Глава 16

Го Цзужун нашёл это довольно забавным. Положив руку на плечо Чжан Линю, он сказал: — Если ему действительно нравятся мужчины, то у тебя, я думаю, есть шанс. Но что, если ему нравятся женщины? Не в обиду будь сказано, но с твоим характером пытаться «склонить» кого-то к нетрадиционной ориентации… можешь и сто лет подождать, не опоздаешь.

— Тогда что делать? Я никогда не ухаживал за мужчиной.

У Чжан Линя голова пошла кругом. Не говоря уже о мужчинах, он и за женщинами никогда не ухаживал. С его внешностью и положением обычно другие сами вешались ему на шею, зачем ему было проявлять инициативу?

Го Цзужун тоже не был тихоней. Он вёл себя смирно только перед дедом. Увидев Чжан Линя в таком состоянии, он тут же решил подшутить и шепнул ему на ухо дурацкий совет. Хотя Чжан Линь и чувствовал, что что-то не так, у него не было опыта в ухаживаниях. Ему оставалось лишь «лечить мёртвую лошадь как живую» и, скрепя сердце, последовать совету Го Цзужуна.

Свет и Тьма

— Апчхи!

Тан Чэнь снова чихнул. Он не мог не удивиться. Неужели сегодня так холодно? Иначе почему он постоянно чихает? Это сейчас так. Раньше, когда его сила была при нём, он бы ни за что не боялся холода. Но, вернувшись в шестнадцатилетнее тело и лишившись защиты истинной ци, все его физические показатели заметно снизились.

«Похоже, пора снова браться за боевые искусства, иначе у меня не будет даже элементарной способности к самозащите».

У Тан Чэня давно был этот план, просто он не решил, какое именно искусство выбрать для повторного совершенствования. «Канон Ядов», который он практиковал раньше, он точно больше не будет изучать. С одной стороны, практика «Канона Ядов» была слишком сложной: нужно было с детства терпеть муки от тысяч ядов, медленно закаляя кости и внутренние органы. Требовалось три года для малого успеха и десять лет для полного мастерства — довольно трудоёмкое боевое искусство. А Тан Чэню сейчас как раз не хватало времени. С другой стороны, это было связано с энергией: «Канон Ядов» лишал человека человечности, что противоречило способу получения энергии. Если Тан Чэнь снова начнёт практиковать «Канон Ядов», он фактически загонит себя в тупик.

«Высшие искусства Танмэнь — это не что иное, как „Сто решений для скрытого оружия“, „Канон Ядов“ и „Шаги вспугнутого пера“. Эти три искусства не подходят для прямого столкновения, они больше предназначены для тайных убийств и внезапных атак. Но моя семья Тан существует уже тысячу лет, переживая взлёты и падения. Как могло случиться, что в мире сохранились только эти три искусства?»

Вероятно, только главы семьи каждого поколения, включая Тан Чэня, знали, что у семьи Тан на самом деле было две ветви: светлая и тёмная. Светлая ветвь — это Крепость Тан в Шу, где юноши семьи Тан властвовали в мире с помощью скрытого оружия и ядов, заслужив репутацию убийц уровня Яньвана. Тёмная же ветвь сменила фамилию на Го. Семья Го из Хуайнаня стала известна в мире благодаря открытому и честному «Кулаку Яошуня». Они передавали своё искусство из поколения в поколение на протяжении сотен лет и были вполне респектабельной семьёй мастеров боевых искусств.

Эти две семьи редко общались и располагались далеко друг от друга, одна на юге, другая на севере. Никто бы и не подумал, что обе семьи на самом деле являются потомками рода Тан. Именно поэтому Го Хэнниен был так разгневан союзом Тан Чэня и Тан Чэня (младшего): Тан Чэнь выбрал мужчину, прервав тем самым светлую ветвь семьи Тан. Как глава тёмной ветви, он, естественно, должен был сделать всё возможное, чтобы помешать этому.

— Все, кто сюда приходит, пытаются пробраться внутрь. Не ожидал, что найдётся кто-то такой же праздный, как и я, старик, и выйдет сюда на прохладный ветерок.

