Глава 11

Шэн Сиянь на мгновение опешила, а Чжао Юаньжоу уже обогнала её и выбежала из главного зала.

— Сестрица Жоу!

Госпожа Шэн испугалась до бледности, чуть не сползла с кресла.

В её мозгу была пустота, и она услышала, как Лю Ши в ужасе воскликнула: — Сестрица Янь, почему ты её не остановила!

Она ведь твоя родная двоюродная сестра! Неужели нельзя было сесть и спокойно поговорить?!

Госпожа Шэн резко пришла в себя и с ненавистью прошипела: — Шэн Сиянь!

Если с моей сестрицей Жоу что-нибудь случится, я с тебя живьём кожу спущу!

Сказав это, она спотыкаясь бросилась в погоню, чуть не зацепившись за порог.

Лю Ши уже собиралась бежать за госпожой Шэн, но вдруг остановилась и торопливо сказала: — Сестрица Янь, скорее пойдём со мной! Поговори хорошо со своей двоюродной сестрой, пусть она не делает глупостей!

Если ты скажешь, она обязательно послушает.

Лю Ши тоже запаниковала. Если с Чжао Юаньжоу действительно что-то случится здесь, не говоря уже о её вспыльчивой младшей сестре, даже Шэн Синъань не пощадит её!

Лю Ши поспешно поторопила её ещё раз. К её радости, Шэн Сиянь быстро выбежала следом. Лю Ши поспешно, взяв с собой всех служанок и пожилых служанок, торопливо последовала за ней.

— Госпожа, двоюродная госпожа пошла назад, — как только они вышли из главного зала, служанка тут же указала им путь. — Только что старшая тётушка тоже пошла за ней.

Место, куда указала служанка, было маленьким садом за главным двором.

Услышав это, Лю Ши, приподняв подол платья, побежала быстрее.

Она, женщина, привыкшая жить в глубоких дворах внутренней резиденции, каждый день ходила только на прогулки в сад. Она не знала, как давно так не бегала, и вскоре задыхалась.

Пройдя по крытой галерее, через круглую арку, Лю Ши уже задыхалась. Она оперлась на Няньку Сунь, желая немного отдохнуть, как вдруг услышала, как кто-то вскрикнул: — Госпожа!

Двоюродная госпожа собирается прыгнуть в пруд!

Ноги Лю Ши ослабли от страха. Нянька Сунь крепко поддержала её, бормоча без остановки: — Госпожа, не паникуйте, не паникуйте.

Старшая тётушка уже побежала за ней, ничего не случится.

— Да, да, — Лю Ши мёртвой хваткой держала её за руку, тыльная сторона ладони побелела, но она не забыла позвать: — Сестрица Янь, скорее, скорее…

В маленьком саду был только один маленький пруд.

Лю Ши любила белые лотосы. В прошлом году она специально велела выкопать этот пруд, чтобы выращивать их. Сейчас был сезон цветения белых лотосов, и Лю Ши почти каждый день ходила туда любоваться ими.

А сейчас у края этого маленького пруда, полного белых лотосов, стояла Чжао Юаньжоу, повернувшись к ним спиной. Она находилась всего в двух-трёх шагах от края пруда. Подол её платья цвета лотоса развевался на ветру, делая её фигуру ещё более хрупкой.

— Сестрица Жоу!

Госпожа Шэн в отчаянии воскликнула: — Подойди сюда, не пугай матушку.

Она осторожно хотела подойти и отвести дочь назад, но как только она сделала полшага вперёд, Чжао Юаньжоу тут же отступила на целый шаг назад. Лицо госпожи Шэн стало мертвенно-бледным, и она больше не смела пошевелиться ни на йоту.

Лю Ши наконец-то подоспела, тяжело дыша, и успокаивающе сказала: — Сестрица Жоу, если у тебя что-то на душе, поговори хорошо со своей двоюродной сестрой. Ни в коем случае не делай глупостей.

Чжао Юаньжоу медленно повернулась. Её взгляд остановился на Шэн Сиянь, полный беспомощности: — Сестра Янь, я говорю, что не хотела этого, но ты не хочешь мне верить.

Я говорю, что хочу компенсировать тебе, но ты тоже не хочешь слушать мои объяснения.

Тогда сегодня я прыгну отсюда. Жива ли, мертва ли, с этого дня мы с тобой в расчёте.

На маленьком личике Чжао Юаньжоу размером с ладонь читалась решимость «лучше разбиться как нефрит».

