Глава 3

3. Пламя

Крылья рассекали воздух, создавая нестройный, хлопающий звук, словно птенец, только что научившийся летать, неуклюже махал ими. Из глубины леса неуверенно вылетела толстая птица, прямо направляясь к области, окутанной Знаменем Подземного Мира тощего мужчины.

Культиваторы стадии Закладки Основ обладают обострёнными чувствами и чистым телом, уже выйдя за рамки обычных смертных. Хотя они ещё не развили Божественное Сознание, способное охватывать территорию в несколько ли, как культиваторы Золотого Ядра, их восприятие всё же простирается на несколько чжан. В пылу битвы, при такой высокой концентрации, было просто невозможно не заметить такую крупную толстую птицу, верно?

Всё сущее рождается с духом, а птицы особенно одухотворены, обладая врождённым инстинктом стремиться к выгоде и избегать вреда. Когда они только устроили засаду в лесу, все птицы поблизости уже были напуганы их убийственным намерением. Как же сейчас могла появиться ещё одна?

И она без разбора летит прямо в область, окутанную Знаменем Подземного Мира?

Эта птица что, глупая?

Даже Лу Вэй, который с таким азартом ругался, остолбенел. Все трое переглянулись, ошарашенно наблюдая, как птица врезалась прямо в чёрное облако… Это что, самоубийство?

Но в следующую секунду все трое поняли, что что-то не так!

Чёрное облако Знамени Подземного Мира было крайне иньским и оскверняющим. Существа, подобные птицам, попадая в его объятия, мгновенно лишались души и крови, превращаясь в окоченевшие трупы. Даже культиваторы, оказавшись внутри, подвергались разложению разума, погружались в иллюзии, из которых не могли выбраться, их воля ослабевала, а внутренние демоны пробуждались. В конце концов, вся их духовная сила и плоть поглощались Знаменем Подземного Мира, не оставляя и следа!

Но эта толстая птица, окутанная чёрным облаком, не только не окоченела и не умерла сразу, но продолжала хлопать крыльями и лететь!

Затем она опустилась на плечо Юань Буци, застывшего, словно статуя!

А затем… её маленький клюв открылся, и появилось крошечное красное пламя.

Тощий мужчина сначала был ошеломлён глупостью толстой птицы. Наблюдая, как она летит в Знамя Подземного Мира, он невольно расплылся в жестокой улыбке, ожидая, когда она превратится в зомби и упадёт. Но когда толстая птица залетела в область чёрного облака и не только не умерла сразу, но продолжала скакать, в сердце тощего мужчины начал распространяться страх.

Почему?

Почему он не может ощутить эту проклятую птицу?

Знамя Подземного Мира было его магическим артефактом, который он совершенствовал многие годы, и оно действовало безупречно. Ни одно существо, попадавшее в область чёрного облака, не могло ускользнуть от его восприятия. Но почему же он не мог ощутить именно эту толстую птицу?

В его поле зрения толстая птица неуклюже приземлилась на плечо застывшего, словно каменная статуя, юноши, даже немного покачнувшись, потому что не могла устоять. Однако под покровом Божественного Сознания там не было ничего. Этот контраст вызывал у него невыносимое внутреннее беспокойство!

Он сам по себе был крайне осторожным человеком, и как только сталкивался с чем-то, выходящим за пределы его контроля, тут же отступал.

Это интуитивное чувство в критические моменты жизни и смерти много раз спасало ему жизнь, и этот раз не был исключением!

Независимо от того, что происходило с этой толстой птицей, её вмешательство заставило тощего мужчину немедленно осознать, что эта сделка обречена на провал, и ему нужно было немедленно отступить!

Но было уже поздно.

Нежно-жёлтый клюв толстой птицы открылся, и из него вырвался крошечный красный огонёк. Обжигающий жар пошёл от Знамени Подземного Мира. Чёрт, это огонь!

Рука тощего мужчины дрогнула, и он чуть не выронил Знамя Подземного Мира.

Такие инь-злые магические артефакты, как Знамя Подземного Мира, больше всего боялись предельно янского и яростного пламени, особенно высокорангового.