Хриплый, уверенный голос прервал мысли Тан Чэня. Очнувшись, он понял, что дошёл до павильона в центре озера в саду. Седовласый старик сидел один в павильоне, левой рукой держа чёрные камни, правой — белые, и с удовольствием играл сам с собой в го.

У старика была седая голова, но кожа была на удивление гладкой и сияющей. Многолетняя практика боевых искусств, казалось, давала омолаживающий эффект. Он сидел прямо, с выпрямленной спиной, без малейшего намёка на старческую сутулость и слабость. Его знакомая спина, тяжёлая, как гора, прочно запечатлелась в глазах Тан Чэня. В этот момент Тан Чэню оставалось лишь горько усмехнуться, подумав про себя: что же это за день такой, ему приходится притворяться незнакомым со всеми знакомыми людьми.

— Не то чтобы я празден, просто внутри слишком душно, мне стало трудно дышать, вот я и вышел проветриться.

Тан Чэнь поклонился и очень вежливо остановился у входа в павильон. Этот павильон и доска для го создавали свой собственный мир. Без приглашения хозяина входить было бы невежливо.

Щёлк.

Чёрный камень опустился на доску. Старик не обернулся, чтобы посмотреть на Тан Чэня, но тот почувствовал огромное давление. — Душно? Хех, этот запах денег действительно неприятен. Я, старик, лишь сетую на то, что в эту эпоху больше не ценят вежливость, праведность, честь и стыд, верность и нравственность. Вместо этого правят только власть и выгода.

— Старый господин ошибается, — Тан Чэнь опустил голову и с лёгкой иронией усмехнулся: — Если посмотреть на историю развития человеческого общества, то власть и выгода всегда правили. Горы со всеми их ущельями ещё можно заполнить, но шесть желаний человека безграничны. У каждого человека есть желания. Вопрос лишь в том, погрязнешь ли ты в них безвозвратно или превратишь их в движущую силу.

— Ты так молод, а видишь всё так ясно. Подойди. Ты достоин сыграть со мной партию.

Раз старик сказал так, Тан Чэнь не стал отказываться. Он снял туфли и носки и, подражая старику, сел босиком. Однако, как младший, он не стал брать камни первым, а с улыбкой ждал старика.

Старик посмотрел на это юное, но знакомое лицо, его глаза слегка сузились, но он ничего не сказал. Левой рукой он взял чёрный камень и, не говоря ни слова о коми, сделал ход.

В го чёрные ходят первыми. Поскольку у чёрных есть преимущество, игрок, играющий чёрными, должен дать коми, то есть по окончании партии отдать белым определённое количество очков. Но старик этого не сделал, что было несколько несправедливо по отношению к Тан Чэню, игравшему белыми.

Тан Чэнь, конечно, это понимал, но не рассердился на придирки старика. Тот, кто хорошо знал старого господина, понимал, что это был его способ выразить недовольство, а не просто старческая прихоть.

— Я, старик, изучаю го уже сорок лет. Хотя я и не достиг уровня лучшего национального мастера, но такому сопляку, как ты, меня не победить.

Старый господин действительно был безжалостен. Чёрные камни двигались по доске, сметая всё на своём пути, разбивая белых в пух и прах. Что тут скажешь — плачевная картина. Однако по сравнению с тем, как он раньше игнорировал Тан Чэня и встречал его с кислой миной, это было ещё довольно мягко.

— Вовсе нет. Как говорится, волны Янцзы одна за другой набегают на берег. Го — дело хитрое, и не всегда тот, кто старше, тот сильнее.

Тан Чэнь тоже был не промах. Традиционные китайские добродетели, такие как уважение к старшим и забота о младших, в нём совершенно не проявлялись. Преимущество белых в начале было лишь ловушкой, которую он расставил, чтобы заманить чёрных и одним махом окружить их.

Кто бы мог подумать, что старик, услышав слова Тан Чэня, погладит бороду и скажет: — Молодой человек говорит верно. Но разве твой отец не говорил тебе, что старый имбирь острее?

Белые уже готовы были раскрыть свой замысел и разделить чёрных, чтобы уничтожить их, но старик неожиданно сделал ход чёрным камнем — поистине завершающий штрих. Словно драгоценный меч, прорвавшийся сквозь тысячи воинов, он одним ударом разрубил атаку белых, сведя все планы Тан Чэня на нет.

