Камень, брошенный в воду (Часть 1)

Камень, брошенный в воду

На следующий день.

— Староста, я пришел к Госпоже Лу.

— А, Госпожа Лу! Она в той комнате. Слушай, тебе лучше согласиться, я говорю это для твоего же блага. Ты так долго не был дома, твои родные волнуются. Ладно, иди.

— Спасибо, староста.

Староста кивнул.

—

Тук-тук-тук!

— Госпожа Лу, вы здесь? — тихо спросил Ши Сюань.

— Входите.

— Хорошо.

Ши Сюань открыл дверь и вошел.

— Брат Ши, как ваши размышления?

— Я решил пойти с вами, но там очень опасно, и просто вернуть меня на поверхность — слишком малая плата.

— Что вы имеете в виду, брат Ши?

— Если я добуду что-то своими силами, вы не должны это забирать. Это будет мое. То же самое касается и вас.

Лу Ваньчжао подумала и не нашла в этом ничего предосудительного.

— Хорошо.

— Отлично, договорились. Когда мы отправляемся?

— Сегодня. Иди, собери свои вещи, и скоро выдвинемся.

— Тогда до встречи.

— Угу.

—

Пустая площадка у входа в деревню.

— Брат Сюань, возвращайся целым и невредимым! — Сун Жаньлу поправила одежду Ши Сюаня.

Ши Сюань взял Сун Жаньлу за нежные руки: — И ты меня жди!

— Хорошо.

— Ладно, хватит нежностей. Мы можем и не вернуться, — сказал кто-то из отряда.

— Запомним.

Ши Сюань и люди из Дворца Смотрящей на Луну отправились в путь к Ущелью Мертвецов.

—

Топ-топ-топ!

Издалека бежала группа Семи Тетушек.

Семь Тетушек — горные духи, которым поклоняются в основном хакка. По легендам, они появляются в виде семи женщин и могут приносить как удачу, так и несчастье. Считается, что они также могут исцелять от оспы и других болезней. В «Минской смеси», а также в первом и третьем томах «Записок о варварах» есть записи о Семи Тетушках из Динчжоу. Там говорится, что это горные духи, которым в городах и деревнях строят храмы. Они выглядят как семь женщин. В «Записках Гуйсинь» Чжоу Ми также упоминается храм Семи Тетушек во дворце в Динчжоу, где говорится, что это духи земли. Сейчас во всех местах, принадлежащих Динчжоу, есть храмы Семи Святых, особенно много их в округе. Статуи изображают семь женщин, каждая высотой около фута, сидящих или стоящих. Им поклоняются с большим почтением. Некоторые говорят, что это Синь Цинян из Минси, но это не так. В книгах описываются только необычные явления, связанные с ними, но их происхождение неизвестно.

— Что это такое? — Ши Сюань выглядел так, словно никогда не видел ничего подобного.

— Это Семь Тетушек, — ответила Лу Ваньчжао.

— Семь Тетушек… Встретить их в таком месте… Но они не должны появляться так близко к поверхности. Здесь что-то не так.

— Что будем делать? Убить их?

— Конечно, убить всех. Но будьте осторожны.

— Поняли.

Несколько человек за спиной Лу Ваньчжао быстро выхватили мечи.

— Хе-хе-хе! — рассмеялись Семь Тетушек.

Они объединили свою энергию и создали защитный барьер.

Все атаки пришлись на барьер.

— Черт, они изучили техники культивации! Тогда я сама займусь ими! — сказала Лу Ваньчжао.

Она взяла меч в правую руку и подняла его над головой: — Меч Прямого Ветра!

Клинок меча окутала сила ветра.

Меч начал опускаться. Семь Тетушек, увидев это, бросились бежать.

Но было уже поздно. Удар меча был очень длинным, около ста метров, так что им не удалось убежать.

— А-а-а!

Когда клинок коснулся Семи Тетушек, их тела словно растаяли и рассеялись в воздухе.

— Эти существа не из добрых. Жаль, что мы не смогли забрать с них ничего ценного, — с сожалением сказала Лу Ваньчжао.

— В пещере найдем много сокровищ. Давайте продолжим путь, — ответил Ши Сюань.

—

Имперская Столица.

— Брат Ваньли, брат Ваньли! Твой внук, Ши Сюань, погиб, — сказал Фэн Линьшэн.

— Это правда?

— Правда. Мой лазутчик узнал об этом от Мэн Чжици несколько дней назад, — ответил Фэн Линьшэн.

Услышав это, Ши Ваньли помрачнел, в его глазах блеснули слезы.

Видя, как некогда могущественный Ши Ваньли, гремевший на весь Домен Черного Ветра, теперь с поседевшими волосами, измученным лицом, покрытым морщинами, скорбит о внуке, Фэн Линьшэн чувствовал себя виноватым перед старым другом.

Он знал, что Ши Ваньли так изменился из-за новости о смерти Ши Сюаня. Этот удар состарил его, наполнил сердце печалью и горечью.

— Брат Фэн, можешь ли ты оказать мне еще одну услугу? — спросил Ши Ваньли.

— Какую? Если я смогу помочь, я обязательно это сделаю, — серьезно ответил Фэн Линьшэн.

— Достань мне карту Небесной тюрьмы. Я хочу сбежать и отомстить за Сюаня.

Услышав это, Фэн Линьшэн был поражен.

— Что случилось? — Ши Сюань, шедший рядом с Лу Ваньчжао, заметил, что она нахмурилась.

— Ничего, просто задумалась, — ответила Лу Ваньчжао.

— Все еще думаешь о том, почему Семь Тетушек были так близко к поверхности? Давай порассуждаем. Думаю, они наверняка охраняли что-то очень ценное. Я не очень хорошо их знаю, так что как ты думаешь, что они могли охранять?

