Провокация

Тан Го кое-как проспала ночь, укрывшись двумя звериными шкурами, которые ей дали соплеменники. Странная погода совсем её измучила.

Она повернула голову и увидела Лун И. Он лежал, раскинув лапы в стороны, кончик языка слегка высовывался между губ, а живот размеренно поднимался и опускался…

Тан Го едва сдержала смех. Кто он — щенок или маленький тираннозавр?

Она не удержалась и почесала его по мордочке. Спящий Лун И поднял переднюю лапу, потёр ею морду и, закрыв лицо, снова засопел.

Тан Го тихонько посмеялась и, осторожно встав, отправилась в заднюю часть пещеры умыться.

Живот урчал не переставая. Она вздохнула, достала немного фруктов и съела их, чтобы хоть немного утолить голод.

Вернувшись, она открыла «окно», впустив в пещеру больше солнечного света. Сразу стало светлее.

Вероятно, её движения разбудили Лун И. Он открыл глаза и сонно посмотрел на Тан Го. Она заметила его взгляд и смущённо улыбнулась. Он снова закрыл глаза и, упав на лежанку, продолжил спать.

Хорошо быть животным — спишь как хочешь.

Освободившись, Тан Го села и задумалась об одежде. Даже если у неё есть звериные шкуры, где ей взять иголку с ниткой? Головная боль.

— Тан Го… — раздался тихий голос.

Она очнулась от раздумий и посмотрела в сторону говорившего. Это был Муэн.

— Это ты! Что-то случилось?

Муэн вспомнил, что вчера вёл себя не очень хорошо, и с виноватым видом сказал:

— Прости, вчера я был слишком груб. Вождь послал меня за тобой. Он хочет узнать, поправились ли те, кого ты вчера лечила.

Она чуть не забыла об этом! Те люди ведь ещё не проснулись!

Тан Го занервничала.

— С ними что-то случилось?

— Нет, с ними всё в порядке. Просто вождь волнуется.

Тан Го кивнула, немного успокоившись, и, взглянув на спящего Лун И, с улыбкой ответила:

— Пойдём, проведаем их.

Только когда эти люди поправятся, она сможет полностью снять с себя подозрения и начать по-настоящему свободную жизнь в этом мире.

— Хорошо, — ответил Муэн, бросив взгляд на Лун И.

Они вышли из пещеры. Солнце светило ярко, но не слишком жарко, скорее, просто сухо.

В небе время от времени пролетали огромные птицы.

Глядя на возвышающийся позади первобытный горный лес, Тан Го не удержалась и спросила:

— Вы всегда охотитесь на той горе?

— Нет. Эта гора — защита от внешних врагов. Там живут только птицы, которые не нападают на людей.

— О… понятно! А почему по дороге сюда почти никто не живёт? — спросила она, вспомнив о вчерашних поисках еды.

Муэн коротко ответил:

— Здесь неудобно добывать воду и охотиться. Тут живут только слабые. Чтобы жить рядом с вождём, нужно победить в бою и завоевать себе место.

«Действительно первобытное общество, выживает сильнейший», — подумала Тан Го.

Они шли ещё долго. Наконец Муэн, движимый личным интересом, спросил:

— Как к тебе относится Лун И? Я слышал, у него ужасный характер, он очень свирепый.

Тан Го рассмеялась. Свирепый? Да он как хаски! Спит, задрав лапу, свесив её с лежанки. Если бы у него был длиннее язык, он бы ещё и пускал слюни во сне.

Её выражение лица говорило само за себя. Муэн больше ничего не спросил, но в душе немного расстроился. Наверное, она ещё просто не успела узнать, какой Лун И на самом деле…

Тан Го пришла в ту же пещеру, что и вчера. Многие соплеменники уже проснулись, лишь несколько человек всё ещё спали.

Она совершенно не знала, что делать, и могла лишь изображать лечение, беспорядочно надавливая на тела зверолюдей.

— Ну как? — спросил вождь.

— У этих нескольких организм ослаблен, им нужно ещё поспать, и они сами проснутся, — ответила она. Тан Го ещё не разобралась, как работает её исцеляющая способность, поэтому пришлось импровизировать.