Ощущая обжигающую температуру, эту внушающую трепет, мужественную и суровую ауру… Тощий мужчина чуть не плакал. Каким бы ни был огонь этой толстой птицы, его качество определённо было высоким, верно?

Он был человеком решительным и тут же свернул свою технику, собираясь бежать. Пламя этой птицы подавляло большинство его техник; продолжать бой здесь означало искать смерти.

Но чего он не ожидал, так это того, что пламя было поистине странным. Оно было размером с горошину, но, коснувшись чёрного облака, словно масло, тут же загорелось. Пока он тряс Знамя Подземного Мира, чёрное облако сжималось, и пламя следовало за ним, распространяясь, как лесной пожар, прежде чем тощий мужчина успел отреагировать. Оно мгновенно охватило Знамя Подземного Мира, а затем по его руке и Божественному Сознанию перекинулось на его тело…

— А-а-а-а! — Он успел издать лишь два душераздирающих крика. На том месте, где стоял тощий мужчина, осталась лишь кучка пепла. Подул ночной ветер, и пепел рассеялся, не оставив ничего.

Лу Вэй уже был в ужасе. Рука дородного мужчины, державшего топор, тоже непроизвольно дрожала. Его товарищ, который только что имел абсолютное превосходство и чья магическая сила была намного глубже его собственной, мгновенно превратился в кучу пепла. Он просто не мог поверить своим глазам!

Но как бы то ни было, он всё же был человеком, прошедшим через множество опасностей. Даже охваченный крайним страхом, он всё ещё сохранял крупицу ясного сознания. Он решительно развернулся, и в его руках неизвестно откуда появились два Талисмана Божественного Путешествия. Он хлопнул ими по левой и правой ноге, и его скорость мгновенно возросла до предела. Он бросился в лес и исчез из виду за один вдох.

Толстая птица наклонила голову, глядя на исчезающую фигуру, и чирикнула «Цзю!». Её вид словно выражал удивление, как быстро этот человек убежал. Затем она повернула голову и посмотрела на Лу Вэя, застывшего на месте, её маленькие, похожие на горошины глаза обернулись, и она снова чирикнула: «Цзю?»

Хотя толстая птица была пухлой, её чириканье было очень чистым и мелодичным, но в ушах Лу Вэя оно прозвучало как погребальный звон. Он мгновенно похолодел от ужаса!

Чёрт возьми, как он мог отвлечься в такой роковой момент?

Его Божественное Сознание проникло в мешок для хранения. Лу Вэй без колебаний достал предмет, лежавший отдельно в углу. Вливая в него немного духовной силы для активации, он стремительно бросился в лес, не жалея сил, мчась вперёд.

В душе он испытывал безмерное сожаление: как он мог выбрать место так далеко от Защитной формации секты?

В отличие от опасений Лу Вэя, толстая птица вовсе не собиралась его преследовать. Она, казалось, была привлечена предметом, который активировал Лу Вэй, и не мигая смотрела на него.

Это был Талисман, который после активации превратился в воина. Тот присел в стойке «лошадиный шаг», сжал кулаки на поясе и, повернувшись к толстой птице и Юань Буци, принял позу для удара.

В глазах толстой птицы мелькнуло недоумение. Что это значит?

— Цзю!

Она чирикнула на воина-Талисмана, и в её голосе слышался сильный вызов: — Если хочешь драться, давай быстрее!

Воин оставался неподвижным, его металлические глаза даже не моргали, он выглядел ещё более похожим на статую, чем Юань Буци.

Один вдох, два вдоха, три вдоха… Толстая птица начала зевать, несколько раз перепрыгнула с ноги на ногу и присела.

О, простите её, ведь это толстая птица с серьёзным избыточным весом, из-за чего её тонкие лапки не могли долго поддерживать тело…

Прошёл час. Воин-Талисман всё ещё оставался неподвижным в своей боевой стойке, а Юань Буци по-прежнему выглядел как каменная статуя.

Веки толстой птицы становились всё тяжелее, она постепенно зарыла голову в крылья и уснула.