Глава 3

— поддразнил он. Хотя обычно Тан Чэнь не следил за бульварной прессой, любовные похождения наследника Корпорации Чжан в своё время наделали много шума. Фотография, где они держатся за руки, произвела фурор на всю страну, разбив сердца бесчисленному множеству юношей и девушек.

— Нет, абсолютно нет, — словно боясь, что кое-кто неправильно поймёт, Чжан Линь поспешно объяснил: — Эта женщина просто использовала меня для пиара. К тому же, это старая сплетня трёхмесячной давности. Месяц назад, когда я вернулся в Столицу, я уже всё разъяснил прессе.

— Три месяца назад… Какое сегодня число?

— Эм, 15 августа. А что?

Тан Чэнь облизнул пересохшие губы, в глубине его глаз мелькнула тень. По его воспоминаниям, вчера должно было быть 8 мая, а теперь — 15 августа. Значит, он пробыл в море без сознания целых три месяца? Этого времени вполне достаточно, чтобы этот ублюдок Тан Чэнь (младший) захватил власть над всей семьёй Тан.

— Господин Линь, я хотел бы спросить, какова сейчас ситуация в семье Тан? Можете мне рассказать?

Тан Чэнь без колебаний спросил о делах семьи Тан. Всё равно Чжан Линь рано или поздно разузнает о его личности, так что лучше сразу направить его по ложному следу. Хотя это звучало странно, Тан Чэнь решил продолжать жить под видом своего незаконнорождённого сына.

Словно давно догадавшись об «истинной» личности Тан Чэня, Чжан Линь не удивился. Он слегка нахмурился и сказал: — Тебе лучше пока не возвращаться в Китай. Скажу честно, нынешний глава семьи Тан, Тан Чэнь (младший), месяц назад официально обручился со старшей госпожой семьи Гуншу, Гуншу Лин. Через четыре месяца две великие семьи устроят для них в Столице свадьбу века. В это время охрана обеих семей будет самой строгой. Если они узнают, что ты жив, они тебя не отпустят. Кхм, конечно, я тебя защищу, пусть только посмеют тронуть.

Так и есть. Этот волчонок Тан Чэнь (младший) сговорился с семьёй Гуншу. Неудивительно, что у него хватило смелости поднять на меня нож. В глазах Тан Чэня промелькнул зловещий блеск, он мрачно усмехнулся. Из обрывочных фраз Чжан Линя он примерно восстановил картину событий.

Семья Тан издавна занималась искусством тайных убийств, славясь по всему миру скрытым оружием Танмэнь и изощрёнными ядами. Их боялись все знатные семьи. Ходила даже поговорка: «Лучше разгневать Яньвана, чем связываться с парнем из Танмэнь». Но времена изменились. Главы семьи Тан сменяли друг друга, оставаясь консервативными, прячась в Крепости Тан в Шу и продолжая жить только за счёт ремесла убийц. В современную эпоху законности и порядка семья Тан, балансирующая на грани дозволенного, естественно, подверглась остракизму со стороны правительства и других знатных семей. Её отбросило на обочину стремительно развивающегося экономического общества, и она постепенно скатилась до уровня семьи третьего сорта.

Поэтому, когда Тан Чэнь стал главой семьи, во внешнем мире у семьи Тан не было никаких связей с другими знатными родами. Внутри страны их контакты были практически нулевыми — никто не хотел вести дела с семьёй убийц. Внутри же ему приходилось иметь дело с упрямыми старейшинами клана и терпеть нападки бесполезных избалованных отпрысков. Такое давление изнутри и снаружи могло сломить кого угодно. Но, ко всеобщему удивлению, Тан Чэнь пошёл ва-банк. Невзирая на протесты соплеменников, он решительно отправился на Ближний Восток, намереваясь открыть зарубежный рынок оружия.

И факты доказали, что чутьё Тан Чэня на войну было верным. На Ближнем Востоке вновь разразилась крупная международная война, привлекшая внимание всего мира. Спрос на оружие со стороны разных стран достиг почти патологического уровня. Это позволило семье Тан сказочно обогатиться на войне. За несколько лет торговли оружием они тайно сколотили состояние, от которого у любого перехватило бы дыхание.

— Люди гибнут за богатство, птицы — за еду. Хех, верно сказано. Этот старый хрыч из семьи Гуншу хочет заполучить всё даром? Не так-то просто!

Семья Гуншу, как один из родов-основателей Китая, занимала исключительное положение в военных кругах. Внутренний рынок оружия был практически полностью под их контролем. Этого было достаточно, чтобы считаться одной из четырёх великих семей Китая. Но им было мало. Они хотели протянуть руки к зарубежным рынкам и влиять на международную обстановку. Ослабевшая семья Тан была для этого идеальным трамплином.

Семья Гуншу даже тайно посылала людей для переговоров о сотрудничестве с Тан Чэнем. Они вели себя высокомерно, словно делали одолжение. На словах это было сотрудничество, на деле же — агрессивный захват рынка. Тан Чэнь, естественно, разгадал амбиции семьи Гуншу и решительно отказал им. Хотя он и ожидал мести со стороны Гуншу, он не предполагал, что одна из четырёх великих семей Столицы опустится до такого. Они пошли против всех правил и использовали выращенных семьёй воинов-смертников, чтобы нанести удар по семье Тан.

— Малыш Е, эй, эй, ты в порядке?

Тан Чэнь то хмурился, то усмехался, то задумчиво потирал подбородок. Стоявший рядом Чжан Линь с тревогой наблюдал за ним, думая, не повредилась ли его «русалка» рассудком, раз ничего не помнит.

