Часть 1

Шоколадный сок был густым, и даже после вытирания оставались следы. Шан Ань несколько раз протерла ее ладонь, затем достала новую салфетку и аккуратно вытерла ею туфлю.

Закончив, она выпрямилась и сказала Тао Луинь:

— Съешь это.

Шан Ань открыла дверь ключом. Она думала, что малышка пойдет домой мыть руки, но та прямо последовала за ней в дом и даже выбросила грязную салфетку в мусорное ведро в углу.

Шан Ань оглянулась на нее, слегка улыбнувшись.

Она переобулась в домашние тапочки, взяла грязные туфли и пошла в ванную. Хвостик за ней не последовал.

Ей пришлось сказать:

— Иди сюда.

Только тогда Тао Луинь пошла за ней.

Шан Ань:

— Сама руки вымоешь? Жидкое мыло здесь.

Тао Луинь не была совсем несмышленым ребенком, ее самостоятельность была довольно сильной. Она мыла руки под струей воды, а краем глаза видела, как Шан Ань положила туфли в пластиковый таз.

Затем она взяла щетку для обуви, видимо, собираясь чистить туфли.

Хотя с момента их встречи девушка перед ней ни разу не сказала ничего резкого, Тао Луинь чувствовала себя так, будто натворила что-то нехорошее.

Она немного поколебалась и спросила:

— Сестрица, эти туфли очень дорогие?

— Недорогие, всего пятьдесят юаней, — сказала Шан Ань.

Так нужно ли возмещать стоимость пары?

Тао Луинь посмотрела на выражение лица Шан Ань и добавила:

— Сестрица, не угощай меня больше мороженым, я боюсь снова испачкать твои туфли.

Шан Ань слегка замедлила движения и очень медленно сказала:

— Логично.

Тао Луинь: — …

Выражение лица Тао Луинь нельзя было назвать ни радостным, ни облегченным, в общем, оно было не очень довольным.

По идее, это был чужой дом, и после того как она вымыла руки, ей следовало уйти, но Шан Ань ее не выгоняла, поэтому она осталась еще ненадолго.

Шан Ань увидела, что та не собирается уходить, и завела разговор:

— Вы недавно сюда переехали?

— Только сегодня, — сказала Тао Луинь.

— Как тебя зовут?

— Тао Луинь, Лу как в «олененок», Инь как в «причина», — Тао Луинь не стала ждать, пока ее спросят, и сама добавила: — Мне десять лет.

Шан Ань протяжно произнесла «о», ее взгляд дважды пробежался по малышке. У малышки сегодня был пучок на голове, но он немного растрепался, у ушей рассыпались прядки волос, кожа была очень белой, но не худой, ручки были пухленькими.

По ее представлению, в десять лет ребенок уже должен быть большим, но эта девочка выглядела намного младше своих сверстников.

Ее взгляд задержался на некоторое время, словно она наблюдала или просто любопытствовала. Тао Луинь почувствовала себя неловко и вдруг сказала:

— Сестрица, тогда я пойду домой.

Шан Ань очнулась:

— Хорошо.

Когда она пришла, то не заметила, но возвращаясь обратно, обнаружила, что дом Шан Ань очень большой. Гостиная была размером примерно с две комнаты, пол был очень чистым, много мебели из красного дерева, а в воздухе витал едва уловимый легкий аромат сандала.

Затем Тао Луинь поняла, что между ее домом и домом Шан Ань находится только дом Тёти Лян, расстояние было небольшим, всего три-четыре минуты ходьбы.

Тао Луинь необъяснимо обрадовалась, уголки ее губ слегка приподнялись — это была первая улыбка после развода родителей.

С улыбкой она вернулась домой, но еще не дойдя до двери, вдохнула густой запах пыли. Войдя, она увидела, что во дворе свалены кровати, диваны и другая мебель, и в клубах пыли вышел Тао Цзявэй с метлой.

На голове у него был повязан платок, и он сказал:

— Папа делает генеральную уборку, ты пока побудь снаружи. Кстати, поужинаешь у Тёти Лян, я только что с ней договорился.

