Глава 2 (Часть 1)

Ещё до того, как у озера Минъюэ начался переполох, Шэн Сиянь уже вернулась тем же путём в Павильон Сюаньюй.

Если бы не перерождение, она бы никогда не узнала, что так называемое «самоубийство» за любовь в прошлой жизни выглядело именно так.

Летом много насекомых. Она только что рассыпала у Сада Сухэ немного специального порошка. Этот порошок привлекает множество мелких летающих насекомых, которые слетаются роем, создавая издалека ощущение дыма.

В обычное время это, возможно, не имело бы значения, но сегодня в саду присутствовала Вдовствующая Императрица, и никто не осмелился бы проявить беспечность.

Даже если евнухи быстро обнаружат, что пожара на самом деле нет, до этого, на всякий случай, они поспешат провести знатных девиц, гуляющих в Саду Сухэ, в обход через озеро Минъюэ обратно в Павильон Сюаньюй…

На сцене в это время пели последний акт пьесы «Веер с румянами».

Чиновник Чэнь, тронутый глубокими чувствами дочери министра, но не желая бросать свою невесту, с трудом сдерживал эмоции. Невеста, чувствуя себя недостойной, сказала, что не подходит ему, и выразила готовность остаться в его родном городе, чтобы заботиться о его родителях, прося чиновника Чэня жениться на дочери министра…

Шэн Сиянь: — …

Глядя на знатных девиц вокруг, которые были растроганы до слёз, Шэн Сиянь прикрыла рот и равнодушно зевнула.

Вскоре знатные девицы из Сада Сухэ начали возвращаться одна за другой. Их лица сияли от возбуждения, и смутно слышалось, как они перешёптываются:

— …Вы слышали о том, что произошло у озера Минъюэ?

— Принц Чжао?

— Да-да-да.

— …

Шэн Сиянь взяла кусочек белоснежного пирожного из фулина и откусила. С интересом она наблюдала за происходящим.

— Сестра Янь!

К ней подбежала девушка лет четырнадцати-пятнадцати в платье нефритового цвета и с жемчужным обручем в волосах, приподнимая подол платья.

Шэн Сиянь улыбнулась: — Аюй.

Чэн Чуюй села рядом с ней. На её хорошеньком личике не скрывалось возбуждение. Она тихонько сказала:

— Очень жаль, что ты не пошла со мной в Сад Сухэ.

Её глаза ярко блестели, словно говоря: «Ну же, спроси меня!»

Шэн Сиянь не удержалась от лёгкого смеха и налила ей воды:

— Посмотри на себя, вся в поту. — Затем, подыгрывая ей, спросила: — Что случилось?

Чэн Чуюй залпом выпила больше половины чашки. Её маленький рот возбуждённо заговорил:

— В Саду Сухэ только что чуть не начался пожар, а потом сказали, что это просто мелкие насекомые, но это неважно!

Чэн Чуюй огляделась по сторонам, придвинулась к уху Шэн Сиянь и ещё тише прошептала:

— Когда мы возвращались в обход через озеро Минъюэ, мы видели Принца Чжао!

Одежда Принца Чжао была расстёгнута, он обнимал какую-то девушку, а в озере барахтался мужчина.

Говорят, это была драка из-за женщины, двое мужчин подрались…

Шэн Сиянь время от времени отвечала: «Правда?», «Ох», «Да-да».

Чэн Чуюй закончила свой рассказ, допила оставшуюся половину чашки и только тогда сказала:

— Не знаю, кто был тот, что в озере. Я сейчас пойду расспрошу и потом приду рассказать Шэн…

Тихий гомон вокруг внезапно прекратился. В Павильон Сюанюй вошёл евнух средних лет.

Он подошёл к Шэн Сиянь, с улыбкой на лице и тонким голосом сказал:

— Старшая госпожа Шэн, Вдовствующая Императрица желает с вами поговорить.

В сердце Шэн Сиянь не было никакого волнения.

В это же время в прошлой жизни этот евнух Цао объявил холодный указ, в одностороннем порядке сообщив ей, что она должна выйти замуж одновременно с другой.

Тогда она не знала, что Принц Чжао тоже замешан, и поэтому так и не могла понять, почему Вдовствующая Императрица вмешалась.

Даже если ей говорили, что Вдовствующая Императрица, тронутая глубокими чувствами двух влюблённых, решила благословить их, Шэн Сиянь не верила.

Шэн Сиянь переродилась три дня назад, и было уже слишком поздно расторгать помолвку, поэтому ей пришлось искать другой путь.

