Первые шаги в мире

Бескрайняя пустыня.

Темная фигура брела вдали.

Его звали Ши Сюань, и он уже сутки бродил по этой пустыне. Вся вода закончилась.

Если так пойдет и дальше, Ши Сюань погибнет.

Вдруг вдали послышался шум.

Вертолет летел в его сторону. Ши Сюань наверняка заплакал бы от радости, если бы мог.

Последние капли влаги в его теле испарились вместе со слезами, которых он так и не пролил. Затем Ши Сюань умер.

—

Деревня Черной Горы.

Раннее утро. Лучи восходящего солнца, словно золотая пыль, осыпали землю, окутывая все вокруг теплом.

Крепкий, словно леопард, мужчина средних лет в одежде из звериных шкур, с бронзовой кожей и развевающимися черными волосами, окидывал острым взглядом детей, внимательно наблюдая за их тренировкой.

— Серьезнее!

— Понятно! — хором ответили дети.

Среди них был красивый юноша, заметно крупнее остальных.

Это был Ши Сюань, который попал сюда несколько дней назад.

Место, где они находились, было сердцем страны — Первыми Землями Предков.

Выживает сильнейший. Ради еды, ради жизни многие мужчины умирали в Великой Пустоши Ветров, не достигнув зрелости. Чтобы выжить, нужно было стать сильным.

Утренние тренировки были обязательны для всех — взрослых, стариков и детей.

Эту привычку им привили отцы.

После появления юноши, который принес с собой технику закалки тела под названием «Внутреннее Зрение», жители деревни стали добывать гораздо больше дичи.

«Внутреннее Зрение» позволяло практикующему сосредоточить разум на своем теле, пока он не начинал «видеть» различные образы. Целители называли это «обращенным взглядом», а в народе — «открытием небесного ока».

Те, кто хорошо освоил эту технику, могли видеть даже то, что происходит за пределами их тела.

Юношу звали Ши Сюань. Несколько месяцев назад он был наследником князя Люань в Имперской Столице, но жизнь переменчива. Пока его дед был в отъезде, разыскивая подарок к совершеннолетию внука, их семью уничтожили.

— Разойдитесь!

После этой команды дети радостно закричали, разминая затекшие руки и ноги, и разбежались по домам завтракать.

Деревня Черной Горы была небольшой — всего около трехсот жителей. Дома были построены из огромных камней, простые и естественные.

— Ого, мясо носорога! Дайте мне кусок!

Деревня Черной Горы была окружена густой растительностью, где водилось множество диких зверей. Но, несмотря на близость гор, еда жителей была довольно скудной: лепешки из грубой муки, дикие ягоды и немного мяса для детей. Но сегодня на столе было много мясных блюд, и все это благодаря Ши Сюаню.

На краю деревни находился двор старейшины Юнь Дафэна, сложенный из огромных камней. Рядом росла обугленная ива огромных размеров.

Это дерево было Духом-Хранителем деревни Черной Горы.

После завтрака несколько старейшин деревни пришли во двор Юнь Дафэна. Несмотря на седину, благодаря ежедневным тренировкам они были полны сил.

— Прошлой ночью я несколько раз просыпался от холода. Мурашки по коже бегали. Наверняка какой-то зверь или змея проходил мимо, — сказал один из них.

— Думаю, в глубине Великой Пустоши Ветров появилось нечто, что привлекло внимание окрестных зверей, — задумчиво произнес старейшина Юнь Дафэн.

Лица остальных изменились, в их глазах вспыхнул огонек, но быстро погас. Такое им не по зубам. Это нечто находилось в самой глубине гор, в крайне опасном месте, куда никто не мог добраться.

Даже если бы кто-то и добрался, то живым бы оттуда не вернулся.

— Старейшина, мы давно не ходили в горы, — в этот момент во двор вошел крепкий мужчина. Он был главой охотников и будущим старейшиной деревни.

— Может, подождем, пока все утихнет? Лучше перестраховаться.

— Но еды почти не осталось, — сказал Линь Даху. Он был очень высоким, более двух метров ростом, и носил за спиной тяжелый широкий меч. Он был похож на медведя, сплошь покрытого бронзовыми мышцами, которые перекатывались под кожей, словно змеи.

— Ночью было неспокойно, но днем все тихо. Я возьму с собой людей, будем осторожны, — сказал Линь Даху.

— Ну… хорошо! Дух-Хранитель, защити наших людей, помоги им добыть хорошую дичь и вернуться домой целыми и невредимыми. Мы будем почитать и чтить тебя из поколения в поколение.

