3 (Часть 1)

Чжоу Фан испытывала и облегчение, и горечь. Ребёнок, которого она вырастила, ушёл так рано. Руки, держащие палочки, едва заметно дрожали, но она быстро успокоилась и, подняв лицо, произнесла непринуждённо:

— Вы не представляете, та открытка хранится до сих пор, лежит в коробочке. В тот день он радостно позвонил мне, сказал, что получил торт и поздравления. Мы с мужем знали, что мало что могли ему дать, и торт на день рождения никогда не покупали.

Взрослые склонны брать на себя ответственность за то, что не смогли сделать, но дети в такой семейной обстановке становились ещё более рассудительными.

Ян Лянься ела неторопливо, в то время как Яо Юань поглощала еду в спешке. Они двигались с разной скоростью. Чжоу Фан смотрела на двух девушек, и сердце её наполнялось теплотой. В некогда пустом доме вдруг стало уютнее, и они с мужем перестали быть одинокими в своём молчаливом существовании.

Теплота за столом сохранялась до самого их отъезда. Ян Лянься с неохотой обняла Чжоу Фан перед прощанием, со слезами на глазах сказав:

— Тётушка, берегите себя, не работайте так усердно.

— Мама, поменьше работайте, я же уже служу в отряде, у вас всегда будет что поесть и попить.

Намерения были одинаковыми, но слова заставили Чжоу Фан заплакать. Она стёрла слёзы с лица, и её загрубевшая, покрытая мозолями рука похлопала Ян Лянься по спине:

— Мы так привыкли. Всю жизнь трудились, как же нам теперь без дела сидеть?

Весной вокруг виднелись лишь поля пшеницы, лёгкий ветерок ласкал её лицо, и на душе было тяжело, словно что-то застряло внутри. В багажнике машины лежали обычные товары с местного рынка, всё самое лучшее отдали им, и теперь домашний шкаф внезапно опустел.

Большая дорога вела в город. Проезжая мимо той самой деревни, Ян Лянься увидела знакомый баннер, ослепительно яркий. То, что спустя два года их всё ещё помнят, возможно, было самым большим утешением.

— Поехали, в городе навестим ту семью из трёх человек. Кто знает, может, надгробье снова загрязнилось, — с глубоким вздохом сказала Яо Юань. Усталость от долгой дороги прошла после короткого полуденного отдыха, и она снова приободрилась. — Я даже отвыкла, что ты вдруг замолчала. Расстроилась из-за слов тётушки?

Ян Лянься отрицательно покачала головой:

— Ты слишком много думаешь. Я просто размышляю об одном. Город L такой большой, и кладбищ павших героев тоже много. Если хотеть осмотреть все, одного дня не хватит.

— О, — протянула Яо Юань, крепко сжимая руль. — Тогда останемся на несколько дней подольше. Я взяла отпуск на неделю, мне ещё нужно расслабиться.

Дорога в город была свободной. Мысли Ян Лянься были омрачены баннером, и к кладбищу павших героев города L они прибыли уже в четыре часа дня. Успев зайти за час до закрытия, она во второй раз оказалась здесь в полном недоумении, совершенно не помня направления, и могла ориентироваться лишь по приблизительному расположению в голове.

В итоге они нашли его на восточной стороне, примерно посередине. Издалека они увидели девушку, стоящую перед надгробием. На ней было чёрное длинное платье, белые кеды, волосы до плеч, и сзади она выглядела аккуратной и стройной. Её прямая осанка заставила их обеих остановиться и не двигаться дальше.

Глядя сбоку, Ян Лянься почувствовала, что девушка кажется ей очень знакомой. Она долго хмурилась, вглядываясь. Девушка медленно опустила три цветка, которые держала в руке, аккуратно расположив их справа от надгробия.

— Ян Лянься, тебе не кажется, что эта девушка выглядит очень знакомо? — Яо Юань озвучила их общую мысль. Ян Лянься кивнула, но брови её так и не разгладились. Она сцепила пальцы за спиной, интуиция подсказывала ей, что это та самая девушка с фотографии, но изменения были слишком велики, и она не осмеливалась её узнать.

