Глава 2

На следующий день я услышала, что проход в углу Етина запечатали.

Я тайком сбегала посмотреть – его заделали наглухо, без единой щели.

Теперь во всем княжеском дворце не осталось ни одного места, где я могла бы плакать.

Я растерянно смотрела на запечатанный вход и вдруг вспомнила того юношу.

Неужели его замуровали в том заброшенном дворце, и он не выбрался?

Позже я поняла, что мои опасения были напрасны, потому что я снова увидела его во дворце.

Через несколько дней мы с другими танцовщицами тренировались во Дворце Циньлуань. Я взмахнула рукавом, повернулась и замерла в позе. Вдруг увидела в окне юношу, которого встретила той ночью в заброшенном дворце.

Я удивленно распахнула глаза, а он без всякого выражения смотрел на меня. Через мгновение он отошел от окна.

Я подумала: хорошо, что он жив. В том заброшенном дворце даже трава высохла, там нельзя было выжить.

Княжеский дворец был огромным, слуг много. С тех пор я больше его не видела и постепенно забыла, сосредоточившись на тренировках, следуя правилам, пока не прошло пять лет.

Пять лет сменялись весна и осень, и мое танцевальное мастерство улучшилось. Я стала лучшей среди нашей группы танцовщиц.

Однажды нас, двенадцать человек, выбрали для выступления на дне рождения Лянского князя. Говорили, что Его Высочество с детства хорошо разбирается в музыке и танцах, и его требования к выступлениям очень высоки. Мы не смели расслабляться, снова и снова репетируя под аккомпанемент музыкантов.

В тот день, перед выступлением во дворце Лянского князя, Сун Чэнь специально пришел в Етин.

— Если вы получите похвалу Его Высочества, каждая из вас будет вознаграждена, — сказал он, стоя перед нами.

Я стояла на коленях и увидела, как он подошел ко мне: — Встань.

— Да, — тихо ответила я и медленно поднялась.

С тех пор, как он спас мне жизнь, прошло несколько лет. Теперь он выглядел более зрелым.

А я тоже выросла, превратившись в девушку, научившись быть нежной, мягкой и очаровательной танцовщицей.

Мои черные волосы ниспадали у ушей, собранные сзади в прическу «хвост феникса». На мне было зеленое платье с изогнутым подолом, подчеркивающее тонкую талию.

Он поднял руку, легонько провел пальцем по моей щеке и улыбнулся.

В спальне Лянского князя господин Сун подошел к князю, сидевшему на кушетке, сложил руки в приветствии и сказал: — Ваше Высочество Лянский князь, сегодня ваш слуга представляет двенадцать танцовщиц для вашего выступления.

Лянскому князю исполнилось шестнадцать лет, и он уже выглядел как взрослый мужчина.

Тогда я уже не узнала его, но он узнал меня.

Как только зазвучала цитра, мы все, улыбаясь, сделали два шага, остановились, покачивая тонкими талиями, и вышли на середину зала.

— О, синий воротник, ты в моих мыслях. Даже если я не приду, почему ты не пришлешь весточку? — в унисон тихо запели мы.

Я взмахнула рукавом, повернулась и начала повторять движения, которые репетировала бесчисленное количество раз.

— О, синий пояс, ты в моих мыслях. Даже если я не приду, почему ты не придешь? — тихо пела я, улыбаясь.

Лянский князь сидел на возвышении и смотрел на нас.

Нас всегда учили улыбаться уголками губ и смотреть глазами, полными осенних волн.

Я кружилась, поворачивалась, поднимала руки, опускала голову, ни на мгновение не забывая об этом.

Однако я заметила, что взгляд Лянского князя неотрывно следовал за мной: я двигалась влево — его взгляд влево, я двигалась вправо — его взгляд вправо. Я немного занервничала, подумав, что делаю что-то не так.

— Вздыхаю и тоскую, у городских ворот. Один день не вижу, как три месяца.

Ритм музыки ускорился, я подняла руки и быстро закружилась, рукава рисовали в воздухе изящные дуги.

Эту «Песню о взаимной гармонии» мы репетировали бесчисленное количество раз, знали ее настолько хорошо, что не могли допустить ни малейшей ошибки.

Зазвучали барабаны, мы, двенадцать танцовщиц, подняли рукава к груди, медленно поклонились, опустили головы и вышли из зала.

— Великий Наставник Сун, этот танец был великолепен! Он полностью соответствует моим желаниям. Я щедро вознагражу вас, — сказал Лянский князь, хлопая в ладоши.

Затем он взял кубок с вином и осушил его.

Юноша уже выглядел как мужчина, его фигура была стройной, нос высоким, черты лица резкими. В его слегка раскосых глазах теперь таилась бездонная глубина.

Сун Чэнь почтительно поклонился: — Докладываю Вашему Высочеству, ваш слуга лишь исполнял свой долг и не смеет просить награды. Зная, что Ваше Высочество любит танцы и музыку, я специально обучил для вас двенадцать танцовщиц.

В глазах Лянского князя мелькнул холодный блеск, он слегка улыбнулся и кивнул: — Великий Наставник Сун понимает меня.

— Среди этих танцовщиц, Ваше Высочество, есть ли кто-нибудь, кто вам понравился? — Сун Чэнь низко склонил голову, его лица не было видно.

Если бы Лянский князь пожелал, он мог бы принять всех двенадцать танцовщиц в свои покои.

— Ту, у которой родинка на шее, что стояла в самом центре, самую худую и самую бледную, я хотел бы рассмотреть поближе, — медленно произнес Лянский князь.

«Та, у которой» — это была я.

Сун Чэнь низко опустил голову и улыбнулся. Первый шаг его плана удался.

