, что он хороший парень».
«Вау. Ты действительно уже сошел с ума, не так ли?»
«Ну, до сих пор все было настолько безумно, что я не могу отделаться от мысли, что ты снова собираешься сказать что-то экстремальное».
«Ты, безусловно, прав в одном: в этом юном принце есть что-то экстремальное. Точнее, он полный идиот».
«А?»
«Туп, как скала. Не работает на полную катушку. Лифт не поднимается на верхний этаж. Ну, ты знаешь, что-то в этом роде».
«Это...» Томас почувствовал некоторое сочувствие к бедному принцу. «А какой у меня есть ещё выбор...?»
Как и ожидалось, на самом деле он не хотел, чтобы его поместили в тело королевского придурка. Итак, Богиня дала ему то, что он хотел, — представление о последнем принце.
«Средний ребенок, 17 лет», — сказала Богиня. «Среди горожан он известен своей очаровательной улыбкой и острым языком. К тому же он довольно привлекателен. Он может заставить упасть в обморок практически любую даму, просто повернувшись в её сторону, и это преимущество ему не привыкать использовать».
«Д-да, даже с его болезненным лицом я это вижу. Разве это не значит, что он идеальный выбор?»
«Хахаха...»
«Х-эй, почему ты вдруг так натянуто смеешься надо мной!?»
«Без причины~» Богиня просто улыбнулась Томасу в ответ. «Я согласна, что он лучший выбор из трех, так почему бы нам не выбрать его».
«Хорошо, но мне все еще немного не по себе от этого смеха...»
«Не переживай! Просто веди себя как обычно, и я уверена, что все получится. Возможно».
Лужица исчезла, не оставив на своем месте ничего, кроме пушистого облака. Когда вода исчезла, Богиня встала со своего богато украшенного кресла и подошла к Томасу, переступив через то место, где раньше была лужица.
Томас вскочил на ноги, не желая сидеть перед Богом в буквальном смысле этого слова. Нервная капелька пота скатилась бы по его лицу, если бы его тело имело физическую форму. Даже без этого Богиня могла ясно видеть его беспокойство.
«Эта задача будет нелегкой», — сказала она. «Будет много трудностей, и успех далеко не гарантирован».
«Я уже принял решение, так что пути назад теперь нет. Но у меня есть один вопрос. Что будет с моей семьей на Земле?»
«Как уже говорилось, даже мне трудно разглядеть что-либо сквозь туман времени». На ее губах появилась легкая улыбка. «Но большинство их путей ведут к светлому будущему. Я уверена, что с ними все будет в порядке».
«Понимаю. Спасибо». Томас расслабился. «Тогда я готов».
Она подняла руку, приложив пальцы ко лбу Томаса. «Я не могу оказать большую помощь, но будет время, когда мы поговорим снова. А пока удачи в твоих начинаниях».
Легкая сила заставила Томаса опрокинуться назад. Он инстинктивно попытался сделать шаг назад, чтобы не упасть, но его астральное тело отказалось подчиняться его желаниям. Все, что он мог сделать, это отдаться силе, которая тянула его, увлекая в новый мир.
Когда небесная сцена начала меркнуть, голос Богини в последний раз прозвучал в его сознании.
«Ах, я забыла упомянуть. Королевская семья была поражена болезнью. Не случайно, а расчетливой рукой. Другими словами, они были убиты~»
«Эй! Расскажи мне это с самого начала!”
После этой последней реплики сознание Томаса померкло.
«Хм», — задумчиво произнесла Богиня. «Должна ли я была объяснить ему мировую магическую систему? Эх, я уверена, он разберется~»
«Вы Богиня?» — спросил молодой мужской голос — «Или Дьявол?»
«О боже. Что за нелепый вопрос. Дьявол ни за что не смог бы сравниться с моей красотой и обаянием, верно?»
Богиня повернулась к золотым воротам, которые были открыты с другой стороны. В дверном проеме стоял молодой мужчина, смотревший на нее с раздраженным выражением лица.
«Вы только что отправили этого парня туда совершенно неподготовленным», — сказал молодой человек. «Вы действительно думаете, что он сможет выжить, учитывая, что всё против него?»
«Ты имеешь в виду вероломных убийц, которые, без сомнения, будут покушаться на его жизнь, ужасное состояние королевства, которым ему суждено править, или... ты говоришь о том ложном боге, который стоит за бедами, с которыми сталкивается мир?»
«Фальшивый бог».
«Это одно и то же, верно?» Богиня ухмыльнулась.
«Я просто использую правильную терминологию для его классификации. Перестаньте быть странной». Он вздохнул.
«Слишком рано становиться стариком. Ты стал бессмертен всего только как... пять месяцев?»
«Пять лет!»
«Да ладно. Пять месяцев, пять лет, все равно, верно? Я имею в виду, когда ты, как я, считаешь свой возраст в тысячелетиях, такой маленький промежуток времени является ошибкой округления». Богиня кивнула своим собственным словам. «Но если ты хочешь получить ответ на свой вопрос, тебе стоит взглянуть на свою собственную смертную жизнь, до того как ты поднялся к бессмертию. Разве ты не был в такой же ужасной ситуации?»
«Это... правда. Но мои обстоятельства были скорее результатом просчетов, смешанных с необходимостью. А вы нарочно бросаете его на съедение акулам».
«Тогда...» Богиня села за стол и достала чистый журнал. «...Я надеюсь, ты внимательно присмотришься и поймешь, почему я выбрала для него этот путь».
В ее руке появилось чернильное перо и заскользило по странице.
История Томаса Джорджа Гамильтона началась.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|