Глава 6.1

Глава 6

- Это было довольно скучно, - сказал Рудеус. - Но, по крайней мере, с формальностями покончено, и мы можем начать наслаждаться этой вечеринкой.

- Верно. - Люциан сделал глоток вина. - Это продолжалось немного дольше, чем мне бы хотелось, хотя и помогло запомнить кое-какую важную информацию.

После начала праздничной вечеринки Люциан застрял на своем месте, приветствуя одного гостя за другим. Технически, они поздравляли его с тем, что он пережил болезнь и стал наследным принцем, но их скрытые мотивы были очевидны для всех.

Большинство дворян и других влиятельных людей в королевстве сосредоточили свое внимание на короле и предыдущем наследном принце. Конечно, их мотивацией было заручиться благосклонностью нынешнего и будущего правителя, чтобы увеличить власть своего дома.

Но с их смертью все эти усилия пропали даром. Расположение, накопленное за эти годы, не могло просто так перейти к Люциану вместе с королевством. И теперь им придётся начинать с нуля, и для большинства из них вечеринка была первой доступной возможностью сделать это.

Учитывая это, неудивительно, что каждый гость потратил непомерное количество времени, чтобы произнести свое приветствие. К сожалению для них, на Люциана это произвело противоположный эффект. Предыдущая королевская семья, возможно, наслаждалась тем, что ее превозносили до небес, но новая просто рассматривала это как ненужную формальность.

Люциан был на многих подобных собраниях на Земле. Как политик, он нес ответственность за встречи с теми, кто стоял как выше, так и ниже его по лестнице власти, поэтому он рассматривал ситуацию с обеих точек зрения.

В отличие от большинства тех, кто был у власти, Люциан жил в соответствии с идеалом, который представляли себе отцы-основатели Америки при создании страны. Политики не правили людьми - они служили им. Как бы вы могли служить гражданам, если вас больше заботило заручиться благосклонностью других политиков или крупных политических доноров?

Для Люциана на такие вопросы был простой ответ. Вы не могли.

Теперь, когда я могу свободно передвигаться, давайте воспользуемся этой вечеринкой по максимуму.

Такого рода собрания часто проводятся для обсуждения дел и политики королевства, углубления связей тех, кто уже обладает огромной властью. Несмотря на то, что эта вечеринка была немного особенной, Люциан ожидал, что, как только прием закончится, выяснятся истинные мотивы гостей.

Будучи не из тех, кто будет сидеть сложа руки, пока мир вращается вокруг него, Люциан решил сделать первый шаг, как только появилась возможность. Вместе с Рудеусом принц подошел к группе людей, которые вели довольно оживленную беседу в центре банкетного зала.

Ему давно пора было вмешаться в дела королевства. Он только сегодня утром оправился от болезни, но хотел продемонстрировать своё здоровье, приняв участие в самой оживленной дискуссии на вечеринке.

И снова ему пришлось опираться на свой земной опыт, чтобы пройти через это. У него была своя доля напряженных дебатов, гонок и безжалостных оппонентов. Что-то вроде комнаты, полной жаждущих власти дворян, находилось всего в одной улице от дома, в котором он прожил всю свою политическую карьеру.

Во время недавних занятий Люциан расставил приоритеты в отношении семей и отдельных лиц, наиболее тесно связанных с королевской семьей. Он должен был убедиться, что знает тех, с кем, скорее всего, встретится, так что это был очевидный выбор.

Он не мог получить всю необходимую информацию о высшей знати королевства из книг, но личная встреча с ними гарантировала бы, что он узнает их намного лучше. Однако, пока Люциан не был уверен в своем верном понимании положения дел в королевстве, он намеревался использовать Рудеуса, поэтому его сопровождал молодой дворянин.

Возможно, какое-то время придётся полагаться на Рудеуса. Мне просто нужно привыкнуть иметь с ним дело.

Мужчины, к которым он подошёл, разговаривали вокруг большого овального стола. Несмотря на то, что сидений было много, заняты были только четыре.

Военный министр восседал в своем кресле, создавая впечатление, что он вот-вот раздавит его тяжестью своего крупного тела. Но древесина, использованная при его создании, была на удивление крепкой. Хотя, чего можно было ожидать от мебели, используемой самыми могущественными дворянами и членами королевской семьи.

Министр производства также был крупным мужчиной, хотя и по совершенно другой причине. Кресло было широким, но он заполнил почти каждый дюйм своим округлым телом.

Министр финансов был почти полной их противоположностью. Высокий и долговязый, запавшие глаза и бледный цвет лица этого человека заставили Люциана задуматься, не недосыпал ли он.

Наконец, министра внутренних дел можно было назвать нормальным только по сравнению с остальными. Если бы этот человек был частью толпы, Люциан был уверен, что он не смог бы оторвать от него глаз.

Итак, это четыре министра, отвечающие за самые важные вопросы империи. И как королю, мне будет поручено руководить ими, точно так же, как им поручено советовать мне, каким курсом должно следовать королевство.

Люциан подошел к столу, за которым при его приближении воцарилась тишина. Усаживаясь, он встретился взглядом с каждым из них по очереди, остановившись на мужчине, который, казалось, был больше всех готов заговорить. На самом деле, этот мужчина выглядел так, словно едва сдерживался, пока Люциан непринужденно шел к своему стулу.

Однако принц оторвал взгляд от военного министра и вместо этого перевел его на министра внутренних дел.

- Как люди восприняли известие о смерти моего отца и братьев?

- Ваше высочество, - ответил он на удивление будничным тоном. - Многие боялись, что королевство расколется, когда королевская семья заболела, но с тех пор они успокоились, узнав о том, что вы выжили. На данный момент они ожидают новостей о вашей официальной коронации, чтобы гарантировать сохранение стабильности.

