Сестра

— Как у тебя хватает наглости здесь околачиваться? — Линь Ялинь сверлила Шэнь Жо взглядом, словно хотела съесть ее. — Ты, наверное, очень довольна, да? Простая смертная, которая вцепилась в моего старшего брата. Он даже потратил все свое состояние, чтобы купить для тебя такое сокровище, как Вода Формирования Корней.

— Как бы там ни было, ты не достойна стоять рядом с ним!

Шэнь Жо неторопливо ответила:

— Ялинь, ты ошибаешься, я пришла к тебе.

— Ко мне?

— Кажется, нам не о чем говорить.

Те, кто переполнен сочувствием, достаточно добры.

Шэнь Жо посмотрела на одноглазого крылатого зверя, которого приютила Линь Ялинь, и внезапно поняла это.

Ей не было нужды наживать врагов из-за статуса дао-спутницы Линь Цинцзэ, особенно когда это был всего лишь титул.

— Он очень милый, — сказала Шэнь Жо, указывая на любимца Линь Ялинь.

— Милый? Ты шутишь? — Линь Ялинь крепче обняла свою четырехкрылую птицу и неискренне пробормотала: — Уродливый до смерти.

Четырехкрылая птица, услышав слова хозяйки о себе, фыркнула и захлопала крыльями, выражая свое недовольство.

Линь Ялинь поспешно успокоила ее: — Я не про тебя, я про нее.

Она кивнула в сторону Шэнь Жо: — Это она уродливая, а ты самый милый.

Чтобы показать свою искренность, Линь Ялинь даже потерлась лицом об птицу, и та наконец успокоилась.

— Ладно, говори, что хотела, я слушаю, — она и сама не заметила, как ее отношение к Шэнь Жо улучшилось после того, как та похвалила четырехкрылую птицу.

Она была еще более наивна, чем думала Шэнь Жо.

— Здесь много народу, если не возражаешь, может, зайдем ко мне в комнату посидеть немного? — боясь, что Линь Ялинь откажется, она добавила: — Я очень хорошо завариваю чай. Привезла из Минсю несколько Багряно-пламенных цветков. Хочешь попробовать?

— Что такое «Багряно-пламенный цветок»?

Линь Ялинь никогда не слышала о таком растении. Мир Фупэн был обширен и богат, но не все в нем было в изобилии.

— Он растет только в расщелинах скал, и его очень мало. Я собирала его три-четыре года и накопила всего пять-шесть штук.

— Попробуй, не пожалеешь.

Линь Ялинь колебалась, глядя на крылатого зверя в своих объятиях.

Шэнь Жо была первой, кто назвал его милым. Хотя она и не знала, что у той на уме, Линь Ялинь решила поверить ей на этот раз.

— Чего еще медлишь? Пошли.

Шэнь Жо улыбнулась уголками губ, глядя на эту неловкую девушку, и с улыбкой в глазах ответила: — Хорошо.

Она не обманула Линь Ялинь. Этот цветок действительно был редким. Поскольку ей было жаль его пить, она почти все собранные цветки хранила в маленькой баночке и привезла в Секту Меча.

В цветке содержалась духовная энергия. Шэнь Жо обнаружила это после того, как сформировала духовный корень. Даже для заклинателей выпить его было полезно.

— Как красиво…

Линь Ялинь восхищалась тем, как цветок распускается в чашке.

Шэнь Жо не поскупилась и сразу положила ей целый цветок.

Обычно она сама не позволяла себе такого, заваривая лишь маленькие лепестки.

Поэтому Шэнь Жо тоже впервые видела, как целый Багряно-пламенный цветок распускается под воздействием горячей воды.

Он не был похож на настоящее пламя, цвет был скорее фиолетовым, придавая ему демоническую красоту пылающего огня.

Крылатый зверь обладал острым обонянием, поднес нос и понюхал. Линь Ялинь осторожно дала ему две капли, а затем попробовала сама.

— Этот вкус… — глаза Линь Ялинь засияли. — Это так вкусно!

Она залпом выпила весь чай из чашки, а затем, осознав свою грубость, слегка покраснела.

Но все же открыла рот и с неутолимым желанием спросила Шэнь Жо: — Этот чай, еще есть?