Наша группа танцовщиц была выбрана и обучена по приказу Вдовствующей императрицы, чтобы преподнести нас Лянскому князю.

В детстве Лянского князя учили бесполезным вещам, а когда он вырос, Вдовствующая императрица планировала использовать «ловушку красоты», чтобы контролировать его, следить за ним и влиять на него.

Такой подозрительный человек, как Вдовствующая императрица, хотела знать каждое его движение, включая то, что он говорил во сне.

Такую задачу предстояло выполнить мне.

Перед тем, как меня отправили в спальню Лянского князя, господин Сун позвал меня к себе во дворец наедине.

— Он сказал, у тебя на шее родинка. Почему я никогда ее не замечал? — сказал он, подходя ближе и отводя пряди волос с моей шеи.

На моей шее действительно была маленькая киноварная родинка. Он коснулся ее пальцем, и я нервно втянула шею.

— Боишься? — он посмотрел на меня с усмешкой. Этот юный влиятельный чиновник улыбнулся. — Сегодня вечером ты должна служить Лянскому князю, как можно бояться?

Он огляделся, и только тогда я заметила, что вокруг нет ни одного слуги. Он снова повернулся ко мне, провел своим длинным пальцем вниз по моей шее и остановился у выреза платья.

Мои щеки покраснели. Никогда прежде я не испытывала такой близости с мужчиной.

Он улыбнулся, провел пальцем под воротником, легонько скользя, и смотрел на меня, словно наблюдая за моей реакцией.

Незнакомое ощущение заставило меня нахмуриться и опустить голову. Я почувствовала, как мое тело нагревается.

Он отнял палец и сказал: — Отдать такую красавицу этому ничтожеству Лю Хуэю — настоящая трата.

Услышав, как он говорит о Лянском князе, я испуганно расширила глаза, ведь днем он был так почтителен.

Он приблизился, взял меня за подбородок, долго смотрел, легонько коснулся моих губ, но затем резко и грубо потянул за мой пояс.

Я испугалась и схватила его за руку: — Сун, господин Сун, нет!

Он был красив, но в этот момент казался полон злого очарования.

Он поднял меня на руки. Я была напугана, но не смела сопротивляться. Я лишь сказала: — Это не по правилам.

— Правила? Не волнуйся, это не нарушает правил, — сказал он, но не остановился. Он отнес меня к кровати и положил на нее.

Мое платье распахнулось, тело было почти обнажено. Я крепко схватила его руками, пытаясь прикрыться.

Я была так напугана, дрожала. Я не знала, что делать, ведь все, чему меня научили во дворце, — это подчиняться.

Сун Чэнь приблизился: — Не бойся, я научу тебя.

Он оттолкнул мои руки, державшие платье, сел рядом и провел своей большой рукой по каждой части моего тела. Впервые я почувствовала странность своего тела.

Он не прекращал своего изучения меня: — Я возьму тебя один раз своей рукой, а потом отдам Лянскому князю. Ты должна всегда помнить, что ты моя.

По телу разлилось чувство, которого я никогда прежде не испытывала. Я невольно сжала его руку ногами и тихо вскрикнула.

Он поднес свои пальцы к моему лицу: — Видишь, я твой первый мужчина.

В полузабытьи я смотрела на его красивое лицо, не понимая, почему он так поступает со мной.

Мужская собственническая натура заставляла его хотеть оставить свой след на мне, ведь он купил меня для дворца и сам вырастил.

Он не повредил моей целостности ни на йоту, я осталась девственницей. Ночью меня отправили в спальню Лянского князя.

Я стояла на коленях в спальне Лянского князя, вспоминая все, что произошло днем, и мои щеки слегка покраснели.

Я простояла на коленях в зале уже полпалочки благовоний, но Лянский князь все не появлялся. Я набралась смелости и подняла голову.

— Дерзость! Ты смеешь оглядываться? — Оказалось, Лянский князь все это время наблюдал за мной из-за занавеса. Хотя его слова были упреком, в тоне не было ни капли гнева.

Я поспешно опустила голову: — Ваше Высочество, простите.

Только тогда он подошел ко мне. Я слышала его шаги, приближающиеся издалека, пока они не остановились рядом со мной.

— Встань, — сказал он.

— Да, — тихо ответила я, медленно поднимаясь с опущенной головой.

— Как тебя зовут?

— Ваша служанка А Нянь.

— А Нянь, подними голову.

— Да.

Я медленно подняла голову. Самым красивым во мне были глаза — круглые, как миндаль, влажные, словно наполненные водой, и сияющие ярче, чем у других.

Лянский князь был действительно красивым мужчиной. Если Сун Чэнь обладал зрелой красотой, то Лянский князь Лю Хуэй — юношеской привлекательностью.

Он смотрел прямо на меня, и этот взгляд заставил меня смутиться, поэтому я медленно опустила веки.

Он взял меня за руку и повел вглубь спальни.

Под теплым пологом из фужуна я дрожащими руками обняла его, впервые ощущая мужское тело. На его смуглой коже проступали легкие контуры мышц, на ощупь оно было плотнее, чем женское.

Мои белоснежные руки обхватили его шею, а он обнял меня за талию.

Кровать была такой мягкой, что казалось, я тону в ней. Все больше и больше мне казалось, что мое тело не принадлежит мне.

Это чувство отличалось от дневного, оно было более сбивающим с толку, лишающим рассудка.

Его взгляд стал резче, сила увеличилась. Я слегка нахмурилась от боли и схватила его за руку.

Он тихо вскрикнул. Я почувствовала его последнее усилие и назвала его Ваше Высочество.

Как цветок, который после цветения замирает, я тоже погрузилась в глубокий сон от изнеможения.

На белом платке на кровати остался след моей алой крови.