Глава 7. Запах

Глава 7. Запах

Сюй Чжиси шел сквозь шумные ряды домов-колодцев, свернул с улицы, заваленной гнилыми овощами и торговыми лотками, и нырнул в другой темный переулок.

Едва ступив туда, он остро почувствовал, что атмосфера здесь разительно отличается от предыдущей. Люди, проходившие мимо или сидевшие на корточках по обеим сторонам, были уже не простыми обывателями. От каждого исходил резкий, как лезвие ножа, запах опасности.

Лицо Сюй Чжиси скрывали солнцезащитные очки, а капюшон толстовки закрывал верхнюю часть лица. Он посторонился, пропуская встречный поток людей, и углубился в тесный проход.

Двери лавок по обеим сторонам были открыты. Он сделал вид, что случайно бросил взгляд на магазин справа. У входа сидел лысый мужчина. Внутри было пусто, и с первого взгляда нельзя было понять, чем здесь торгуют.

Мужчина перебирал в руках четки и улыбнулся ему.

Сюй Чжиси проигнорировал его, отвернулся и пошел дальше.

Лицо Будды, сердце змеи.

Вчера прошел дождь, и сырой запах земли никак не выветривался из этого переулка. К нему примешивался сложный, трудноразличимый смрад, похожий на запах заплесневелого подпольного рынка, который неприятно бил в нос.

Здесь было людно, но не хаотично. Некоторые лавки располагались на первых этажах домов-колодцев, другие — на верхних этажах или в подвалах, и требовался кто-то, кто выставил бы небольшой навес для привлечения клиентов. Чем глубже он заходил, тем уже становился тротуар. Водонепроницаемые навесы смыкались над головой, полностью скрывая небо и делая переулок герметичным.

Ближе к выходу торговали подпольными кредитами, занимались обменом вещей и ремонтом модифицированных органов. Дальше начинались вывески с намеками на черный бизнес. Сюй Чжиси прошел мимо лотка, где курились благовония. Белый дым стелился пеленой. Выйдя из этого туманного облака, он словно попал в совершенно новый мир.

Мужчины с обнаженными мускулистыми руками, женщины с тлеющими огоньками сигарет в пальцах — явная злоба и недоброжелательность выставлялись напоказ без всякого стеснения. Эта атмосфера простиралась на несколько ли вперед. Чужаки, попавшие сюда, зажатые в узком проходе, опустив глаза, молча искали свою цель.

Крупнейший черный рынок Города-паразита. Несколько десятилетий назад это был оптовый рынок мелких товаров, выросший вокруг недостроенных зданий. Обстановка была грязной и хаотичной. Здесь собирались хулиганы и мелкие преступники, занимавшиеся теневым бизнесом. Со временем рынок разросся и стал формально «торговой площадкой», а по сути — черным рынком.

Сюй Чжиси надвинул капюшон ниже и вошел в подъезд одного из домов, поднявшись по лестнице.

Это место было ему не совсем незнакомо — логово организации «Красная Лошадь», не слишком крупной группы наемников, основной деятельностью которой была торговля человеческими органами.

Согласно информации, переданной Лян Санье по коммуникатору, группа, похитившая его, принадлежала к «Красной Лошади». Конкретные причины все еще выяснялись, но в управлении намекали закрыть дело с мотивом «воспользовались смертью мэра для грабежа, похитили для продажи органов на аукционе».

Лян Санье не верил в это, как и Сюй Чжиси.

Нельзя сказать, что у него не было конфликтов с «Красной Лошадью» — они были просто незнакомы. Не было никаких причин устраивать такое именно сейчас.

Истина, несомненно, была связана с делом об убийстве Сюй Инмина.

Именно поэтому полицейское управление оказалось в неловком положении, перед дилеммой.

По логике и справедливости, дело о похищении следовало объединить с делом об убийстве и передать специальной следственной группе во главе с Фан Яо. Но это означало бы, что Сюй Чжиси будет полностью втянут в это дело, и пришлось бы сообщить СМИ о его похищении.

Но сейчас был период смены власти, кандидатура преемника мэра неясна, а временно исполняющие обязанности были разобщены, словно спали в одной постели, но видели разные сны. Нельзя было гарантировать, что среди них нет людей, замешанных в этих двух делах.