Шэнь Жо усмехнулась и кивнула: — Осталось еще несколько цветков, но немного.

— Тогда, можно мне еще один цветок попробовать? — с покрасневшими щеками и наивным тоном Линь Ялинь была похожа на ребенка, выпрашивающего конфету.

Вот почему она прощала Линь Цинцзэ его грубость и неустанно пыталась сблизиться с ним.

И вот почему ее можно было подкупить чашкой чая от Шэнь Жо и легко заставить снять оборону.

Шэнь Жо снова почувствовала зависть к Линь Ялинь.

Шэнь Жо приняла серьезный вид, готовясь к главному событию дня: — Конечно, но… ты не могла бы мне помочь?

— Чем помочь? — Линь Ялинь внезапно насторожилась. Их отношения с Шэнь Жо еще не достигли стадии обмена подарками, тем более такими редкими и ценными для Шэнь Жо.

— Расскажи, послушаю, а потом решу.

В голосе Шэнь Жо неизбежно прозвучала нотка печали: — После возвращения с горы А-Цзэ стал очень странным, совсем холодным.

Линь Ялинь захлопала в ладоши, празднуя эту хорошую новость, и сказала: — Это потому, что старший брат наконец-то увидел твое истинное лицо!

— «Истинное лицо»? — Шэнь Жо резко подняла голову и посмотрела Линь Ялинь в глаза. В ее зрачках мерцали слезы. — Я не понимаю. Вы все обвиняете меня в том, что у меня были корыстные мотивы по отношению к нему… Но знаешь ли ты, что, когда я вышла за него замуж, он был таким же обычным смертным, как и я?

— Что за чушь ты несешь? Как мой старший брат может быть смертным!

Слеза скатилась по щеке Шэнь Жо. Она сказала сдавленным от плача голосом: — Да, ты думаешь, я несу чушь. Но как я могла знать, что мой любимый, с которым я делила ложе, окажется заклинателем!

Линь Ялинь в шоке смотрела на Шэнь Жо, рыдавшую, закрыв лицо, и ждала, что та продолжит.

— У меня нет ни отца, ни матери, я смертная, живу в маленькой деревне — разве это моя вина?

— Нет, моя самая большая ошибка в том, что я его спасла.

— Как я ненавижу себя! Почему в тот день я проявила доброту? Почему принесла его домой, чтобы исцелить, и позволила ему остаться у меня?

— Он клялся в любви, говорил, что без меня не проживет и мгновения, что хочет быть со мной вечно… И я поверила! — тут голос Шэнь Жо повысился.

— А что в итоге? Мы поженились, я отдала себя ему, а он повернулся и сказал, что он заклинатель.

Линь Ялинь была немного сбита с толку. В истории, рассказанной Шэнь Жо, Линь Цинцзэ притворился смертным и безумно любил ее.

Она ведь с самого вступления в Секту Меча ходила за Линь Цинцзэ по пятам. Это совсем не похоже на того старшего брата, которого она знала.

Шэнь Жо украдкой взглянула на выражение лица Линь Ялинь. Увидев, что сомнения перевешивают сочувствие, она усилила хрипоту в голосе: — Он спросил, хочу ли я поехать с ним в Фупэн.

Я вышла замуж, у меня нет родных. Куда мне еще идти, если не за ним? Ты думаешь, я сама навязалась сюда? Нет, это он привез меня в Секту Меча, а теперь просто игнорирует.

Линь Ялинь возразила: — Он ведь хорошо к тебе относится! Кроме того, что помог тебе с духовным корнем, это платье на тебе наверняка тоже он купил, да?

Она тихо добавила: — Он никогда ни к кому так хорошо не относился.

Шэнь Жо фыркнула: — С тех пор, как у меня появился духовный корень, он меня игнорирует, не позволяет даже приблизиться. Разве это хорошо?

— Он сказал, что все это — моя компенсация, и чтобы я не была слишком жадной… Но я никогда не хотела всего этого.

— Ялинь, ты ведь должна понять, да? — Шэнь Жо искала ее одобрения. — Я всего лишь хотела прожить обычную жизнь, состариться вместе с любимым человеком. Разве это можно назвать жадностью?

Суть лжи — смешать правду и вымысел.