Тао Луинь моргнула и тихо ахнула.

Тао Цзявэй подумал, что она не хочет:

— Тётя Лян очень хорошая, и готовит вкусно. Она, наверное, уже ждет тебя, не волнуйся, иди.

Тао Луинь послушно отправилась туда. Войдя в дом, она увидела, что Тётя Лян накрывает на стол. Увидев ее, Тётя Лян обрадовалась:

— Как раз вовремя, ужин готов.

Тао Луинь вежливо поздоровалась с тетушкой, увидела на столе три комплекта посуды и вдруг вспомнила, что старшая сестра из соседнего дома, кажется, тоже должна здесь ужинать.

Вымыв руки, она села на стул и долго ждала, но так и не увидела ту сестру.

Тао Луинь подняла голову и спросила:

— Тетушка, сестрица не придет?

— Какая сестрица? — Тётя Лян не сразу поняла.

Тао Луинь поняла, что еще не знает имени той сестры, и смогла только невнятно сказать:

— Ну, та, что живет в соседнем доме.

Тётя Лян произнесла «о» и сказала:

— Шан Ань.

Тао Луинь кивнула, подумав про себя: значит, ее зовут Шан Ань.

Только не знаю, какие именно два иероглифа.

— Вот именно, уже так поздно, а эта девочка все не идет, — пробормотала Тётя Лян, снимая фартук, чтобы пойти за ней, но тут дверь гостиной внезапно открылась.

Тао Луинь проследила за взглядом и увидела, что пришла именно та, о ком они только что говорили. Только школьную куртку она сняла, а на ней была белая футболка без рисунка. В тот момент, когда она вошла, ветерок скользнул мимо девушки, обрисовывая контур ее тонкой талии.

Тао Луинь совершенно естественно поздоровалась:

— Здравствуйте, сестрица.

Шан Ань остановилась, кончик ее брови слегка приподнялся, словно она удивилась, почему Тао Луинь тоже здесь ужинает.

— Угу, — она не спросила, лишь с улыбкой ответила: — Привет, Аинь.

А… Инь…

Щеки Тао Луинь вспыхнули. С тех пор как она себя помнила, все называли ее Сяо Лу или Лулу, и это был первый раз, когда кто-то назвал ее так.

— Ты хорошо знакома с этой малышкой? — удивленно спросила Тётя Лян.

Шан Ань кивнула, закрыла дверь гостиной, повернулась и улыбнулась малышке:

— Только что познакомились.

Сказав это, она прошла мимо малышки, взяла миску, чтобы наложить риса.

Тао Луинь подсознательно тоже взяла миску и подошла. Шан Ань наложила себе одну миску, затем взяла миску Тао Луинь и наполнила ее чуть больше, чем наполовину.

Она спросила:

— Этого хватит?

На самом деле, этого было недостаточно. Тао Луинь обычно ела больше, но не хотела, чтобы Шан Ань подумала, что она много ест, поэтому кивнула:

— Хватит.

Шан Ань взглянула на нее и добавила еще две ложки.

— Можешь оставить недоеденное, но не оставайся голодной, — сказала она.

За столом Тётя Лян без умолку говорила. Ее муж сегодня работал допоздна, и тема разговора сосредоточилась на Шан Ань и Тао Луинь.

Тао Луинь была здесь впервые, и Тётя Лян видела, что ребенок немного стеснительный, поэтому не стала расспрашивать ее, а перевела разговор на Шан Ань.

— Учебный год начался уже неделю, да? Как там в школе? Большая? Я слышала, в Первой экспериментальной школе учителя очень строгие, а стопки домашних заданий могут быть ростом с человека.

Шан Ань проглотила еду, поджала губы и затем с легкой улыбкой сказала:

— Вроде ничего, учеба не очень тяжелая.

— Только первый месяц немного легче, а потом можно до изнеможения устать, особенно на третьем году старшей школы, — Тётя Лян что-то вспомнила и вздохнула: — Но Первая экспериментальная школа еще более-менее человечная. Я слышала, в одной старшей школе в соседней провинции у учеников такое сильное психологическое давление, что некоторые даже прыгали с крыши.