Глава 18: Птенцу следует упасть

Сяо Цин замер на две секунды, отложил бамбуковую табличку и поднял голову, глядя на Нань Тяньчжу: — Вы хотите, чтобы я убил этих злых духов?

— И да, и нет, — голос Нань Тяньчжу звучал немного отстраненно. Он сидел, скрестив ноги, на нефритовой поверхности. Его длинная, тонкая правая рука с четко очерченными суставами медленно зависла перед ним. Вспыхнул духовный свет, и на его коленях появился простой и непритязательный длинный меч. Полы его широкого халата свисали по бокам, и он нежно прижимал к ним руки.

— Возьми этот меч. Прибыв в Вэйчэн, ты встретишь много людей. Тогда ты поймешь, что тебе следует делать и как завершить это испытание. Но помни, все незнакомые люди, которых ты встретишь в Вэйчэне, — это уже мертвые. У тебя есть шесть месяцев. Вернись в назначенное время.

Сяо Цин кивнул: — Хорошо, я понял.

А Чжао Шаньбай, сидевший позади него слева, с самого начала до конца не произнес ни слова.

......

Шесть месяцев... В такой момент появилось какое-то необъяснимое чувство меланхолии.

Когда Сяо Цин снова смог поднять голову и посмотреть на небо, уже был ясный день. Иногда над ним пролетали изящные дикие гуси, медленно исчезая в облаках, оставляя за собой серебристые следы, уплывающие вдаль.

Шаги Чжао Шаньбая были неторопливыми позади него. Сяо Цин обернулся, чтобы посмотреть на него, и спокойно сказал: — Похоже, мы увидимся через шесть месяцев.

Услышав это, Чжао Шаньбай остановился. Его холодный взгляд скользнул по слегка приподнятым узким глазам Сяо Цина, и он медленно сказал: — Ты собираешься уйти прямо сейчас?

— Сейчас, — Сяо Цин подсознательно потянулся, чтобы коснуться длинного меча на поясе. Мощь Нань Тяньчжу оказывала на него невидимое давление, заставляя его спешить. Он медленно вынул меч. Это был безымянный меч, перевязанный кисточкой из зеленых бамбуковых листьев. Он выглядел тусклым и очень обычным.

Вернув длинный меч в ножны и снова повесив на пояс, Сяо Цин задумался и спросил: — Вы знаете, есть ли способ заставить Малую Нефритовую Лозу созреть раньше?

Выражение лица Чжао Шаньбая слегка изменилось. Этот вопрос не следовало задавать ему. Он пристально посмотрел на Сяо Цина: — Нет необходимости заставлять ее созреть раньше, — сказал он. — Если ты хочешь забрать Малую Нефритовую Лозу, просто не позволяй ее корням отрываться от твоей кожи. Этого будет достаточно, чтобы она выжила. С ее талантом уничтожить маленького призрака стадии Врожденного — проще простого.

Не отрываться от кожи?

Подумав о той лозе, которая терлась о него и никак не хотела уходить, Сяо Цин почувствовал себя немного странно. Его взгляд несколько раз мелькнул, когда он посмотрел на Чжао Шаньбая, надеясь получить объяснение.

Чжао Шаньбай не сказал: "Ты узнаешь позже", а прямо объяснил то, что вызвало недоумение у Сяо Цина, спокойно сказав: — Тан Фэн тоже может это сделать. У вас обоих несколько особенное телосложение. Что именно в нем особенного, я пока не знаю.

Получив эту информацию, Сяо Цин, услышав слово "особенное", немного изменился в лице... Ему казалось, что в будущем его ждут большие неприятности.

Сяо Цин кивнул: — Раз так, тогда прощаемся. Не забудьте передать Тан Фэн, что я вернусь через шесть месяцев, — он на мгновение замолчал, вспомнив сказочную картину расписной лодки прошлой ночью. Мысли пронеслись в голове, и он невольно сказал: — Тогда мы снова выпьем вместе.

— ...... — Чжао Шаньбай молча стоял на месте, глядя на него.

В душе он покачал головой, Сяо Цин подавил все необъяснимые эмоции и сказал бесстрастному Чжао Шаньбаю: — До свидания.