Ян Лянься поджала губы, не говоря ни слова, наблюдая за профилем девушки. Слеза, сверкающая как золото на солнце, упала, и в тот же миг что-то ударило её в грудь. Сердце мучительно сжалось.

— Яо Юань, как ты думаешь, эта девушка тоже любила Чэн Синчуаня? — вопрос, возникший в душе Ян Лянься, вырвался наружу. Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, подсознательно казалась абсурдной, но потом становилась всё глубже, пока не показалась правдой.

Яо Юань с недоверием распахнула рот и повернула голову, широко раскрыв глаза, спросила:

— Неужели? Это же совершенно другой человек! Прошло всего несколько лет, а девушка так сильно изменилась. Разве обычно к двадцати двум годам для девушек и двадцати шести для парней внешность не формируется окончательно?

Ян Лянься не понимала, почему у неё возникла такая мысль. Всего за одну минуту она перешла от сомнения к уверенности, и причины этого были необъяснимы.

— Это просто поговорка, неправда, — улыбнулась Ян Лянься, пристально глядя на лицо девушки. — Местные жители меняются в подростковом возрасте. Ты не преувеличивай, девушка изначально была красива, просто она расцвела. — На её глазах девушка из печальной превратилась в нарочито стойкую всего за несколько секунд. На надгробии лежала фотография и записка, но из-за расстояния было невозможно разглядеть, что там написано и что изображено на фото.

Только спустя долгое время девушка медленно отошла, её нежелание уходить и привычка оборачиваться через каждые три шага привлекали внимание на кладбище павших героев.

Ян Лянься медленно подошла, молча вздохнув. Все трое были пожарными, но ни у одного не было счастливого конца. Это было похоже на слова, которые она когда-то слышала от родственников погибшего пожарного: словно заноза, глубоко засевшая в её сердце.

— Я прекрасно знала, что пока я в этой профессии, я могу погибнуть в огне. Но я и представить не могла, что это случится так быстро.

Ян Лянься присела, положив руки на колени. Надгробие было очень чистым, в выгравированных золотой краской углублениях не было пыли. Разница с грязными на вид надгробиями позади была огромной.

Если Сюй Пэн казался замкнутым, но на самом деле был жизнерадостным и смелым парнем, то Чэн Синчуань был скромным, незаметным в команде, но среди сверстников он был главной опорой, полным идей.

В команде из более чем двадцати человек Чэн Синчуань часто держался в конце, и всегда был тем, кто улаживал дела. Любое поручение ему можно было доверить со спокойной душой, совершенно не похоже на пожарного, прослужившего менее полугода. Зимой 2017 года Чэн Синчуаню было всего восемнадцать. Он и Сюй Пэн были в одной команде, разница в возрасте составляла один год, и они погибли с разницей в год.

Фотографии на надгробии Ян Лянься никогда не видела, но это место казалось ей очень знакомым — это была маленькая беседка перед общежитием присоединённой школы. Ракурс съёмки было трудно определить. Чэн Синчуань был в белой рубашке с закатанными рукавами, на лице читалась усталость, но было видно, что он очень терпеливо разговаривает с одноклассниками.

Они учились в одной школе, но закончили её в разное время: один — выпускник 2017 года, другой — 2013-го. Более того, после выпуска он редко возвращался в школу, и если бы не рекламная кампания, никто бы, возможно, и не узнал о Чэн Синчуане.

— Яояо, как ты думаешь, та девушка всё ещё его любит? — Ян Лянься с большим чувством положила камень на фотографию, чтобы её не унесло ветром. Эта мысль у неё возникла с самого начала. Если бы не эта навязчивая мысль, как бы она могла приехать из города S в город L, с юга на север, преодолев более шестисот километров, чтобы провести целый день на кладбище павших героев?

— И ведь эта девчонка не устала стоять, с полудня ни разу не пошевелилась.

Весной этого года в городе S открыли высокоскоростное сообщение с городом L. Два года назад это был ещё обычный поезд, а теперь стало намного удобнее: всего три часа пути до города L, что значительно экономит время.