Шэнь Жо не боялась, что Линь Ялинь проверит ее слова, потому что все объективные факты, которые она изложила, действительно произошли.

Она действительно спасла его, и именно Линь Цинцзэ первым заговорил об их отношениях.

Что касается субъективных описаний…

Линь Ялинь не могла найти книгу «Избранник Удачи» в качестве доказательства.

Поэтому ей оставалось только поверить, что Шэнь Жо действовала из доброты и любви.

Теперь Линь Ялинь действительно стало жаль Шэнь Жо.

Ее слова о «прожить вместе до старости» тронули сердце Линь Ялинь. Любой, кто влюблен, не может устоять перед стремлением к этим словам.

До появления Шэнь Жо Линь Ялинь не сдавалась в отношении Линь Цинцзэ именно потому, что в душе теплилась надежда: однажды он изменится?

И тогда она и он проживут вместе всю жизнь.

Линь Цинцзэ не мог так поступать с Шэнь Жо, потому что Линь Ялинь не могла смириться с таким отношением Линь Цинцзэ к своей спутнице.

Она любила его больше десяти лет.

Даже если теперь пришло время сказать «прощай».

— Не плачь, — Линь Ялинь похлопала Шэнь Жо по плечу. — Я думаю, ты не виновата.

— Возможно… у старшего брата есть свои причины.

— Правда? — Шэнь Жо посмотрела на Линь Ялинь сквозь слезы.

Линь Ялинь, собравшись с духом, кивнула: — Да, так и есть.

— Тогда ты можешь мне помочь?

Линь Ялинь спросила: — Что я должна сделать?

— Кажется, я недостаточно хорошо его знаю. Ты не могла бы рассказать мне что-нибудь о нем?

— Вы жили вместе так долго, наверное, знаешь много о его привычках, предпочтениях и тому подобном.

— Думаю, если я смогу угодить ему, это поможет немного наладить наши отношения.

— Мм… — просьба была простой, но на лице Линь Ялинь отразилось некоторое затруднение. — На самом деле, у старшего брата нет особых предпочтений. Он целыми днями занимается только двумя вещами: совершенствованием и поединками.

— Скучно, как у лысого осла из Секты Будды.

— Вот как.

Шэнь Жо не слишком разочаровалась ответом Линь Ялинь.

Если бы та знала предпочтения Линь Цинцзэ, она бы давно взяла его в оборот, и у Шэнь Жо не было бы шанса.

Шэнь Жо вытерла слезы и улыбнулась Линь Ялинь: — Ничего страшного, я что-нибудь придумаю.

— Ялинь, у меня кое-что на душе давно лежит, все не было случая тебе сказать.

Не сумев помочь Шэнь Жо, Линь Ялинь почувствовала легкое чувство вины.

Услышав это, она навострила уши, чтобы послушать, что скажет Шэнь Жо.

Шэнь Жо подняла руку и поправила выбившуюся прядь волос Линь Ялинь, искренне произнеся: — С тех пор, как я впервые увидела тебя в Павильоне Чистоты и Спокойствия, мое сердце наполнилось радостью. Я часто думала, как было бы хорошо, если бы у меня была такая живая и открытая младшая сестра.

Этот внезапный комплимент Шэнь Жо смутил Линь Ялинь.

Она кашлянула и, стараясь выглядеть невозмутимой, сказала: — Правда? Я тоже думаю, что я довольно хороша.

Шэнь Жо усмехнулась и мягко потрепала ее по голове: — У меня здесь нет родных, и только ты мне кажешься близкой. Хочешь, чтобы я признала тебя своей младшей сестрой?

— Конечно, если тебе это неудобно, считай, что я была слишком прямолинейна.

Линь Ялинь сначала тихо пробормотала: — …Сестра Жо Жо.

А затем, повысив голос, добавила: — Я признаю тебя, но ты должна будешь очень-очень хорошо ко мне относиться!

— Это само собой разумеется, — с улыбкой согласилась Шэнь Жо.

Линь Ялинь помолчала немного, а затем, собравшись с духом, решила раскрыть секрет своей новообретенной сестре.

— Сестра Жо Жо, не знаю, стоит ли говорить…

— Старший брат, он каждый год восьмого числа шестого лунного месяца становится немного странным… Я случайно увидела это в тот день.