Он уже привык к тонкой заботе под его холодностью, но в этот раз собеседник не произнес ни слова на прощание. Увидев это, взгляд Сяо Цина слегка дрогнул. Он также заметил слегка застывшее вокруг него божественное сознание Чжао Шаньбая. Задержавшись на мгновение, он повернулся, подпрыгнул и быстро улетел.

Всего за несколько вдохов на небе остался легкий след.

Чжао Шаньбай с неопределенными эмоциями в глазах лишь смотрел вдаль. В смутных воспоминаниях медленно приближалось теплое дыхание, смешанное с чистым ароматом вина, и в мгновение ока перед его глазами появилась пара узких, лениво прищуренных глаз и губы, слегка покрасневшие от вина.

Незаметно прикрыв губы пальцами, его черные зрачки внезапно изменили цвет, став кроваво-красными, словно демон, смотрящий на мир свысока, словно Бессмертный, раздираемый противоречиями. На грани между ними он потерял равновесие, не зная, сколько еще сможет продержаться.

Неизвестно, заметил ли Сяо Цин что-нибудь...

Он собирался забрать Малую Нефритовую Лозу и заодно попрощаться с Бай Цзыжэнем и Бань Ся, но, спросив Старейшину Вана, узнал, что их нет в секте. С некоторым сожалением он оставил эту мысль. Сяо Цин сложил руки в приветствии и коротко рассказал Старейшине Вану о деле в Вэйчэне, сказав: — Я пришел, чтобы одолжить Малую Нефритовую Лозу.

Старейшина Ван удивился: — Ты хочешь использовать Малую Нефритовую Лозу? Но она еще не созрела.

— Учитель дал мне вещь, которая, по его словам, может гарантировать ее выживание и способствовать росту, — Сяо Цин говорил, глядя прямо, и серьезно продолжил: — Младший обязательно вернет Малую Нефритовую Лозу целой и невредимой.

— Твой Учитель действительно отправляет тебя одного в Вэйчэн. Он совсем не жалеет птенца, — с чувством сказал Старейшина Ван. — Но хотя Вэйчэн опасен, это неплохое место для испытаний. Думаю, когда ты прибудешь туда, там соберется немало гениальных учеников из других сект, — он на мгновение замолчал, и его взгляд многозначительно остановился на Сяо Цине.

Сяо Цин приподнял бровь: — Как ученик Врат Духовной Волны, я обязательно сделаю все возможное, чтобы принести славу секте.

Глядя на довольное выражение лица Старейшины Вана, Сяо Цин почувствовал желание улыбнуться. Не потому, что ему это не нравилось, а потому, что Старейшина Ван, культивировавший почти семьдесят лет, так преданно служил Вратам Духовной Волны. Это тронуло его и вызвало чувство близости. К тому же, именно ему, независимо от того, было ли это связано с таинственным Нань Тяньчжу, были возложены надежды.

Но именно из-за этого таинственного Учителя.

Уверенность Старейшины Вана была явно высока. Он с улыбкой в общих чертах рассказал о ситуации в Вэйчэне и в конце сказал: — ...Там тебе нужно обращать внимание не только на злых духов, но и на других культиваторов, подобных тебе. Ведь чем более хаотично место, тем больше там появляется редких сокровищ. Даже если не удастся их заполучить, можно расширить кругозор, что полезно для культивации.

Сяо Цин кивнул: — Я понял.

Старейшина Ван сказал: — Ты сказал, что собираешься отправиться немедленно. Тогда пойдем со мной и заберем Малую Нефритовую Лозу. Что касается Бай Цзыжэня и Бань Ся, оставь талисман передачи сообщения, я передам его им, когда они вернутся.

Увидев Старика Ли, Сяо Цин все еще испытывал некоторое предвкушение. Он повернул голову и посмотрел на Старейшину Вана. Тот по-прежнему выглядел так, будто ничего не замечает, привычно командуя Стариком Ли. Казалось, он не знал о странностях этого старика.

Неужели Бай Цзыжэнь и Бань Ся ему не рассказали?

Сяо Цин гадал про себя, но не стал спрашивать. Он спокойно смотрел на Малую Нефритовую Лозу, которая тут же обвила его, как только он подошел. Он медленно протянул руку и сжал ее у основания, ближе к земле. Под взглядами Старейшины Вана и Старика Ли он с некоторым беспокойством попытался вырвать ее корни.

