Глава 4. Жить тем, что дает гора

Ореховая кожура в эту эпоху еще не ценилась, но двадцать лет спустя это была настоящая находка.

Она имела горький, вяжущий вкус.

Хотя ее нельзя было есть в сыром виде, высушенную кожуру можно было настаивать на спирту или заваривать кипятком. Считалось, что она тонизирует почки, укрепляет поясницу, согревает легкие, останавливает астму и способствует пищеварению.

Но это была не вся ее ценность!

Ли Сянь когда-то читал статью о том, что этилацетат, содержащийся в кожуре грецкого ореха, обладает сильным ингибирующим действием на пролиферацию многих видов раковых клеток, а фракции средней и низкой жирности содержат активные компоненты, непосредственно воздействующие на опухолевые клетки.

Другими словами, эта штука была противораковой!

Ли Сянь видел эту статью примерно в средней школе. Он смутно помнил, что в то время поднялась настоящая «ореховая лихорадка», ажиотаж был таким, что затмил даже некоторые БАДы.

Волна спала лишь после того, как многие люди, поддавшись моде, отравились старой ядовитой кожурой диких орехов.

— Тетушка Ма, эту ореховую кожуру вы обычно выбрасываете? — спросил Ли Сянь, указывая на испачканную соком кожуру на земле.

— А какой от нее толк, если не выбрасывать? — засмеялась тетушка Ма. — Одежду пачкает так, что не отстираешь, да и несъедобная она. Эти еще орехи цю, ничего, а вот кожура некоторых диких орехов ядовитая, руки от нее чешутся так, что сил нет. Кому она нужна?

Ли Сянь кивнул. Убедившись, что в это время никто еще не знал о чудесных свойствах этой вещи, он усмехнулся и мигом убежал.

Глядя ему вслед, тетушка Ма топнула ногой на месте: — Так что там в итоге с твоим братом и невесткой?!

...

— Учеба еще не началась, зачем тебе деньги?

Дома Цзоу Ни занималась огородом. Просьба Ли Сяня о деньгах ее немного озадачила.

Ли Сянь подумал и решил, что правду говорить нельзя. Дело было не только в том, что Цзоу Ни и Ли Ю всю жизнь прожили в леспромхозе и никогда не занимались бизнесом. Даже если бы у них была коммерческая жилка, они вряд ли бы одобрили идею собирать никому не нужную, как казалось сейчас, ореховую кожуру.

Он соврал: — Мне скучно сидеть дома без дела эти дни, хочу поехать в Лесхоз пораньше на несколько дней.

Эти слова заставили Цзоу Ни отнестись к делу серьезнее: — Лаоэр, ты же весной следующего года выпускаешься. Хочешь поехать пораньше, чтобы разузнать насчет распределения?

Счастье той эпохи заключалось в том, что о работе можно было не беспокоиться. Разница была лишь в том, хорошая работа или плохая.

Ли Сянь еще не успел придумать новую ложь, как Цзоу Ни бросила мотыгу на край грядки, быстро вытерла руки о штаны и сама додумала: — Да, нужно поехать пораньше на несколько дней. В этот раз сначала наведайся к руководству училища. Напомни им о распределении выпускников!

Сказав это, она мелкими шажками побежала в дом. Вскоре Цзоу Ни вернулась с небольшим узелком из платка.

Она сунула узелок в руки Ли Сяню: — Когда пойдешь по гостям, не жалей денег, купи что-нибудь хорошее!

Ли Сянь развязал платок, и у него защипало в носу.

Внутри были в основном мелкие купюры в один-два юаня, среди них попадались и еще меньшие, в пять цзяо. Деньги были помятые, у некоторых уголки стерлись.

Характерные для четвертой серии юаней желтовато-коричневые и зеленые цвета смешались в толстой, увесистой пачке.

Навскидку там было около трехсот юаней.

Сейчас доход семьи полностью зависел от зарплат Ли Ю и Ли Цзе, которые вместе составляли чуть больше двухсот юаней в месяц. На эти деньги нужно было покупать масло, соль, соевый соус, уксус, содержать двух учащихся «пожирателей денег» и покрывать расходы всей большой семьи.

