Глава 6.2

Люди голодают. Не только в переносном смысле. Они буквально умирают от голода.

Могут ли эти люди действительно наслаждаться таким роскошным пиршеством, в то время как те, кого они должны защищать, умирают от нехватки даже самых элементарных продуктов питания?

Нет, это не Земля. Этим людям даже не нужно притворяться, что они заботятся о гражданах. Пока нет угрозы восстания, они, вероятно, будут продолжать вести такой образ жизни до тех пор, пока не умрет самый последний мятежник, а это значит, что действовать должен я.

Прежде чем Люциан смог выбрать следующего собеседника, к нему подошел мужчина.

- Эрцгерцог Хенрик Матисон Альмекия, - напомнил Люциану Рудеус. - Твой дядя.

- А, дядя Хенрик. - Люциан слегка кивнул ему. - Рад вас видеть.

- Ваше высочество, принц Люциан. - Формальный поклон Хенрика по сравнению с легким кивком Люциана выглядел почти грубым. - Мне доставляет огромное удовольствие видеть, что по крайней мере один из наследников правящей семьи смог пережить болезнь. Я с содроганием представляю, через что пришлось бы пройти королевству, если бы мы потеряли и вас.

- Возможно, это была просто рука Богини в действии. - Люциан сдержал кривую улыбку. - В конце концов, Божественное действует таинственными путями.

- Да, и я молюсь, чтобы ее благодеяния продолжали падать на вас в будущем. Мы, безусловно, нуждаемся в них в эти неопределенные времена.

- Спасибо вам, и я надеюсь, что ваш бизнес в сфере магитех продолжит процветать. Ваши изобретения действительно были спасением для нашего королевства в последнее десятилетие.

Люциан немного прочитал о процветающем бизнесе Хенрика в сфере магитех. В документе говорилось, что его дядя заработал столько денег на создании и продаже предметов магитех, что стал известен даже в соседних странах.

Если бы не торговля и престиж, привнесённые в королевство усилиями Хенрика, Люциан задавался вопросом, насколько хуже было бы их положение прямо сейчас.

- Не думайте об этом, ваше высочество. Я просто выполняю свою часть работы по обеспечению процветания королевства. Хотя, если бы я мог набраться смелости и говорить открыто, я действительно верю, что мой бизнес в сфере магитех находится на пути к тому, чтобы стать величайшим во всем мире.

- Это было бы удивительным достижением, Хенрик. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь говорить. Иметь бизнес мирового класса - предмет национальной гордости, и это, несомненно, помогло бы нам выбраться из тех глубин, в которых мы оказались.

- Как пожелаете, ваше высочество.

Они обменялись прощальными жестами и Хенрик пошёл дальше, а Люциан занялся поисками других гостей. Он уже понял, какие из них обладают наибольшей властью, хотя всё ещё не был уверен в деталях.

Он сделал всё возможное, чтобы подойти к ним в соответствующем порядке, чтобы не обидеть тех, кто ожидает особого отношения. Даже если он скоро станет королем, Люциан все равно должен уважать иерархию, существующую в королевстве.

В конце концов, он почувствовал, что провел достаточное количество бесед, поэтому направился к той, которая занимала его мысли уже довольно давно.

Он оставил юную Эмилию с группой служанок перед вечеринкой, приказав им проинструктировать ее, как вести себя на празднике. По правде говоря, Люциан хотел присоединиться к ним, чтобы и самому научиться этикету. Он всё ещё мало знал об обычаях и культуре этого мира, поэтому его самым большим страхом было выставить себя дураком, даже не подозревая об этом.

Но поскольку он никак не мог попросить служанок обучить и его, ему пришлось обойтись без этого. Кроме того, Эмилию за это время вымоют и оденут, и он всё равно не смог бы присутствовать при этом.

- Эмилия выглядит действительно жалко, не так ли? - Сказал Люциан, посмотрев в ее сторону.

Рудеус повернулся к дальнему углу комнаты. 

- Ну, это ты поставил ее в такое печальное положение. Разве я не предлагал ей сесть рядом с тобой?

- Да, предлагал. Но я кое-что знаю о властных структурах, и такой поворот событий только вызовет их ненависть к ней.

- Ну, да. Но это не должно иметь значения, верно? - Рудеус бросил на наследного принца загадочный взгляд.

- Конечно, это важно. С ее рангом для нее невозможно даже присутствовать на такой вечеринке. Я не хочу ухудшать ее положение, показывая, что она выше самых могущественных людей в этом королевстве.

- Дружище, Люциан. Я просто не могу понять тебя, приятель. Ты снова играешь в игры? Если так, я был бы очень признателен, если бы ты рассказал мне о шутке...

- В конце концов, ты сам всё поймешь, Рудеус.  - Люциан, конечно, не знал, чего ожидал от него молодой аристократ, и это его очень беспокоило. - Но сейчас я собираюсь составить ей компанию. Не хочешь присоединиться ко мне?

- Я бы с удовольствием, так как знакомство с ней может пригодиться позже. - Рудеус взглянул в сторону некоего дворянина. - Но я должен некоторое время сопровождать своего отца. У меня есть свои обязанности, которыми я должен заниматься, хочешь верь, хочешь нет.

- Понимаю. Что ж, передай ему от меня привет.

- Будет сделано, приятель. Повеселись. 

Рудеус подмигнул и ушел.

Чего же этот парень ожидает...?

