Глава 18. Извлечение плода

Чжу Юнь чувствовала сильную головную боль. Она смутно открыла глаза и увидела, что всё вокруг было украшено резными балками и расписными стропилами, невероятно роскошно.

— Где… где это? — пробормотала Чжу Юнь, отчаянно пытаясь вспомнить, как потеряла сознание.

Она была дочерью охотника, с детства ходила с отцом на охоту, выросла смуглой и крепкой, очень сильной. Даже двое-трое молодых парней в рукопашной схватке вряд ли смогли бы её одолеть. Как же её могли оглушить?

В тот момент она лишь почувствовала внезапную острую боль в затылке, тело тут же немного онемело, а затем по голове пришёлся тяжёлый удар. Падая, она успела прикрыть живот — там был её трёхмесячный ребёнок.

Пока она пребывала в недоумении, послышались шаги. Подняв глаза, она увидела грациозно приближающуюся женщину в роскошных одеждах, за которой следовала группа слуг. Женщина обладала благородной осанкой и красивым лицом, однако её глаза недружелюбно прошлись по Чжу Юнь с ног до головы.

— Ваше Величество Императрица, как вам эта? Она выросла в семье охотника, может в одиночку справиться с медведем! — сказал мужчина с бледным лицом, стоявший позади неё.

Что? Императрица! Чжу Юнь за всю свою жизнь не видела чиновника выше уездного начальника. Внезапно услышав «Ваше Величество Императрица», она чуть не скатилась с кровати.

— Телосложение действительно крепкое. Тогда начинайте! — лениво произнесла Юань Сяосяо. Вслед за этим имперские лекари и евнухи, стоявшие позади неё, направились к беременной женщине.

Ничего не понимающая Чжу Юнь увидела, как несколько человек с острыми ножами в руках угрожающе приближаются к ней. Дурное предчувствие охватило её, она вскочила и бросилась бежать. Хотя она была беременна, её движения оставались проворными.

— Держите её! — пронзительно взвизгнул евнух. Все в комнате бросились её ловить, однако в небольшом дворцовом зале она металась, как рыбка, и никто не мог её поймать.

Юань Сяосяо стояла посреди комнаты. Она как раз собиралась обругать этих никчёмных слуг, которые не могли поймать даже беременную женщину, как вдруг её шею стиснула сильная рука.

— Отпустите меня! Иначе я убью её! — Чжу Юнь, сверкая тигриными глазами, яростно крикнула на всех.

Императрица оказалась в заложниках! Евнухи и служанки чуть не умерли от страха. Юань Сяосяо провернула это дело тайно, поэтому двери были заперты, и остались только несколько самых доверенных личных евнухов и служанок. Она думала, что это будет лёгкой добычей, и не ожидала такого поворота событий.

— Это императорский дворец. Если ты убьёшь меня, весь твой род поплатится жизнью! — Юань Сяосяо, однако, сохраняла спокойствие.

Чжу Юнь всё-таки была простой женщиной, не видевшей света. Её рука невольно дрогнула. Только теперь она дрожащим голосом спросила: — Если вы императрица, а я всего лишь простолюдинка, зачем вы меня схватили?

— Успокойся, я схватила тебя не для того, чтобы лишить жизни, мне нужен лишь плод в твоём чреве. Если ты сможешь отдать его мне для лечения, я пожалую тебе сто золотых — тебе на всю жизнь хватит! — Юань Сяосяо пыталась соблазнить её выгодой.

Когда-то она вместе с имперским лекарем задумала навредить ребёнку Чжао Цин Юэ и выдумала ложь об извлечении плода из чрева для приготовления лекарства — это была чистая выдумка.

Однако за три года, так и не сумев забеременеть, она постепенно впала в одержимость. Она не только ежедневно принимала отвар из плаценты, но и последние полгода действительно начала практиковать извлечение плода для создания лекарства. За короткие несколько месяцев она похитила нескольких беременных женщин, и все они погибли вместе со своими нерождёнными детьми.

Однако она недооценила, насколько Чжу Юнь дорожит своим ребёнком. Неграмотная Чжу Юнь вышла замуж за учёного, которым восхищалась с детства. Она была здорова, но долго не могла забеременеть, и лишь после четырёх лет усердного лечения ей это удалось. Она скорее умерла бы сама, чем позволила бы навредить плоду в своём чреве.

— Зачем вам мой ребёнок? Я умру, но не отдам его вам! — Чжу Юнь разволновалась, и её хватка на шее императрицы усилилась.

Юань Сяосяо почувствовала боль. Она с отвращением подала знак двум самым искусным в боевых искусствах евнухам и одновременно сжала в руке маленький нож, спрятанный в широком рукаве. Будучи в прошлом генералом, она довольно ловко обращалась с клинком.

В этот самый момент главный евнух, тайно наблюдавший за происходящим, выплеснул содержимое приготовленной масляной лампы на занавес. Огонь, подстёгнутый маслом, мгновенно взметнулся вверх.

— Пожар! Пожар! — громко закричал он.

Все, увидев огонь, опешили и пришли в некоторое замешательство. Вслед за этим они услышали, как евнух снаружи громко объявил: — Император прибыл!