В тот момент, когда он приложил силу, Малая Нефритовая Лоза очень послушно вырвала корни и обвилась вокруг его пальца. Два действия были выполнены одним движением.

Сяо Цин: — ......

Так в чем же заключалась его особенность, по словам Чжао Шаньбая? Может быть, вернуться назад и докопаться до сути, спросив все подробно?

Особенное поведение Малой Нефритовой Лозы поразило Старейшину Вана. Он не удержался и побежал к другому участку, где были посажены семена Малой Нефритовой Лозы, чтобы внимательно понаблюдать, пытаясь понять, почему эта духовная трава обладает такой высокой духовностью.

Взглянув на Старейшину Вана, который совершенно естественно копался в земле, Сяо Цин посмотрел на Старика Ли в грубой льняной одежде. Последний пристально смотрел на него, погруженный в раздумья. Неизвестно, о чем он думал.

— Старший...

Старик Ли поднял голову: — Ты уходишь?

Сяо Цин, которого прервали, на мгновение замер, а затем кивнул: — Учитель велел мне отправиться в Вэйчэн.

— Вэйчэн, — пробормотал Старик Ли, повторяя. Он сложно посмотрел на Сяо Цина и долго вздохнул: — Похоже, и моим старым костям, которые скоро отправятся на покой, пора куда-то переместиться.

Что это значит?

Сяо Цин прищурился и прямо спросил, не виляя: — Почему так? Куда Вы собираетесь, старший?

После вздоха Старик Ли вернулся к прежнему состоянию, небрежно взглянул на Сяо Цина и наклонился, чтобы поднять лежащую на земле мотыгу: — Я не знаю, когда твой Учитель велел тебе вернуться, но я советую тебе вернуться пораньше. Это будет тебе на пользу.

В его словах был скрытый смысл, который Сяо Цин не мог полностью понять. Он некоторое время внимательно рассматривал Старика Ли, а затем медленно сказал: — Я понял. Но если старший действительно уйдет, будет ли возможность встретиться снова в будущем?

Услышав это, Старик Ли, который как раз взмахнул мотыгой и откусил кусок земли, усмехнулся: — Мир велик, куда угодно можно пойти. Я старик, какой смысл тебе меня видеть, и какой смысл не видеть?

Он повернулся, словно не желая больше говорить с Сяо Цином: — Ты, мальчишка, такой нерешительный. Тебе и правда пора отправиться в это проклятое место, чтобы пройти испытание и выработать немного бойцовского духа.

Сяо Цин, которого назвали "нерешительным": — ......

Почесав нос, Сяо Цин попрощался со Старейшиной Ваном и покинул медицинский сад. В пределах Врат Духовной Волны он не стал сразу взлетать в воздух, сохраняя базовое уважение, и медленно вышел из этого места.

Сейчас, должно быть, раннее утро. Небо тусклое, солнце выглядит хлопьевидным.

Он так подумал, в основном потому, что рядом кто-то так рассуждал. Голоса этих нескольких человек были знакомы. Сяо Цин, словно озаренный, повернулся и увидел пятерых или шестерых хулиганов, стоящих в ряд на ступенях и смотрящих в небо. Все они были новичками на стадии Питания Духа.

Сяо Цин подсознательно сжал рукоять меча в правой руке. Чувство встречи с врагами перед уходом было немного странным.

Эти хулиганы тоже увидели его. Лидер подозрительно оглядел его, переложил длинный меч, который держал в руках, и нерешительно сказал: — Сяо Цин?

Оружие тоже было одного типа.

Сяо Цин, снова словно озаренный, приподнял бровь. Если упустить этот шанс, неизвестно, когда он снова появится. Подумав, он решительно скривил губы в улыбке, его лицо сияло от интереса и энергии. — Это я. Что, хотите подраться?

В начале этого другого мира, столкнувшись с незнакомой обстановкой, но с людьми, которые прекрасно его знали, Сяо Цин всегда был осторожен, шаг за шагом двигаясь вперед. Но перед уходом он наконец проявил характер, который долго скрывал. На лице юноши сияла улыбка, сочетающая в себе интерес и задор.