1

1

Дорога, отремонтированная под солнцем, оказалась не такой хорошей, как ожидали люди. Мелкая щебёнка замедляла движение автомобилей, лёгкий ветерок бил в лицо из окна, развевая волосы наружу. Локоть, выглядывающий из окна, ничуть не боялся проносящихся мимо электрических велосипедов.

Дорога постепенно сужалась, весенние цикады появились рано, особенно там, где было много деревьев. Но дальше виднелись высокие, хотя на первый взгляд казавшиеся низкими, теплицы.

Девушка на пассажирском сиденье чувствовала себя весьма комфортно. Её круглые, миндалевидные глаза, которые едва ли можно было закрыть одноюаневой монетой, сияли при улыбке ярче звёзд в ночном небе. Однако губы-«лодочки» создавали впечатление неприступности, и когда она не улыбалась, легко было подумать, что она сердится. Но стоило ей улыбнуться, как лицо её озарялось.

— Сама уволилась и исчезла, а теперь заставляешь меня возить тебя. Мечта о кругосветном путешествии лопнула, а ты тащишь меня объезжать страны.

Друг на водительском сиденье не умолкал с самого начала пути до пункта назначения. Ян Лянься удобно откинулась назад, закрыла глаза и с лёгким удовольствием произнесла: — Конечно, я безумно счастлива, что сбежала из пучины работы! Больше не нужно сталкиваться с занудством начальника и язвительностью коллег. Внезапно поняла, что моя тогдашняя идея вовсе не была наивной. Одной камеры достаточно, чтобы увидеть все уголки мира.

Синие джинсы и белая футболка — простое сочетание, но оно выглядело изысканно благодаря кольцу и браслету на её руке. Простая причёска с длинными прямыми чёрными волосами, напротив, делала её образ ярким и свежим.

Яо Юань крутанула руль и остановилась перед домом. В отличие от окружающих двухэтажных зданий, этот дом как будто кричал одним словом: «бедно».

Ян Лянься расстегнула ремень безопасности, но не спешила выходить. Через левое верхнее зеркало заднего вида она увидела полные подарочных коробок задние сиденья и вдруг не знала, что сказать, войдя внутрь.

Та, что всегда была бесстрашной, теперь растерялась. Яо Юань скрестила руки на груди. Её жёлтая кожа ярко оттеняла белоснежные зубы, которые легко привлекали внимание при улыбке. — Выходи, разве не ты сама хотела приехать?

Ян Лянься с сомнением посмотрела на неё, её тонкие пальцы теребили кожаную обшивку окна, а в ярких глазах появилось потускнение. Она горько усмехнулась и сказала: — Если мы войдём с подарками, не будет ли это как соль на рану?

— Чего бояться? Будучи репортёром, ты отважно прорывалась в секты, а теперь отступаешь из-за такой мелочи? Это не в твоём характере, — шутливо заметила Яо Юань. Её забавлял такой вид подруги, но она не понимала истинных чувств человека, сидящего рядом.

Осыпающаяся штукатурка на земле и незакрытые окна позволили ей легко учуять тот отвратительный запах. Самая неприятная особенность деревни — повсеместно встречающиеся «природные удобрения», буйная поросль сорняков, которые никто не убирает. Весенние куплеты на дверном косяке, которым было всего два месяца, выглядели так старо, что не хотелось лишний раз смотреть. Вздохнув, Ян Лянься быстро открыла дверь и вышла из машины.

Яо Юань, улыбаясь, последовала за ней, опередив её, чтобы взять вещи. — Ладно, не стесняйся из-за такой ерунды.

С этими словами она усмирила свой весёлый нрав. Их приезд на этот раз нельзя было назвать целенаправленным; скорее, это был спонтанный визит к этой паре. С момента их последней встречи прошёл год, и они больше не спрашивали, как у них складывается новая жизнь.

Большая дверь была распахнута, открывая вид на двор под открытым небом. Ничего не изменилось. Ян Лянься, с лёгкой улыбкой на губах, скрывая свои эмоции, вошла, словно в свой дом, и привычно поставила вещи. Гостиная располагалась прямо напротив входной двери, облупившаяся краска на стенах была обычным делом. На стуле сидела женщина средних лет, обмахиваясь веером из деревянных прутьев. Кондиционер и вентилятор в доме служили лишь украшением; пройдя всего несколько шагов, Ян Лянься почувствовала, как на лбу выступил пот. Она подняла руку, небрежно вытерла его и вежливо окликнула: — Тётя.

