Глава 11 (Часть 1)

Бал, на который меня отправила Биски, должен был состояться в городе Камити, расположенном в 1280 километрах от ее дома. Мэром этого города была Виктория Лиан — та самая несчастная женщина, которая должна была стать жертвой покушения.

Пятнадцатого числа этого месяца ей исполнялось сорок лет, и по этому случаю она закатила грандиозное празднование, пригласив множество влиятельных и богатых людей. Ожерелье «Розовая любовь», принадлежащее Виктории Лиан, было сделано из камня, добытого в гнезде Краснокрылого лазурного дракона — существа, находящегося на вершине пищевой цепи в лесу магических зверей. Этот камень был невероятно редким. Говорили, что Виктория отправила за ним десятки профессиональных охотников, и только один вернулся живым.

В обычные дни эта драгоценность хранилась в специальном хранилище Ассоциации охотников и доставалась оттуда только раз в год, ко дню рождения Виктории. Мне оставалось лишь позавидовать удаче Биски: если бы день покушения не совпал с днем рождения мэра, она вряд ли когда-нибудь увидела бы это ожерелье.

Все эти годы я была так занята тренировками, что совсем забыла о простых радостях жизни. Я так давно не была в городе! Воспользовавшись приглашением на бал как предлогом, я сбежала с тренировки и отправилась в центр города, чтобы выбрать подходящий наряд. Мир охотников оказался очень похож на мой родной мир. Я бродила по магазинам, купила несколько вещей и даже зашла в салон красоты, где мне сделали укладку, превратив мои вечно растрепанные волосы в роскошные локоны.

Когда Биски увидела меня в новом платье, у нее глаза на лоб полезли. Темно-каштановые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, белое платье подчеркивало мою светлую кожу, а из-под подола выглядывали стройные ноги в темно-розовых туфлях на высоком каблуке. В сочетании с ожерельем, которое одолжила мне Биски, я была похожа на нежную белую лилию.

Боже, еще вчера я носилась по лесу в спортивном костюме и слипонах, с растрепанными волосами! Я чуть не расплакалась. Глядя на себя в зеркало, я твердо решила, что больше никогда не вернусь к прежней жизни, когда от меня за версту разило потом, привлекая тучи мух.

В день бала, благодаря приглашению от Биски, я без труда проникла в особняк Лиан. В прошлой жизни мне не доводилось бывать на светских раутах, поэтому я очень нервничала и пыталась справиться с волнением, поглощая сладости и шампанское.

Примерно через час появилась хозяйка вечера. Виктория Лиан произнесла речь в центре зала и объявила бал открытым. У меня не было кавалера, поэтому я скромно стояла в стороне, наблюдая за происходящим. Даже издалека ожерелье на шее Виктории выглядело потрясающе.

К моему удивлению, партнером Лиан по танцу оказался молодой мужчина, лет двадцати с небольшим. Темно-рыжие волосы развевались в такт его движениям, а узкие миндалевидные глаза словно гипнотизировали. На его губах играла легкая улыбка. Судя по мечтательному взгляду Виктории Лиан, она была очарована этим красавчиком.

Почему-то он показался мне знакомым.

— Что высматриваешь?

Я пыталась вспомнить, где видела этого мужчину, когда меня прервал приятный мужской голос. Я обернулась, чтобы попросить незнакомца не мешать мне, и застыла, встретившись с парой черных глаз.

— Иллуми? Что ты здесь делаешь? — я опешила, увидев его. Неужели он и есть тот самый наемный убийца?

Надо сказать, за три года Иллуми стал еще красивее. Вот только короткие волосы он отрастил, а челку разделил на прямой пробор, теперь он был точь-в-точь как в манге.

— Выполняю задание. А Мяо, а ты что здесь делаешь? — небрежно спросил Иллуми.

— Я… просто… прохожу мимо. Решила посмотреть, как тут все устроено, — на самом деле мне ужасно хотелось спросить, как он меня узнал. Мне казалось, что сегодня я выгляжу совсем не так, как раньше.

— О, правда? — Иллуми склонил голову набок и посмотрел на мужчину, танцующего с Лиан. — Тогда почему ты все время смотришь на Хисоку?

— Я не все время смотрю… Что? Ты сказал Хи… кто? — переспросила я, будто не расслышала. Неужели он только что произнес имя Хисока?

— Хисока, — Иллуми почесал голову. — Вот ведь проблема… Виктория Лиан — любовница Хисоки. Если я с ним столкнусь во время выполнения задания, это будет очень невыгодно. Но заказ я уже принял.

И он вот так запросто рассказывает мне все эти секреты?

— Понятно. А Мяо, ты могла бы отвлечь Хисоку? Тогда я смогу быстро устранить цель и скрыться, — Иллуми вдруг что-то придумал и хлопнул себя по ладони.

— Э? Но я с ним даже не знакома… — я не успела договорить, как Иллуми положил мне руку на плечо и, выпуская свою ауру, произнес: — А Мяо, а ты точно здесь не по заданию? Может, ты телохранитель Виктории Лиан?

Я не знала, насколько Иллуми стал сильнее за эти годы, но его аура была гораздо мощнее, чем я помнила.

Но я уже не та слабачка, которой была раньше. Выпустив свою ауру, я спокойно взяла его за руку и сняла с плеча. Встретив его изучающий взгляд, я сказала: — На самом деле, моя цель — ожерелье «Розовая любовь» на шее Виктории Лиан. Я знала, что сегодня ее убьют, и собиралась забрать его после ее смерти. Похоже, убийца — это ты. Иллуми, я не твой враг.

— А Мяо, я крайне не одобряю твое воровство, — наставительно произнес Иллуми. Мне хотелось ответить, что убивать за деньги — в сто раз хуже, чем воровать!

— Но раз уж так, то ты тем более должна мне помочь отвлечь Хисоку, — подтекст был очевиден: он все еще рассчитывал на мою помощь в убийстве.

В его словах была какая-то странная логика. Я почему-то снова попалась на его удочку и согласилась отвлечь Хисоку. Иллуми потрепал меня по голове и ушел, сказав, что нападет, когда Лиан пойдет переодеваться. Мне было любопытно, откуда он знает, что она будет переодеваться.

Это был отличный шанс. Когда я добуду ожерелье, я спрошу у Иллуми, достаточно ли я сильна, чтобы стать другом Киллуа. Я сжала кулаки, чувствуя, как во мне бурлит энергия. Я хотела сказать ему, что я больше не та робкая А Мяо.

…