Глава 1

Стояло жаркое лето, солнце сияло ярко, стрекотали цикады.

Вдовствующая Императрица устроила банкет в императорском саду в западном пригороде столицы, пригласив знатных девиц из города полюбоваться цветами и погулять.

Ходили слухи, что Вдовствующая Императрица хочет выбрать супругу для своего младшего сына, Принца Чжао.

В Павильоне Сюаньюй актёры, взмахивая широкими рукавами, нараспев исполняли отрывки из пьесы «Веер с румянами».

Шэн Сиянь сидела у перил, рассеянно покачивая фруктовый сок в чашке. В янтарной жидкости смутно отражалось её прекрасное лицо.

Брови и глаза были как на картине, щёки — персикового цвета, кожа — снежной белизны.

Это была она, только что достигшая совершеннолетия, в расцвете юности.

Но после сегодняшнего дня она, подобно цветку эфемере, увянет в тот самый миг, когда должна была расцвести.

Взгляд Шэн Сиянь померк. Она поставила стеклянную чашку, поправила подол платья и вышла из Павильона Сюаньюй.

Пьеса «Веер с румянами» уже игралась несколько актов, и некоторые знатные девицы, не выдержав, вышли подышать свежим воздухом, полюбоваться цветами и погулять. Сад был полон ярких красок и щебетания, как у иволги и ласточки.

В прошлой жизни она была сдержанной и соблюдала приличия, ни разу не покинув своего места.

Пока указ Вдовствующей Императрицы не поразил её, как гром среди ясного неба.

Указ предписывал ей и Чжао Юаньжоу выйти замуж за Юннинского Хоу Шицзы Чжоу Цзинсюня одновременно, как главные жёны.

Её помолвка с Юннинским Хоу Шицзы была заключена с детства, половина традиционных этапов бракосочетания уже была пройдена. Месяц назад она достигла совершеннолетия, и оставалось лишь выбрать благоприятный день для помолвки и составления брачного договора.

А Чжао Юаньжоу была единственной дочерью её тёти, её двоюродной сестрой по прямой линии, и была всего на два месяца младше неё.

Обычай одновременного брака с двумя главными жёнами был распространён в предыдущую династию, но в этой династии, существующей уже сто лет, он давно был отменён.

В то время она не понимала, почему Вдовствующая Императрица издала такой указ, но она была незначительной фигурой и не могла сопротивляться. В конце концов, ей пришлось выйти замуж за Юннинского Хоу Шицзы в один день с Чжао Юаньжоу.

Только после замужества она узнала, что Чжоу Цзинсюнь давно был недоволен их помолвкой, несколько раз предлагал Юннинскому Хоу расторгнуть её, а в конце концов даже прыгнул в озеро вместе с Чжао Юаньжоу, чтобы умереть за любовь.

Вдовствующая Императрица, тронутая глубиной их чувств, решила благословить их.

Шэн Сиянь откинула за ухо волосы, растрёпанные ветром, на губах у неё играла лёгкая улыбка, не достигающая глаз.

Будь то заключение помолвки или одновременный брак, в прошлой жизни у неё не было никакой возможности что-либо изменить.

Её свадьба была полным посмешищем.

В брачную ночь она просидела одна в новой комнате всю ночь.

На следующий день она «тяжело заболела» и больше не могла выйти за пределы своего двора.

И что ещё более иронично, только после своей «смерти от болезни» она узнала, что её жизнь на самом деле была всего лишь романом, а главными героями этого романа были её жених Чжоу Цзинсюнь и его возлюбленная Чжао Юаньжоу.

Эти двое любили друг друга и были неразлучны, а она была всего лишь злодейкой-второстепенным персонажем, мешающей им быть вместе всю жизнь.

Из-за её существования они пережили всевозможные недоразумения и ссоры, снова недоразумения и снова ссоры, но при этом их сердца были связаны, и в опасности они не оставляли друг друга. Каждое недоразумение в итоге делало их только сильнее влюблёнными.