Выбросив Рудеуса из головы, Люциан повернулся к беловолосой девушке-зверолюду, одиноко сидевшей за дальним столиком.

Эмилия провела всю вечеринку, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Она знала здесь ровно одного человека достаточно хорошо, чтобы действительно вступить с ним в дискуссию. К несчастью для нее, этим человеком был принц, который мог передвигаться только приветствуя одного дворянина за другим.

Неловко сидя в углу большого бального зала, Эмилия просто молилась, чтобы кто-нибудь пришел и спас ее. К сожалению, никто на вечеринке не хотел связываться с беловолосым солдатом зверолюдей. Особенно с тем, кого привел сам принц Люциан.

Единственным, кто провёл с ней некоторое время, был представитель Совета старейшин, группы, которая представляла расу зверолюдей в политической структуре королевства Алмекиан. Но у этого человека были свои обязанности, и он не мог оставаться с ней долго.

Поэтому, когда Люциан, наконец, подошел к ее столику, она отнеслась к нему как к спасательному кругу.

- Принц Люциан.

Эмилия склонила голову.

- Пожалуйста, расслабьтесь. - Люциан сел. - Как прошла вечеринка?

- Я... это было фантастически.

- Хех. Вам следует быть честнее, когда мы вдвоем.

- Ах... ха-ха...

- Извините, что заставил вас пережить такую скучную вечеринку. Впрочем, я потом все исправлю.

- Нет, все в порядке! Для меня большая честь быть приглашенной на такое мероприятие! Н-но что именно вы имеете в виду под "потом"...?

- Я возвращаюсь в королевский кабинет, чтобы еще кое-что почитать. Я собирался взять вас с собой, конечно если вы захотите пойти.

- Ах, конечно! Мне нужно еще столько всего разобрать!

- Ха-ха, хорошо. Я рассчитываю, что вы организуете всё так, чтобы я мог найти то, что мне нужно, в любой момент.

- Я сделаю все, что в моих силах!

Взгляд Люциана переместился на девушку, которая украдкой поглядывала в их сторону, но как только их взгляды встретились, она отвернулась.

Его сестра, Миа, сказала, что как принцесса, она не могла бы править этим королевством, и поэтому её не обучали вопросам, которые считались важными для выполнения королевских обязанностей. Тем не менее из-за её непосредственной близости к короне, Люциан предположил, что она окажет ему большую помощь.

Мне просто нужно исправить наши разрушенные отношения. Мне действительно нужно сделать ей подарок. Она уже помогла, так что я делаю это не только для того, чтобы купить у нее немного помощи.

Но чего бы вообще хотела или в чём нуждалась юная принцесса...?

Я надеялся, что Миа возьмет на себя смелость составить компанию Эмилии, пока я буду занят, но, думаю, даже она не хочет связываться с беловолосым зверолюдом.

Я бы предпочел, чтобы она не была такой отстраненной, если Эмилия собирается приезжать в замок с этого момента, то я должен, по крайней мере, представить их.

Как будто его мысли привлекли ее внимание, глаза Мии снова обратились в их сторону. На этот раз Люциан быстро подозвал ее, и у сопротивляющейся принцессы не было другого выбора, кроме как подчиниться.

- Тебе что-то нужно, уважаемый брат?

- Привет, Миа. Я хотел бы познакомить тебя с Эмилией. Отныне она будет помогать мне, поэтому, пожалуйста, постарайся поладить с ней.

- Понятно... - Миа повернулась к Эмилии, но ее глаза казались еще более пустыми, чем обычно. - Я принцесса Миа. Рада с вами познакомиться.

- Это честь для меня, принцесса Миа! 

Эмилия продемонстрировала поклон, который ей пришлось долго отрабатывать из-за недавних встреч со многими дворянами и членами королевской семьи.

Люциан надеялся, что они как-нибудь поладят, но после короткого знакомства между двумя девушками не было ничего, кроме молчания. Чувствуя приближение неловкой паузы, он вынужден был сам продолжить разговор.

- Эмилия поможет мне организовать королевский кабинет. Ты знала, в каком ужасном состоянии он находится?

- Да. Поскольку от него было мало толку, отец отказался нанимать смотрителя. В таком состоянии он находится уже долгое время.

- Ну, это ненадолго. Мы собираемся привести его в рабочее состояние, верно, Эмилия?

- Да, ваше высочество!

- Я понимаю. - Миа была совершенно лишена какого-либо энтузиазма. - Я желаю тебе удачи в твоих начинаниях.

Хм. Может быть, Мии действительно не нравятся беловолосые зверолюди? Бывает трудно идти против глубоко укоренившихся убеждений, поэтому ей может потребоваться некоторое время, чтобы изменить своё мнение...

Люциан не хотел форсировать события в данный момент, поэтому он отпустил Мию.

Со своей стороны Эмилия заметила нежелание принцессы продолжать общение, но могла только смотреть на ее удаляющуюся спину печальными глазами.

Остальная часть вечеринки проходила слишком медленно, на взгляд Люциана. Но, в конце концов, пришло время объявить об окончании мероприятия.

Дворяне вышли, многие из них попрощались дежурными фразами. Люциан принял их с улыбкой, играя ожидаемую от него роль. По его мнению, его долгом было играть по правилам, существующим в этом мире. Или, скорее, быть принцем, каким они ожидали его видеть.

И еще предстоит выяснить, действительно ли такая стратегия могла привести его к желаемому будущему.