«Вот же старый лис».

Тан Чэнь мысленно сплюнул. Он, конечно, знал, что мастерство старика в го несравненно, и тот, вероятно, давно разгадал его замысел. Но ничего не поделаешь. Если бы он попытался разыграть сложную комбинацию, расставить ловушки, он боялся, что старик просто разгадает всё и разгромит его, и тогда его поражение было бы ещё более сокрушительным.

— Ах ты, паршивец! Кого это ты старым лисом назвал? Я, старик, хоть и стар, но слух у меня всё ещё хороший.

Старый господин Го с силой ударил Тан Чэня по голове тростью. Тан Чэнь попытался увернуться, но трость последовала за ним, как тень, и снова ударила по голове. В конце концов, Тан Чэню оставалось лишь смириться. Он сжался в комок, обхватив голову руками, и принялся кричать во всё горло: — Помогите! Старый господин Го бьёт человека! Я умираю! Есть кто-нибудь? Убивают!

— Хватит так орать! Я и десятой доли силы не приложил! У тебя же ни одной царапины, ясно?

— Старый господин Го тоже вытаращил глаза, не ожидая от Тан Чэня такой бесстыжести. Если бы кто-нибудь услышал крики и увидел эту сцену, наверняка пошли бы дурные слухи, и тогда его банкет по случаю дня рождения можно было бы считать оконченным.

Увидев, что Го Хэнниен остановился, Тан Чэнь отряхнул пыль с одежды, встал и поклонился: — Благодарю старого господина за милосердие. Тан Е безмерно признателен.

— Так тебя зовут Тан Е? Хех, твоя фамилия Тан, — старик холодно усмехнулся несколько раз. — Тогда ты должен знать, что я сказал семь лет назад: ни одному человеку с фамилией Тан не позволено переступать порог моего дома Го. Если я увижу такого, убью на месте. Ты что, действительно думаешь, что я, старик, не посмею тебя тронуть?

От старика исходила убийственная аура. Для таких мастеров боевых искусств, как он, было свойственно говорить прямо и действовать решительно и безжалостно. Но если бы старик действительно хотел его убить, он бы уже умер десятки раз. Поэтому Тан Чэнь смог сохранить улыбку и почтительно сказал: — Тан Е, глава светлой ветви семьи Тан в восемьдесят девятом поколении, по последней воле отца, Тан Чэня, прибыл засвидетельствовать почтение старшему Го Хэнниену, главе тёмной ветви семьи Тан.

Последняя воля… значит, умер. Однако, услышав о смерти Тан Чэня, старик не выказал особого удивления, даже тени печали не промелькнуло на его лице. Он лишь слегка вздохнул: — Более трёх месяцев назад гу-червь единой жизни, которого Чэнь оставил у меня, умер. Я тогда понял, что его больше нет в живых. Я думал, что ваша ветвь прервалась, но кто бы мог подумать, что у Чэня в молодости был такой незаконнорождённый сын, как ты. Однако, как глава тёмной ветви, согласно заветам предков, я не могу убивать сородичей из светлой ветви. Поэтому за отца ты должен отомстить сам.

Гу-червь единой жизни был особым артефактом, принадлежавшим только главе семьи Тан. Пока жив человек, жив и гу; умрёт человек — умрёт и гу. Очень таинственная вещь. Чтобы предотвратить захват власти побочными ветвями в случае смерти главы семьи, находившегося в отъезде, каждый глава оставлял дочернего гу у своего наследника. У Тан Чэня в то время не было детей, поэтому гу-червь единой жизни, естественно, был передан на хранение старому господину Го.

И когда Тан Чэнь умер, гу-червь единой жизни тоже должен был умереть. Но никто не мог предвидеть, что в этот момент появится инопланетянин-паразит и воскресит уже мёртвого Тан Чэня. Иначе, даже если Тан Чэнь помолодел на десять с лишним лет, проницательный взгляд старика всё равно нашёл бы немало несоответствий. И он бы не подумал сейчас, что сын просто очень похож на отца.

— Я понимаю. За эту месть я способен поквитаться сам. Стая неблагодарных волков не стоит того, чтобы вы, старый господин, марали руки.

Тан Чэнь намеренно сделал вид…