Сказав это, она снова отступила на полшага назад. Госпожа Шэн чуть не вскрикнула от страха и поспешно закрыла рот рукой, боясь, что дочь испугается и действительно упадёт.

Лю Ши взглянула на госпожу Шэн и многозначительно сказала: — Сестрица Янь не будет тебя винить. Вы ведь родные двоюродные сёстры.

Она думала, что если госпожа Шэн возненавидит Шэн Сиянь, то после этого не станет её беспокоить.

Как только эти слова прозвучали, эмоции госпожи Шэн действительно вспыхнули. Она с ненавистью крикнула на Шэн Сиянь: — Родные двоюродные сёстры… Что моя сестрица Жоу сделала не так, что ты, её двоюродная сестра, должна загонять её в тупик?!

Эти слова были такими, что даже Си Гуй не могла их слушать.

Что значит, её госпожа загнала двоюродную госпожу в тупик?

Прибежала ни с того ни с сего, наговорила всякой ерунды, а теперь угрожает смертью? И если госпожа не согласится, то это вина госпожи?

Двоюродная госпожа, наверное, возомнила себя императрицей, раз все должны её уговаривать!

Си Гуй негодовала, ей было обидно за свою госпожу, но Шэн Сиянь, наоборот, успокаивающе улыбнулась ей.

Пережив это однажды в прошлой жизни, теперь, когда это повторилось, она чувствовала себя сторонним наблюдателем, в её сердце не поднималось ни малейшего волнения.

Лю Ши успокаивающе сказала: — Старшая тётушка, не волнуйтесь. Сестрица Янь тоже не ожидала, что так получится.

Затем она поторопила Шэн Сиянь: — Сестрица Янь, скорее подойди и уговори её.

Эх, в прошлом году сестрица Жоу всего лишь попала под дождь, и у неё была высокая температура, которая не спадала. После того как она очнулась, она многое забыла. Ни в коем случае нельзя, чтобы она снова упала в воду.

Шэн Сиянь с хорошим настроением кивнула: — Верно.

Пойду уговорю её.

Эта пьеса неплоха, но может быть ещё интереснее!

Увидев, что она идёт к ней, Чжао Юаньжоу снова отступила на полшага назад. На таком расстоянии достаточно было чуть поскользнуться, чтобы упасть. Госпожа Шэн уже не смела смотреть, только с ненавистью смотрела на Шэн Сиянь, её взгляд словно хотел её задушить.

— Сестра Янь, — на лице Чжао Юаньжоу играла жалкая улыбка, словно она испытывала тысячи обид, которые не могла выразить.

Но спина её была прямой, а в выражении лица читалась решимость без колебаний, как белый лотос в пруду — благородный и неприкосновенный.

Она посмотрела прямо на Шэн Сиянь и спокойно сказала: — Тебе не нужно меня уговаривать.

Теперь всё это, считай, я тебе возвращаю.

С уголков её губ сорвалась горькая усмешка, в ней было и облегчение.

Она не хотела быть наложницей, поэтому, даже если её сердце дрогнуло при виде Чжоу Цзинсюня, она не думала соперничать с Шэн Сиянь.

Но судьба всегда сводила их вместе, словно всё это было предначертано.

В чём же она виновата?

Шэн Сиянь кивнула и похлопала её по плечу: — Раз уж сестрица Жоу так говорит, я не буду настаивать.

Чжао Юаньжоу: — …Невысказанные слова застряли в горле, на лице появилось оцепенение.

Она совершенно не заметила, что когда Шэн Сиянь похлопала её по плечу, между пальцами у неё была серебряная игла. Игла едва заметно скользнула по акупунктурной точке на задней стороне её шеи и тут же была очень быстро спрятана Шэн Сиянь в ладони, а она даже ничего не почувствовала.

Так она и смотрела, как Шэн Сиянь уходит, не оглядываясь.

Увидев, что Шэн Сиянь вернулась, почти не уговорив её, Лю Ши тоже остолбенела и поспешно сказала: — Что ты делаешь?!

Скорее иди и вытащи свою двоюродную сестру! Стоять так опасно!

Если твоя двоюродная сестра не выдержит и действительно упадёт…

Шэн Сиянь с невинным видом сказала: — Матушка, вода в этом пруду даже до вашего плеча не доходит.