О том, что Чжоу Цзинсюнь и Чжао Юаньжоу пытались совершить «самоубийство» за любовь, тогда знали лишь немногие, и это не вызвало большого скандала в столице.

Вспомнив о брачном указе Вдовствующей Императрицы, Шэн Сиянь предположила, что именно Вдовствующая Императрица вмешалась, чтобы замять дело.

Поэтому Шэн Сиянь решила выставить всё напоказ, чтобы даже Вдовствующая Императрица не смогла это замять. Она не ожидала такого приятного сюрприза, как появление «Принца Чжао».

Шэн Сиянь встала и с улыбкой сказала:

— Благодарю вас, господин евнух, за то, что проводите меня.

Она держалась с изяществом, была спокойна и скромна, но при этом сияла.

Евнух Цао встряхнул своим белоснежным опахалом и с улыбкой сказал:

— Старшая госпожа Шэн, прошу.

Выйдя из Павильона Сюаньюй, они шли примерно четверть часа до ближайшего Дворца Долгой Осени.

Евнух Цао велел ей подождать снаружи, а сам вошёл, чтобы доложить.

Внутри Дворца Долгой Осени из бронзовой курильницы с птицей Феникс, держащей кольцо, поднимался лёгкий голубоватый дым, источающий приятный аромат. В углах стояли стеклянные сосуды со льдом, создавая прохладу, совершенно не свойственную жаркому лету.

Вдовствующая Императрица сидела на главном месте, её лицо было слегка омрачено.

Вдовствующая Императрица прекрасно сохранилась, выглядела чуть старше сорока. В руках она перебирала чётки, волосы были аккуратно уложены, вид у неё был величественный и благородный.

Вдовствующая Императрица изначально смотрела представление на втором этаже Павильона Сюаньюй, пока только что не пришёл человек с докладом, и она узнала о таком позорном происшествии.

Она слышала о Чжао Юаньжоу. Её глупый сын последние несколько месяцев каждый день приставал к ней, требуя разрешения жениться на Чжао Юаньжоу как на главной супруге.

Вдовствующая Императрица совершенно не одобряла этого. Не говоря уже о том, что отец Чжао Юаньжоу рано умер, и у неё осталась только овдовевшая мать, живущая на попечении дядей, одного лишь того, как она околдовала её сына, заставляя его постоянно идти против её воли, было достаточно, чтобы Вдовствующая Императрица её невзлюбила.

Вспомнив, как вчера сын устроил скандал из-за Чжао Юаньжоу, Вдовствующая Императрица почувствовала ещё большее отвращение.

Какая-то кокетливая женщина, флиртующая то с одним, то с другим, разве она достойна служить её сыну!

— Ваше Величество, старшая госпожа Шэн прибыла.

Вдовствующая Императрица потёрла лоб и равнодушно сказала:

— Пусть войдёт.

Вдовствующая Императрица только что велела выяснить, что человеком, которого её сын случайно столкнул в озеро, был Юннинский Хоу Шицзы Чжоу Цзинсюнь, который уже помолвлен со старшей дочерью заместителя министра обрядов Шэн Сиянь.

Размышляя, под руководством евнуха Цао, Шэн Сиянь величественно вошла. Её манеры были изящны и спокойны, держалась она с необыкновенным достоинством.

— Вашему Величеству Вдовствующей Императрице кланяется ваша подданная.

Вдовствующая Императрица посмотрела на склонившуюся перед ней девушку. Ей было всего шестнадцать лет. Её чёрные волосы были гладкими и блестящими, уложены в причёску с ниспадающими прядями, украшенную двумя шпильками с красными кораллами. На маленьком личике размером с ладонь выделялись большие миндалевидные глаза, чистые и яркие, аккуратный прямой нос и губы, розовые, как лепестки цветов. Она была редкой, пленительной красавицей.

— Дать ей место.

— Благодарю, Ваше Величество.

Шэн Сиянь села, положив руки на колени, спину держала прямо.

С такой юной девушкой Вдовствующей Императрице не нужно было ходить вокруг да около. Она слегка перебирала чётки в руке и прямо спросила:

— Старшая госпожа Шэн, я слышала, у вас помолвка с Юннинским Хоу Шицзы?

— Да, Ваше Величество, — ответила Шэн Сиянь. — Помолвка была заключена моим дедом.

Помолвка была заключена десять лет назад. Для Шэн Сиянь это означало лишь то, что с детства она знала о своём женихе, и не более того.

— Эта помолвка действительно хороша, — кивнула Вдовствующая Императрица, похвалив. — Я видела Юннинского Хоу Шицзы, он хороший человек.