Глава 8. Первая встреча

Была полночь. Яркая круглая луна сияла в небе, отбрасывая от серебристых деревьев густые черные тени. Воздух, словно разбавленная тушь, окутывал все вокруг. Ближе к часу Свиньи на горизонте наконец появилась фигура, которую так долго ждала Тянь Юй.

— Стой! — тихо крикнула Тянь Юй.

Фигура, услышав голос, обернулась. При свете луны Тянь Юй разглядела, что это был юноша лет четырнадцати-пятнадцати. Он двигался невероятно быстро. Заметив Тянь Юй, он мгновенно среагировал и бросился на нее.

Тянь Юй, уклоняясь от атаки юноши, отлетела назад, используя духовную силу. Юноша последовал за ней.

Сделав сальто в воздухе, Тянь Юй сменила позицию, быстро сконцентрировала духовную силу в правой руке и нанесла удар в сторону жизненно важной точки юноши.

Юноша, пораженный, немедленно ударил по уязвимому месту Тянь Юй. Та отступила.

Они одновременно приземлились на расстоянии двадцати-тридцати метров друг от друга и замерли.

— Злобное создание! С какими намерениями ты явилось сюда глубокой ночью?! — Юноша указал на Тянь Юй одним пальцем, другую руку держа за спиной. Вид у него был точь-в-точь как у старого даосского мастера с большим опытом.

Тянь Юй изогнула ивовые брови.

— Хм, умеешь наносить упреждающий удар, неплохо! — Ее недавний удар ладонью был лишь проверкой. Этот парень оказался хитрецом.

— А ну признавайся честно! — снова крикнул он.

Прищурившись, Тянь Юй отбросила шутливый тон.

— Горный Монстр, я не стану обращать внимания на твою дерзость, — Тянь Юй отвела взгляд, затем снова посмотрела на юношу, ее холодный взор остановился на нем. — Что же касается жизненной эссенции, похищенной у жителей Лочэна и окрестностей на сто ли вокруг...

— Я знаю, что твое совершенствование было нелегким. Верни ее, и на этом покончим.

Услышав, как Тянь Юй назвала себя «Этот достопочтенный», юноша понял, кто она. В трех мирах лишь четверо называли себя так: три верховных божества Мира богов и Правитель Мира Мертвых.

Трое из них были мужчинами, и лишь одна — женщиной. Это была Небесная Правительница Тянь Юй, одна из трех верховных божеств Мира богов.

— Небесная Правительница, прости меня! Смиренный монстр сейчас же все вернет! — Юноша опустился на колени перед Тянь Юй, моля о прощении, и почтительно поклонился ей.

— Ступай, — Тянь Юй мельком взглянула на Горного Монстра и ушла.

«Надеюсь, он искренне раскаялся», — идя сквозь ночную тьму, Тянь Юй ощутила легкое беспокойство.

Облака на небе постепенно закрыли луну. Яркие места стали расплывчатыми, вокруг подул прохладный ветерок.

В этом ветре чувствовался сладковатый, но при этом тошнотворный запах.

Запах крови.

Тянь Юй встрепенулась и поспешила в ту сторону, откуда дул ветер. Оттуда как раз донесся пронзительный мужской крик, особенно резкий в ночной тишине.

Мужчина в грубой одежде лежал в луже крови. Судя по виду, это был ночной стражник.

Тянь Юй сложила печать и направила ее в убегающего Горного Монстра, который уже принял свой истинный облик.

Горный Монстр едва увернулся, но мощная духовная энергия все же отбросила его, заставив выкашлять полный рот крови. Он замер на земле, не в силах пошевелиться.

Его мутно-зеленые глаза постепенно прояснились.

— Ты неисправим. Сегодня я не могу тебя оставить в живых, — Тянь Юй не ожидала, что ее минутное сострадание станет причиной гибели невинного человека.

«Я не убивала Бо Жэня, но Бо Жэнь погиб из-за меня».

— Небесная Правительница, пощади! Небесная Правительница, пощади! Смиренный монстр был просто слишком голоден… — в его голосе звучала какая-то безысходность. — Небесная Правительница, смиренный монстр обещает, что больше никогда так не поступит, я обязательно буду себя контролировать! Небесная Правительница, пощади!

Тянь Юй внезапно развеяла духовную силу в своей руке.

— Чем докажешь надежность своего обещания?

Представители клана Горных Монстров обычно не показывали свой истинный облик. Горный Монстр, принявший истинный облик, был подобен хищному зверю, охваченному звериной натурой. Их сознание полностью подавлялось голодом.

Этот Горный Монстр уже совершал подобное ранее. Когда голод снова одолеет его, его разум, следуя прежним воспоминаниям, заставит его искать пищу тем же способом.

Демоны есть демоны. В их головах всегда живет демоническая природа. Когда эта природа берет верх над их сознанием, они теряют контроль над собой.

Это была трагедия.

Ослепительный свет вырвал Тянь Юй из раздумий. Придя в себя, она заметила, что в руке Горного Монстра невесть когда появился барьер. Внутри барьера висела игла серебристо-нефритового цвета, испускающая мягкое сияние.

— Небесная Правительница, смиренный монстр передает Иглу Сердца Вашей Светлости. Прошу Небесную Правительницу поверить мне, — говоря это, Горный Монстр выглядел изможденным.

Игла Сердца была уникальным атрибутом клана Горных Монстров. Она была подобна внутреннему ядру других демонов. Тот, кто завладеет ею, сможет увеличить свое совершенствование. Если же Игла Сердца сломается, Горный Монстр неминуемо погибнет.

Тянь Юй протянула руку внутрь барьера. На ощупь игла была слегка влажной. Она сконцентрировала духовную силу, и Игла Сердца вылетела из барьера, повиснув над ее ладонью.

— Раз так, я отпущу тебя на этот раз. Можешь идти.

С извлечением Иглы Сердца демоническая природа покинула тело Горного Монстра. Поскольку он пообещал больше не вредить людям, а залог был у Тянь Юй, отпустить его теперь было безопасно.

— Спасибо, Небесная Правительница, — Горный Монстр снова поклонился Тянь Юй, затем встал, еще раз взглянул на Иглу Сердца и, собрав духовную силу, убежал.

В мгновение ока пустынная улица погрузилась в безграничное одиночество.