— Хм… Возможно, Королева Семи Тетушек готовилась родить? — ответила Лу Ваньчжао после долгих раздумий.

— Все возможно!

Лу Ваньчжао кивнула, и группа снова погрузилась в молчание.

—

— Ты уверен? — удивленно спросил Фэн Линьшэн. Видя, в какое отчаяние загнан его старый друг, он чувствовал себя беспомощным.

— Уверен. Просто принеси мне карту, остальное я сделаю сам. Если император спросит, скажи, что ты ни при чем.

— Может, мне найти тебе помощников?

— Кого? Думаю, узнав, что это я, никто не согласится.

— Нет, согласятся. Это будут Лю Минцин и Сюй Дуншэн, — спокойно ответил Фэн Линьшэн.

В отличие от Фэн Линьшэна, Ши Ваньли был очень удивлен, услышав эти имена. Он думал, что они мертвы.

— Черт возьми, это они! Я тебе скажу, у меня и так было шесть шансов из десяти на успех, а с ними у меня все десять!

— Не расскажешь о своем плане? — осторожно спросил Фэн Линьшэн.

Когда они были детьми и что-то замышляли, Ши Ваньли всегда говорил, что план не нужен, у него уже есть идеальный вариант. Но зачастую результат был плачевным.

— Разве у такого хитрого человека, как я, может не быть плана?

Фэн Линьшэн, глядя на Ши Ваньли, не мог сдержать улыбки.

— Я потратил несколько часов, чтобы придумать этот план. Это самый простой, самый удобный и самый грубый план.

Услышав это, Фэн Линьшэн потерял всякое желание слушать дальше, потому что он уже понял, в чем заключается план Ши Ваньли: прорваться с боем.

Десятки лет! Прошли десятки лет, а план Ши Ваньли остался прежним, ничуть не изменился. Боже! Я, должно быть, боюсь, боюсь, что он потерпит неудачу.

— Прорваться! Нашего уровня достаточно. Они оба на уровне Великой завершенности Царства Превосходства над Смертными, а я — единственный в нашей стране культиватор уровня Темного Неба. Так что у нас стопроцентный успех, — Ши Ваньли говорил с таким энтузиазмом, словно уже видел свет победы.

Фэн Линьшэн, глядя на воодушевленного Ши Ваньли, испытал смешанные чувства.

— Видя твою уверенность, я спокоен.

— Угу! Иди и все организуй.

—

Ресторан «Минъюй».

— Господин Фэн, не скажете, зачем вы нас сегодня пригласили? — первым нарушил молчание Сюй Дуншэн.

— На кого вы сейчас работаете? — спросил в ответ Фэн Линьшэн.

Лю Минцин опередил Сюй Дуншэна: — На Цзяо Хуэя.

— Вздор! — со смехом выругался Фэн Линьшэн. — Вы двое, должно быть, тайные агенты, которых Ши Цимин оставил в Имперской Столице?

— Э… Как вы узнали? — снова спросил Лю Минцин.

— Я же говорил, что знаю обо всем, что происходит в Имперской Столице, от мала до велика. Тем более о вас двоих, молодых людях без поддержки семьи.

— Раз уж вы все знаете, расскажите, в чем дело.

— Глава вашего дома, Ши Ваньли, в Небесной тюрьме. Я передал ему карту тюрьмы. У него уже есть план. Я скажу вам, когда войду в тюрьму, и мы вместе выберемся оттуда.

Сюй Дуншэн, услышав это, широко раскрыл глаза от удивления.

В отличие от Сюй Дуншэна, Лю Минцин был более спокоен: — Это, должно быть, план главы Ши, верно?

Фэн Линьшэн улыбнулся Лю Минцину и Сюй Дуншэну, и они улыбнулись ему в ответ. Все было понятно без слов.

—

— Сто-о-он… Сто-о-он…

— Что это? … Это стоны взрослой самки Королевы Семи Тетушек во время родов.

— Самка? Неужели ты угадала?

— Вот почему Семь Тетушек, которые обычно не живут группами, внезапно собрались вместе. Оказывается, их королева собирается родить. Но, судя по звукам, роды проходят не очень гладко. Она может умереть, — проанализировала Лу Ваньчжао.

— Госпожа, нам нужно обойти их? Или… — спросил один из учеников Дворца Смотрящей на Луну.

— В этой пещере только один путь вглубь, мы не сможем обойти. К тому же, мы можем победить ее.

Группа Ши Сюаня продолжила движение.

Пройдя сто-двести метров, они вышли на большую пустую площадку, где лежала огромная Королева Семи Тетушек и жалобно стонала.

— Похоже, она умирает, — сказал Ши Сюань.

— Да. И когда она умрет, мы сможем забрать все ценное с ее тела.

— Мы же договаривались, что каждый забирает то, что добудет сам… Кстати, что делать с детенышами Семи Тетушек? Убить?

— С детенышами решим по воле случая. К кому они проявят больше симпатии, тому и достанутся.

— Отлично! Договорились.

— Да, договорились.

—

— Небеса! Пожалуйста, помогите мне преодолеть это испытание, — пробормотала Королева Семи Тетушек.

Да, эта Королева Семи Тетушек обрела разум.

Топ-топ-топ!

Королева Семи Тетушек услышала шаги и посмотрела в их сторону. Это была группа людей.

— Люди? Похоже, мне суждено умереть здесь… Хотя нет, я бы все равно не выжила, даже если бы они не пришли.

Ши Сюань подошел ближе к Королеве Семи Тетушек и, услышав ее слова, удивился, а затем задумался.

Хотя он и вырос в Резиденции Князя Люань, его с детства баловали, поэтому он никогда не сталкивался с королевскими свирепыми зверями.

— Не удивляйся.