Неизвестно, сколько времени они копили эти деньги.

— Держи крепко, я тебе сейчас карман внутри одежды пришью, — наставляла Цзоу Ни.

Ли Сянь завязал платок и сунул его в карман брюк: — Не надо, мама.

«Все равно скоро потрачу...» — подумал он.

...

Ли Сянь решил, что собирать ореховую кожуру самому — не лучшая идея. Поразмыслив, он понял, что нужно обратиться к тетушке Ма. У каждого своя специализация. Сам он знал об ореховой кожуре лишь поверхностно, нужен был человек поопытнее. Ну, то есть, тетушка Ма знала, какая кожура ядовитая.

Тетушка Ма уже вернулась домой и, увидев Ли Сяня, тут же оживилась. Однако, узнав, что Ли Сянь хочет попросить ее помочь со сбором ореховой кожуры, женщина помрачнела.

Она посмотрела на Ли Сяня как на сумасшедшего: — Сяньцзы, тебя что, невестка твоя совсем доконала?

Она не решилась прямо спросить, не повредился ли он умом.

Ли Сяню стоило немалых трудов объяснить, что ореховая кожура ему нужна для дела, и пообещать, что помощь тетушки Ма не останется безвозмездной — он заплатит тридцать юаней за работу. Только тогда глаза тетушки Ма заблестели, и она, хлопнув себя по груди, согласилась.

Шутка ли, сбор орехов — это всего десять дней работы, а за сбор кожуры даже из дома выходить не надо. Легкие тридцать юаней!

— Но деньги не просто так, тетушка Ма. Вам нужно будет помочь мне обработать кожуру, высушить ее, — добавил Ли Сянь, видя, как тетушка Ма радостно подпрыгивает.

— Да что там делать! — тетушка Ма не могла сдержать радости. — Вот увидишь, я все сделаю чистенько и аккуратненько!

— Ах да, Сяньцзы, а как ты собираешься платить за эту кожуру? — спросила тетушка Ма напоследок.

Ли Сянь подумал, указал на большую корзину тетушки Ма, полную орехов: — Пять цзяо за корзину, без листьев, только кожура. Как думаете, по такой цене будут сдавать?

Тетушка Ма подумала и решительно кивнула: — Будут!

Ли Сянь успокоился. Решив, что доверять деньги тетушке Ма все же не стоит, он попросил ее сохранить все в тайне и ни в коем случае не говорить, что это он скупает кожуру, после чего попрощался и ушел.

Он собирался поручить управление финансами другому бездельнику в семье, помимо себя, — Ли Пи.

После его ухода тетушка Ма резво вскочила с табуретки, высыпала орехи из корзины на землю и стремительно выбежала на улицу.

Как раз в это время ее муж, Сюй Чжэнье, возвращался с поля.

Увидев эту сцену, он принялся ругаться: — Ах ты, транжирка! Куда ты собралась? Зачем орехи на землю вывалила?

— Мне нужно пойти собрать ореховую кожуру, которую я утром начистила!

Лао Сюй посмотрел, как его жена вихрем пронеслась мимо, и почесал голову: — Совсем с ума сошла? Зачем эту дрянь собирать?

Сяо Сюй, который все это время сидел в комнате и читал книжку с картинками, лениво вышел. Комиксы про генералов клана Ян в эту эпоху уже не были редкостью.

— Только что приходил Ли Лаоэр с переднего двора, сказал, что будет скупать ореховую кожуру.

— Скупать ореховую кожуру? — Лао Сюй рассмеялся. — Совсем от учебы одурел? Через несколько дней вся обочина будет ею усыпана, зачем ее еще скупать? Бери корзину и собирай сколько влезет! Сынок, ты только не будь таким, как он. Учиться — это хорошо, но нужно знать меру. Посмотри на этого Ли Лаоэра, разве он не от учебы с ума сошел?

Сяо Сюй скривил губы: — Кто бы спорил!