Та, к кому обращались, тут же повернула голову, сначала на мгновение замерев, а затем, узнав пришедших, хлопнула ладонями. На её лице появилась улыбка, и она очень радушно поприветствовала Ян Лянься: — О, репортёр Ян, давно не виделись!

Её снова назвали «репортёром Ян», как и в прошлом году, но теперь всё было иначе. Добровольно уволившись, она чувствовала себя гораздо счастливее. Неудивительно, что когда она раньше говорила Яо Юань о своей усталости на работе, та советовала ей отдохнуть. Теперь, бездельничая, она, кажется, пристрастилась к этому, мечтая лишь о ленивой жизни каждый день.

Ян Лянься с улыбкой поставила коробку у стены. Пыль на полу бесшумно разлеталась вокруг. Обстановка оставалась неизменной: перед дверью стоял маленький столик, на котором помещались только телевизор и чашка. Рядом большой деревянный стол был накрыт жёлтой скатертью, вокруг него беспорядочно стояли четыре стула. Ещё дальше на восток располагалась кровать, с несколькими слоями сложенного постельного белья на одной стороне и стопкой подушек на другой. Москитная сетка была установлена так плотно, что ни один комар не мог проникнуть внутрь.

Крыша сейчас выглядела неплохо, но на самом деле в дождливую погоду протекала так сильно, что дом затопляло. В тот момент, когда Ян Лянься села на стул, тот скрипнул. Яо Юань рядом с ней непроизвольно вскрикнула от дискомфорта, осматривая ветхий дом. Снаружи он казался обычным, но внутри было невыносимо, это невозможно было описать. Возможно, привыкшая к городским зданиям, она вдруг оказалась в деревне, и всё здесь казалось новым.

— Откуда у репортёра Ян нашлось время приехать? — сказала женщина. Мелких морщинок в уголках её глаз становилось всё больше. От постоянного пребывания на солнце кожа её давно потемнела, но её румяные, тёплые ладони источали тепло.

Ян Лянься посмотрела в её добрые глаза и улыбнулась: — Просто выдалось свободное время, и я подумала, почему бы не навестить вас.

Женщину звали Чжоу Фан. Ей было всего пятьдесят, но семейные условия всегда были тяжёлыми. В молодости они с мужем подрабатывали, скопив немного денег, но потом либо ремонтировали дом, либо растили сына, пока он не вырос. К старости денег почти не осталось. Как она сказала Ян Лянься при первой встрече: — Половину жизни старалась, а всё равно ничего нет. Это я плохо старалась, даже Небеса не смогли на это смотреть.

— Того, что ты приехала, уже достаточно. И зачем принесла столько вещей? Забери всё обратно, нам это ни к чему, дома никто не пьёт, только мы вдвоём, — сказав это, Чжоу Фан застыла в лице. Упомянув о своём горе, она уже не могла сдержать нахлынувшие чувства.

Пальцы Ян Лянься на коленях сжались. В этой семье изначально было трое. А у того девятнадцатилетнего мальчика уже не было будущего. При мысли об этом её сердце сжималось, словно горело огнём. Изогнутые уголки губ медленно опустились, и лёгкая гримаса на лице, казавшаяся посторонним выражением недовольства, была для знающих её людей лишь признаком глубоких раздумий.

С девятнадцатилетним мальчиком она встречалась не впервые. Ян Лянься до сих пор помнила их первую встречу у ворот Пожарной части Ишаня, когда ему было всего семнадцать. Он соревновался с «большим братом», прослужившим в отряде много лет, в количестве подтягиваний на перекладине. Конечно, из-за юного возраста и малого опыта тренировок он не мог сравниться, но его стойкое лицо и настойчивые слова заставляли задержать на нём взгляд.

Первым впечатлением от Сюй Пэна было то, что он ещё совсем ребёнок: невысокий, чуть за метр семьдесят, но очень сильный. Он всегда улыбался, что бы ни делал, и на нём не было и тени страдания.