В конце концов, её «смерть от болезни» завершила их глубокие чувства, и Чжоу Цзинсюнь, при поддержке и в сопровождении Чжао Юаньжоу, стал одним из могущественных чиновников династии Великая Жун. Их глубокая любовь стала прекрасной историей.

Это было даже «красивее», чем пьеса «Веер с румянами».

Но в этой жизни Шэн Сиянь не хотела быть этой злодейкой!

Шэн Сиянь шла неторопливо. Впереди был Сад Сухэ. Она достала платок, вытерла свои тонкие и белые пальцы, и немного белого порошка случайно упало с платка, рассыпавшись по траве.

Затем она свернула к озеру Минъюэ.

Озеро Минъюэ было тем местом, где в прошлой жизни они совершили «самоубийство» за любовь.

Расположение озера Минъюэ было немного особенным: обойдя его, попадаешь в Сад Сухэ, лучшее место для любования лотосами летом; а если вернуться в ту сторону, откуда она пришла, будет Павильон Сюаньюй, где показывают представления. Изначально у озера Минъюэ должно было быть много людей, но поскольку из Павильона Сюаньюй в Сад Сухэ была более живописная короткая дорога, в обычные дни здесь редко кто бывал.

В прошлой жизни Шэн Сиянь слышала, что в тот день их обнаружил грубый евнух-уборщик, благодаря чему они спаслись.

Под солнечным светом поверхность озера Минъюэ искрилась. Издалека можно было увидеть двух людей, разговаривающих у озера. Они стояли спиной к ней, их позы выражали близость.

Время как раз!

Шэн Сиянь не знала точного времени их «самоубийства». Она вышла из Павильона Сюаньюй вскоре после того, как увидела, что Чжао Юаньжоу ушла.

Идя сюда, чем ближе она подходила к озеру, тем более осознанно Шэн Сиянь старалась не попадаться на глаза, постоянно ища подходящие укрытия вокруг. Теперь она просто свернула и успешно спряталась за искусственной горой, на расстоянии, достаточном, чтобы слышать происходящее у озера Минъюэ.

Как только она остановилась, до её слуха донёсся голос.

— Жоуэр.

Бровь Шэн Сиянь приподнялась от удивления.

Этот голос не принадлежал Юннинскому Хоу Шицзы Чжоу Цзинсюню!

Неужели она ошиблась?

— Ваше Высочество.

Теперь точно, это Чжао Юаньжоу.

Голос Чжао Юаньжоу всегда был таким, с особой холодностью, неземной.

— ...Жоуэр, поверь мне, я уже просил матушку-императрицу, чтобы она позволила мне жениться на тебе как на главной супруге.

— Ваше Высочество, — Чжао Юаньжоу тихо вздохнула. — Зачем всё это? Я вижу в вас только друга. Вы — величественный Принц Чжао, ваше положение высоко, мы не пара.

— Ваше Высочество, вы хороший человек.

Принц Чжао?!

Бровь Шэн Сиянь снова приподнялась. Оказывается, это был младший брат нынешнего императора, Принц Чжао Цинь Вэй, рождённый той же Вдовствующей Императрицей.

Нынешний император взошёл на престол пять лет назад и очень благоволил своему младшему брату, который был почти на десять лет моложе его.

Как мог Цинь Вэй так легко сдаться? Он продолжил, его голос был нежным, как ветер: — Жоуэр, мои чувства к тебе искренни, ты...

— Жоуэр!!!

Ещё один взволнованный голос перекрыл Цинь Вэя. Мужчина в форме императорской гвардии торопливо подбежал. Его голос был слегка прерывистым, выражение лица — взволнованным, тонкий слой пота на лбу приклеил к нему растрёпанные волосы.

Уголки губ Шэн Сиянь слегка изогнулись. Её губы чуть шевельнулись, беззвучно произнося: «Давно не виделись, Чжоу Цзинсюнь».

Действительно, давно.

После того как она вышла замуж за Юннинского Хоу Шицзы, она больше никогда не видела этого своего номинального мужа.