Третий молодой господин в резиденции, родной сын Лю Ши, Шэн Ин, которому ещё не было пяти лет, был очень озорным. Он ещё не переехал во внешний двор и жил с Лю Ши в главном дворе. Когда копали этот пруд для белых лотосов, Лю Ши несколько раз настаивала, чтобы он был как можно мельче.

Плюх.

Си Гуй чуть не рассмеялась. Удар госпожи был действительно в точку!

Чжао Юаньжоу: — …

Её тонкие плечи застыли, взгляд блуждал.

Как только Шэн Сиянь напомнила, Лю Ши тоже вспомнила. Да, вода в этом пруду очень мелкая.

Значит, даже если она упадёт, ничего не случится?

Госпожа Шэн на мгновение остолбенела и поспешно крикнула Чжао Юаньжоу: — Сестрица Жоу, вода в пруду неглубокая, не прыгай, хорошо?

Скорее иди к матушке…

Она колебалась, желая подойти, но боялась, что Чжао Юаньжоу снова отступит, как только что, поэтому могла только смотреть на неё с полным надежды лицом.

Лю Ши тоже уговорила её пару раз, сказав: — …Да, сестрица Жоу, подойди сначала. Даже если вода неглубокая, она всё равно холодная. А на дне ил, который испачкает твои вышитые туфли…

Они все хотели её уговорить, но каждое их слово только усиливало смущение Чжао Юаньжоу.

Она давно знала, что вода в пруду неглубокая. Когда Лю Ши велела выкопать пруд, она как раз гостила в семье Шэн. Ей действительно не нужно было, чтобы они постоянно напоминали!

Она просто хотела помириться с Шэн Сиянь. Как она могла рисковать своей жизнью из-за минутного порыва?

Но теперь, когда Шэн Сиянь разоблачила, что вода неглубокая, даже если она прыгнет, Шэн Сиянь только подумает, что она притворяется. Но дело уже дошло до крайности. Если она не прыгнет, разве не будет ещё хуже опозориться?!

Чжао Юаньжоу, с красивыми зубами, прикусила нижнюю губу. Её взгляд был глубоким, она оказалась в безвыходном положении.

— Матушка, — заботливо сказала Шэн Сиянь. — У сестрицы Жоу, возможно, ноги подкосились.

Дойдя до такого состояния, Лю Ши хотела сделать приятное госпоже Шэн и заодно дать Чжао Юаньжоу возможность отступить. Она подошла и протянула ей руку.

Увидев это, Чжао Юаньжоу просто воспользовалась моментом.

Кто бы мог подумать, что именно в этот момент, неизвестно, от долгого пребывания на солнце или нет, Чжао Юаньжоу почувствовала головокружение, руки и ноги ослабли, перед глазами внезапно потемнело, и она безвольно упала назад.

Последним усилием разума она попыталась ухватиться за протянутую руку Лю Ши. Лю Ши тоже остолбенела, боясь, что её потянут за собой, и подсознательно толкнула её вперёд.

Плюх!

Чжао Юаньжоу упала в пруд позади себя, подняв трёхфутовые брызги.

Лю Ши: — …

Лю Ши остолбенела. Её рука всё ещё была протянута в воздухе, а в голове звучала только одна мысль: что она только что сделала?

— Сестрица Жоу!

Госпожа Шэн вскрикнула, потеряв голос, и в отчаянии бросилась к пруду.

Вокруг раздавались испуганные возгласы.

Всё внимание было приковано к Чжао Юаньжоу. Шэн Сиянь незаметно спрятала серебряную иглу обратно в рукав.

Лю Ши пришла в себя и в панике приказала: — Скорее, скорее спасите двоюродную госпожу!

Некоторые пожилые служанки для грубой работы умели плавать и уже собирались прыгнуть, но увидели, как Чжао Юаньжоу побарахталась в пруду, а затем сама встала. Вода доходила ей только до груди.

Лю Ши: — …

Ах да, она чуть не забыла, в этой воде утонуть невозможно!

Хотя утонуть было нельзя, Чжао Юаньжоу промокла насквозь. Тонкое шёлковое платье прилипло к телу, подчёркивая её изящную фигуру. На щеках прилипли мокрые волосы, а на волосах свисал лист лотоса.

Упав в воду так внезапно, Чжао Юаньжоу в панике наглоталась воды из пруда. До сих пор в горле у неё першило, было горько и щипало.

Чжао Юаньжоу сильно кашляла, раз за разом, её щёки покраснели, и она непрерывно выплёвывала грязную воду.