Начальник полицейского управления раньше был человеком Сюй Инмина, его можно было считать прямым ставленником. Внезапно лишившись покровителя, он оказался в шатком и опасном положении. Он не мог позволить себе обидеть ни одну из сторон и действовал робко и нерешительно.

Полицейское управление Города-паразита только по названию было «полицейским». На деле оно было не более чем инструментом в руках Здания городской администрации. Они всегда стремились не к истине, а к тому, чтобы удержаться на плаву.

Смерть Сюй Инмина нужно было расследовать, но до какой степени — решалось по ходу дела.

Похищение Сюй Чжиси тоже нужно было расследовать, но до определенного момента, и на этом остановиться.

Полицейское управление могло остановиться, но Сюй Чжиси — нет.

Он не хотел, чтобы его снова похитили при невыясненных обстоятельствах, и не хотел снова видеть, как Чу Чэ, не обращая ни на что внимания, мчится спасать его под дождем.

Услышав информацию от Лян Санье, он мысленно усмехнулся хитрости того, кто стоял за всем этим. Из стольких доступных организаций наемников выбрали именно «Красную Лошадь», занимающуюся торговлей органами. Выбери они любую другую организацию, полицейское управление не смогло бы найти такого правдоподобного предлога для закрытия дела.

Получив сообщение от Лян Санье в комнате на первом этаже квартиры, Сюй Чжиси немедленно выбрал маршрут, закрыл камеру наблюдения в комнате и вылез через окно.

Он взял секатор, вырезал небольшое отверстие в ограде квартиры, пробрался через кусты и убежал через задний двор.

На карте дистанционного зондирования в кабинете Чу Чэ были четко отмечены позиции спрятавшихся поблизости полицейских в штатском. Сюй Чжиси легко обошел эти точки, мысленно засекая время, чтобы успеть вернуться до прихода Чу Чэ.

Способы ведения дел у «Красной Лошади» отличались от других организаций.

Большинство наемников принимали заказы онлайн, и только крупные сделки, касающиеся влиятельных лиц, обсуждались лично. Но бизнес «Красной Лошади» был связан с человеческими органами — весьма деликатной темой в Городе-паразите.

В последние два года индустрия механических органов развивалась все успешнее: реакция отторжения была почти нулевой, а периоды обслуживания и ремонта — длительными. Можно сказать, это был выбор раз и навсегда.

Богатые использовали качественные механические материалы, бедные — плохие. У каждого было светлое будущее.

Рынок человеческих органов был ориентирован на более темную, скрытую сторону жизни: подпольные лаборатории, аукционы на развлекательных мероприятиях, счеты и интриги высшего общества.

«Красная Лошадь» требовала личной встречи с каждым клиентом, чтобы уточнить его потребности вплоть до деталей вроде «живой или мертвый», а затем подписать соглашение об отказе от ответственности.

«Красная Лошадь» определенно встречалась с заказчиком похищения.

Поднимаясь по лестнице в подъезде, Сюй Чжиси хмурился все сильнее.

За вторым этажом снова был второй этаж. Как ни иди — все время второй этаж.

Он остановился, пытаясь выровнять дыхание, и начал спускаться.

Со второго этажа он спустился на первый, вышел из подъезда и снова оказался в том же переулке, запруженном людьми. Бесконечного продолжения не было.

Сюй Чжиси молча стоял у входа в подъезд. Сердце бешено колотилось, на спине выступил холодный пот. Хотя он твердо стоял на земле, ему казалось, будто он парит в пустоте, без опоры под ногами.

Это было невозможно. Даже если бы он попал в заколдованное место, он не смог бы выбраться ни с одной стороны. Не могло быть так, чтобы наверх подняться нельзя, а вниз — можно.

Разве что… в штаб-квартире «Красной Лошади» использовали сверхвысокие строительные технологии, позволившие ему незаметно переместиться в другое пространство в какой-то точке лестницы. Без специального кода или правильного способа войти было нельзя.

Сюй Чжиси пристально посмотрел в темный проем подъезда, на висках выступила испарина.