Пока старейшина и другие старики молились, все взрослые мужчины с серьезными лицами совершали обряд поклонения.

Женщины и дети тоже собрались вокруг, молча молясь за возвращение своих родных.

Возможно, они не верили в богов, но это было своего рода утешением.

В горах было очень опасно. За пределами защиты Духа-Хранителя их ждал совершенно другой мир, полный опасностей, хищных птиц и огромных зверей.

Но ради деревни, ради детей, они должны были идти.

И вот самые сильные мужчины деревни, вооружившись огромными луками и широкими мечами, отправились в путь. Они скрылись в лесу, окутанном дыханием Великой Пустоши Ветров.

Проводив охотников, старейшина Юнь Дафэн повел детей на лужайку у края деревни и, усевшись, сказал: — Ну, а теперь, мои маленькие проказники, пора учиться.

Дети тут же помрачнели. Они неохотно расселись вокруг, словно увядшие листья.

— Дедушка старейшина, эти закорючки похожи на какие-то магические символы, их так сложно учить! Зачем нам это? — спросил один из детей.

— Точно! Лучше бы я стрельбе учился, как отец! — добавил другой.

Все дети были недовольны.

— Глупые вы детишки! Костяные письмена — это символы, которые появляются на костях могущественных древних реликтов. Они содержат в себе невероятную силу. Многие хотели бы научиться этому, но не имеют такой возможности. Если бы вы освоили их, то стали бы во много раз сильнее своих отцов, — с укором сказал старейшина.

— Дедушка старейшина, покажи нам силу костяных письмен! — попросил один из детей.

— Ши Сюань, иди сюда! — крикнул старейшина.

— Что случилось, дедушка старейшина?

— Покажи нам костяное письмо, которому я тебя научил, — сказал Юнь Дафэн.

— Хорошо, — ответил Ши Сюань. Он вытянул руки, закрыл рот и напрягся всем телом, его лицо покраснело. В его ладонях появился светящийся символ, похожий на металлический, с металлическим блеском и текстурой. Вскоре такой же символ появился и на другой руке.

— Дедушка старейшина, это и есть таинственная сила костяных письмен, которую ты изучал столько лет? — глаза детей загорелись, их апатия как рукой сняло.

— Не спешите радоваться. Это лишь начало пути. Эти символы далеки от небесных костяных письмен из древних легенд, — старик кивнул, а затем покачал головой.

— И вы пока не сможете им научиться. Только после восемнадцати лет. А сейчас вам нужно закалять тело. Без крепкого тела все это бесполезно.

Энтузиазм детей снова угас.

— Дедушка старейшина, расскажи нам о внешнем мире! — с надеждой попросил один из мальчиков.

В деревне Черной Горы все знали, что в молодости старейшина вместе с несколькими сильными жителями деревни путешествовал по далеким землям.

Но тринадцать лет назад он вернулся один, весь израненный.

С тех пор он изучал таинственные костяные письмена, время от времени экспериментируя на самых сильных жителях деревни. Дети хорошо помнили, как их отцы, крепкие, как тигры, каждый раз, когда старейшина звал их в свой каменный двор, издавали там леденящие душу крики. Это вселяло в детей страх и благоговение.

Лишь в последние годы, когда здоровье старейшины пошатнулось, его исследования замедлились, и жители деревни перестали его бояться.

— Внешний мир… — старик задумался, погрузившись в воспоминания, и, вздохнув, сказал: — Пусть лучше ваш брат Ши Сюань расскажет вам. Его знания не уступают моим.

Неожиданно для себя оказавшись в центре внимания, Ши Сюань на мгновение опешил, а затем, собравшись с духом, начал свой рассказ: — Мир огромен и безграничен. От одной области до другой — миллионы ли. Никто не знает, насколько он велик. Великая Пустошь Ветров бескрайня, но это лишь одна из множества пустошей. Человек может идти всю жизнь и не пересечь даже одну область. А в Великой Пустоши Ветров целых девять областей. Земля бескрайня. Людям из разных областей трудно общаться друг с другом. В мире много могущественных существ. Они настолько сильны и загадочны, что могут за одну ночь уничтожить целое племя или огромный город. Но есть и невероятно сильные люди, чья мощь сравнима с силой древних реликтов. Они обладают божественной силой, могут преодолевать тысячи ли в день и общаться с кем угодно, невзирая на расстояния. Таких людей называют небесными гордецами.