- Этого следовало ожидать. Опубликуйте официальное заявление, в котором говорится, что после месячного траура я получу корону.

- Хорошо. Как только новость распространится, я снова проверю общественное мнение. Хотя я подозреваю, что они будут в восторге, узнав, что вы скоро станете королем, учитывая вашу репутацию в обществе.

- Хорошо. Я не ожидал, что моя популярность среди людей проявится таким образом, но я рад, что потратил усилия на ее создание.

Хотя я не знаю, как мне это удалось...

- Затем, - продолжил принц. - Давайте послушаем о состоянии войны, Маркус.

- Самое время, - сказал военный министр Маркус. - Всё остальное не имеет значения, если мы не разгромим войска империи Эсгарес!

- Это вопрос огромной важности, я признаю это. Но также важна внутренняя стабильность нашего королевства. На самом деле, мы не можем вести внешнюю войну, если смута назревает дома.

- Победа в войне - лучший способ стабилизировать королевство под вашим правлением.

- Только если останется королевство, которым можно будет править. - Люциан покачал головой. - Но хватит об этом. Каково состояние войны против империи Эсгарес на данный момент?

- Мы собираемся показать этим ублюдкам, почему их деды боялись нашего королевства. Их империя может быть в два раза больше нашей, но по качеству их войска не могут сравниться с нашими! После зимы наши дворяне смогут набрать достаточно людей, чтобы отразить их нападение, и это будет концом их завоеваний.

- Это в будущем. А как насчет сегодняшнего дня?

Маркус нахмурился. 

- Они все еще стоят лагерем в провинции Эзра. Но теперь, когда мы потеряли провинцию из-за их вторжения, люди будут более готовы сражаться и отвоевывать ее. Если мы сможем достать необходимое оборудование и припасы, я знаю, мы сможем отвоевать ее весной.

Итак, подумал Люциан. Мы уже потеряли территорию из-за их армии. Если мы не остановим вторжение, мы просто будем терять все больше и больше земель, пока все королевство не рухнет.

- У вас есть запас аварийных пайков для новых солдат, - сказал министр производства. - Итак, я надеюсь, вы не имели в виду меня, когда намекали, что потери вызваны нехваткой припасов.

- Моральный дух не улучшится от употребления хлеба, твердого, словно кирпич. Я удивлен, что у вас вообще хватает наглости говорить так высокомерно. Сколько людей умерло от голода этой зимой из-за ваших плохих урожаев?

- Я не виноват, что Богиня прокляла наши земли во время сезона сбора урожая. Или вы предполагаете, что мы должны злиться на ее божественную волю?

- Как удобно. Вам определенно нравится перекладывать вину на других, не так ли?

- Я понятия не имею, о чем вы говорите. Хотя, по правде говоря, если бы с финансами было все в порядке, мы могли бы импортировать больше продовольствия из соседних стран, чтобы компенсировать плохие урожаи.

Все лица повернулись к министру финансов. Однако мужчина, казалось, ни в малейшей степени не был заинтересован в том, чтобы ввязываться во все более жаркую дискуссию. Он просто уставился на них своими темными, запавшими глазами.

- Ну? - Маркус снова нахмурился. - Вам есть что сказать?

- Ничего особенного.

- Если бы вы чуть не разорили королевство, мы могли бы позволить себе лучшее снаряжение и платить солдатам. Может быть, тогда мы бы не проиграли недавнюю битву!

- Это прискорбно.

- Тц. Всегда с таким отношением. Вы –

- Хватит, - сказал Люциан.

- ...однажды получите то, что вам причитается, – продолжил Маркус, игнорируя принца. - Я не знаю, почему его величество держал вас при себе, но я надеюсь, что у нашего нового короля больше здравого смысла!

Люциан вздохнул. 

- У нас трудные времена. Если оставить все как есть, будет только хуже. Но я не собираюсь сидеть сложа руки, пока рушится мое королевство, поэтому я ожидаю, что вы четверо поладите и будете работать над восстановлением нашей страны.

Ни один из министров не выглядел довольным мыслью о сотрудничестве. Для них Люциан был все еще ребенком, и даже не тем, кому суждено было унаследовать корону. Но теперь он возвышался над ними всеми. Такая быстрая смена власти была тяжелой пилюлей, которую трудно проглотить, особенно для тех, кто считает себя более способным.

Однако, в отличие от большинства, некоторые из здешних министров знали, что покойный принц не был таким мягким и заботливым человеком, каким притворялся. За их недовольством скрывался намек на страх, как будто они ожидали, что земля может уйти у них из-под ног в любой момент.

Хотя сам Люциан не знал об их скрытом страхе.

Был ли это кто-то из вас? Подумал Люциан. Приложил ли кто-нибудь из вас руку к смерти почти всей королевской семьи?

Хотя доказательств не было, Люциан полагал, что те, кто ближе всего к короне, с гораздо большей вероятностью выиграют от вакуума власти, оставшегося после смерти короля.

- Теперь, - продолжил Люциан. - Давайте обсудим эти вопросы более подробно. Есть много вещей, которые я хотел бы знать.

Разговор продолжался некоторое время, на что и рассчитывал Люциан. Ему нужно было узнать о состоянии своего королевства, и что может быть лучше, чем услышать это из уст тех, кто контролирует его самые важные функции?

Однако это была вечеринка в честь его выживания, поэтому он не собирался тратить все время на разговоры о политике. Итак, после получения обширной информации Люциан попрощался с министрами и встал со своего стула.

Дела плохи, подумал Люциан. Действительно плохи.