Увидев руку Чжан Линя, маячившую перед глазами, Тан Чэнь очнулся. Он искоса взглянул на «Бая», который тоже застыл в раздумье, потёр вспотевшую ладонь и выдавил улыбку: — Правда, всё в порядке. Я просто очень голоден, вот голова и соображает туго.

— Хе-хе, вот я глупый. Сказал, что сварю тебе каши, а сам заболтал тебя. Бай, не смей запирать дверь, я сейчас принесу кашу.

С беспокойством взглянув на странно ведущего себя Бая, Чжан Линь дал ему указание, затем снял пиджак, бросил его Баю, закатал рукава и направился прямиком на кухню, оставив двух оставшихся в комнате в странной тишине.

После долгого молчания Тан Чэнь внезапно вытащил из-под подушки окровавленный армейский нож, выставил его перед собой и, настороженно глядя на «Бая», первым нарушил тишину: — Можешь сказать мне, что ты такое? Призрак или злой дух?

Паразит

— Можешь сказать мне, что ты такое? Призрак или злой дух?

Бесчисленные догадки пронеслись в голове Тан Чэня, и в итоге он остановился на этих двух наиболее вероятных вариантах. Но какой бы из них ни был верным, это выходило за рамки его представлений о мире.

Глаза Бая моргнули, закатились, обнажив белки. Он ответил очень медленно: — Ни… то… ни… другое. Я… пришелец. Отклонился… от курса… прибыл на эту синюю планету… для пополнения запасов.

Пришелец? Он инопланетянин?!

Зрачки Тан Чэня сузились, он сглотнул. Он легонько провёл ножом по запястью, чтобы боль заставила его успокоиться. Ладно, раз уж с ним произошло такое, как воскрешение из мёртвых, то появление инопланетянина в его теле, пожалуй, тоже можно было принять.

— Я помню, что уже умер. Это ты меня спас? Какая у тебя цель?

Тан Чэнь не верил, что этот так называемый инопланетянин был настолько добр, чтобы спасать землянина. Будь то земляне или инопланетяне, любое разумное существо инстинктивно стремится к выгоде.

— Моя цель — просто выжить. Изначально я собирался паразитировать на твоём теле, но, к сожалению, ты был при смерти и не подходил для этого. В это время синяя планета начала проявлять ко мне реакцию отторжения. У меня не было выбора, кроме как активировать режим симбиоза и прикрепиться к тебе.

Казалось, он полностью адаптировался к этому телу. Глаза Бая вернулись в нормальное положение, и его речь тоже стала обычной.

— Режим симбиоза? Что это значит? — с сомнением спросил Тан Чэнь.

— Это значит, что теперь мы с тобой — одно целое. Если ты умрёшь, я лишусь источника энергии и тоже умру. А если умру я, то без моего контроля над системами твоего тела ты тоже умрёшь. Говоря вашими словами, мы связаны одной судьбой: процветаем вместе и гибнем вместе.

Просмотрев воспоминания Тан Чэня за три месяца, «Бай» уже получил общее представление об этой планете и лучше кого-либо понимал мысли Тан Чэня. Если бы не активация режима симбиоза, это существо мужского пола, вероятно, в следующую секунду сделало бы вид, что размышляет, а затем внезапно напало бы, проткнув ему голову.

Хруст!

Раздался резкий, скрежещущий звук. Пока «Бай» был в замешательстве, острый армейский нож уже вонзился ему под подбородок, проникая прямо в мозг. «Бай» опустил голову, склонил её набок и с недоумением посмотрел на своего носителя, не понимая, почему это существо мужского пола решило покончить с собой вместе с ним. Инстинкт самосохранения должен быть у каждого живого существа.

Увидев, что «Бай» стоит как ни в чём не бывало, Тан Чэнь моргнул, поднял руки и усмехнулся: — О, так ты не умираешь, если проткнуть тебе мозг? Извини, я просто решил проверить.

— О.

«Бай» кивнул, не выказав ни малейшего раздражения. Вернее, у него вообще не было никаких эмоций. Похоже, его больше беспокоило, достаточно ли энергии предоставляет носитель, чем то, что носитель пытался его убить.

— Мы отличаемся от вас, углеродных форм жизни. Мы — пан-мерные энергетические тела, способные паразитировать на любых живых существах. Однако мы предпочитаем паразитировать на разумных существах. Когда их эмоции колеблются, мы можем поглощать особое вещество, которое нам необходимо. Благодаря этому веществу мы можем выживать, размножаться и даже совершать бесконечные межзвёздные путешествия.

Не обращая внимания на подёргивающийся уголок рта Тан Чэня, «Бай» подробно рассказал о своём происхождении: — После взрыва Пятого измерения наше выживание стало всё труднее. Мы можем искать пригодные для паразитирования обитаемые планеты только в Четвёртом измерении. Но обитаемых планет в Четвёртом измерении очень мало. Даже с указаниями сородичей я нашёл всего лишь чуть больше тысячи. На каждой нельзя оставаться слишком долго, иначе планета начнёт отторгать. Судя по скорости вращения этой планеты, у меня есть только двадцать лет. По сравнению с нашей долгой жизнью, это как одна секунда для вас, людей.

Когда «Бай» закончил свой рассказ, Тан Чэнь глубоко вздохнул, пытаясь привести в порядок рухнувшее мировоззрение. Его мозг работал со скоростью компьютера, быстро анализируя слова «Бая» и выявляя несколько сомнительных моментов: — Во-первых, через двадцать лет ты должен уйти. Значит ли это, что я тоже умру? Во-вторых, эмоции производят особое вещество. Какие эмоции? Насколько сильными они должны быть? В-третьих, ты сказал, что у тебя есть сородичи. Значит ли это, что на Земле есть другие инопланетные существа? В-четвёртых, раз уж ты…