Но если это предположение верно, использование такой технологии должно было вызвать переполох в определенном радиусе. По крайней мере, он, как штатный сотрудник полиции, не мог не слышать об этом ни слова.

Но факт оставался фактом: он не мог подняться на второй этаж. Несколько ступенек превратились в непреодолимую пропасть.

Он быстро прикинул в уме, достал из кармана микрокамеру размером с рисовое зернышко и незаметно прикрепил ее в щель между кирпичами у входа в подъезд, направив объектив на стык входа и лестничной клетки.

Эта штуковина была произведена полицейским управлением. Даже если ее обнаружат, расследование приведет только к управлению. Пусть «Красная Лошадь» гадает что угодно, к нему, скромному доктору, это не будет иметь никакого отношения.

Сделав это без малейших угрызений совести, он ясно почувствовал на себе несколько оценивающих взглядов, полных догадок и подозрений.

Он задержался здесь слишком долго. Если останется еще, привлечет больше внимания.

Он поправил одежду и направился к выходу.

— Эй! — окликнул его сзади грубый голос.

Сюй Чжиси остановился и обернулся.

— Каким бизнесом занимаешься, босс? — Мужчина закинул ноги на край стола. Волосы были уложены в небрежную завивку фольгой. В руке он держал деревянный веер.

В его глазах был крючок — острый и злобный, впившийся в Сюй Чжиси. Но слова, которые он произнес, противоречили его выражению лица, звучали дружелюбно.

Сюй Чжиси лишь бросил на него бесстрастный взгляд и отвернулся, уходя:

— Геморрой вырезаю.

Отойдя на несколько шагов, он сквозь поглотивший его шум толпы уловил тихое ругательство мужчины:

— Бля!

Выйдя из переулка черного рынка, Сюй Чжиси впервые за долгое время почувствовал облегчение, словно в том узком проходе даже воздух был сжат и утяжелен.

Сюй Чжиси постепенно расслабил напряженную спину, на ходу приводя себя в порядок.

Он брел по улице, напевая под нос незамысловатую мелодию, завернул за угол в булочную и купил маленький торт, щедро покрытый кремом.

Маленький торт был дорогим, элитным лакомством и стоил целое состояние. Сюй Чжиси потратил деньги не моргнув глазом, положил торт в красивую упаковочную коробку и удовлетворенно унес с собой.

Он вернулся в квартиру тем же путем, всю дорогу крепко держа коробку, чтобы торт не упал. Перелезая через ограду в зарослях травы, он даже заботливо распрямил примятые стебли.

Словно по секундомеру, в следующую секунду после того, как Сюй Чжиси вернулся в дом, входная дверь издала звук разблокировки — вернулся Чу Чэ.

Сюй Чжиси почувствовал легкую неловкость. Он думал, что Чу Чэ проведет весь день в Зоне повторного допроса, но не ожидал, что тот вернется всего через два часа.

Похоже, либо полицейское управление поленилось даже изображать видимость расследования, либо в деле об убийстве уже наметился прогресс.

Сюй Чжиси выглянул из-за дверного косяка спальни. Чу Чэ стоял в дверях, на локте у него висел длинный плащ. Сам он был одет лишь в тонкую рубашку. Рубашка была слегка помята, плечевая застежка расстегнута. У него не было ни пистолета, ни коммуникатора. На ногах — только армейские ботинки. Он выглядел расслабленно и естественно.

— Что с тобой случилось? — Сюй Чжиси оглядел его с ног до головы. — Ты подрался с Фан Яо?

Чу Чэ потянул галстук, в его выражении лица сквозило легкое недоумение:

— Чем ты тут занимался?

Сюй Чжиси высунул из-за двери руку с кривоватым куском торта в ладони:

— Будешь?

Чу Чэ подошел ближе.

— Ты… — не успел договорить Сюй Чжиси, как увидел, что Чу Чэ наклонился к нему, глядя прямо в глаза.

Неосязаемое давление обрушилось на него, как гора. Сюй Чжиси инстинктивно почувствовал опасность.

— От тебя пахнет, — в голосе Чу Чэ слышалась усмешка, но глаза, отражавшие Сюй Чжиси, были холодны, как лед. — Где ты это подцепил?