Многие зверолюди, услышав её слова, радостно закричали и стали её хвалить.

Старейшина Свир, напротив, сидел с недовольным видом и молчал.

А вот Кодар, этот глупец, решил её спровоцировать:

— А вдруг она просто хочет обмануть нас этим трюком? Яд ведь подсыпали её соплеменники, естественно, она знает, как его снять. Кто может доказать, что не она его подсыпала?

Его слова были не лишены смысла, и всеобщее ликование тут же сменилось молчанием.

Даже в глазах Муэна погас свет. Действительно, доказать это было невозможно.

Сердце Тан Го ёкнуло. Она посмотрела на Кодара. Этот человек ещё вчера к ней цеплялся, как и Свир. Они точно заодно.

Она стиснула зубы и спокойно сказала:

— В таком случае, вождь, пусть найдут ещё одного больного, я его вылечу. Это докажет, что я могу снимать не только этот яд.

— Ха! В нашем племени старейшина Хуана тоже умеет лечить. Это ничего не доказывает! — возразил Кодар.

Тан Го почувствовала, что он просто придирается.

— Что ты хочешь этим сказать?

Вождь тоже посмотрел на него, не понимая, что у него на уме.

В глазах Кодара мелькнул злобный огонёк. Он презрительно ответил:

— В нашем племени есть особый яд, который мы используем против захватчиков. Он есть только у вождя, очень необычный и крайне действенный. Если ты сможешь снять этот яд, мы поверим, что ты не отравительница.

Муэн сжал кулаки и холодно сказал Кодару:

— Яд вождя предназначен только для защиты от врагов. Что ты хочешь этим сказать? Хочешь занять его место?

Его намерения были очевидны.

Кодар действительно хотел этого, но не ожидал, что Муэн скажет всё так прямо. Ему стало немного неловко. Всё-таки он был одним из кандидатов на пост вождя и не мог так открыто демонстрировать свои амбиции.

Он взял себя в руки и, обращаясь к вождю, сказал с притворной доброжелательностью:

— Я ни в коем случае не это имел в виду. Я вырос на ваших глазах, вы меня лучше всех знаете. Я просто забочусь о нашем племени. Всё-таки она чужеземка, да ещё и из неизвестного племени.

Вождь посмотрел на него и спокойно сказал:

— Осторожность не помешает. В этом Кодар прав. А вот Муэн слишком добр и мягок. Хуана, у тебя есть другой яд? Кодар, сходи и принеси его.

Муэн хотел что-то сказать, но промолчал.

Тан Го заметила насмешку в глазах Свира и разозлилась. В любом обществе и в любое время всегда найдутся неприятные люди.

Вот только сможет ли она снять яд Хуаны?

Соплеменники, которые сначала радовались появлению Тан Го, теперь с опаской наблюдали за ней.

Кодар вернулся с ядом. По дороге ещё один соплеменник очнулся, но на этот раз никто ничего не сказал.

Вождь взял яд в руки. Тан Го смотрела на него и немного нервничала, но заставила себя успокоиться. Если она потеряет самообладание, ей будет легко воспользоваться.

Муэн говорил, что рядом с вождём живут только сильные. Значит, Кодар занимает не последнее место в племени, иначе вождь не стал бы его слушать.

Она не верила, что у Кодара нет слабых мест.

Все следили за происходящим. Тан Го прямо спросила у Кодара:

— Что ты предлагаешь делать?

Вождь промолчал и переадресовал вопрос Кодару:

— Что ты предлагаешь?

Кодар не понял скрытого смысла в словах вождя и просто ответил:

— Конечно, нужно найти кого-то, кто попробует яд.

Как только он это сказал, соплеменники, которые только что молчали, заволновались.

Тан Го подняла бровь. Она думала, что он какой-то важная птица, а он оказался просто дураком.

Она решила подставить ему ловушку:

— Это же яд, он опасен. Кто согласится его пробовать? И вообще, все равны. С какой стати ты требуешь, чтобы кто-то пробовал яд?

Кодар осекся. В племени и так многие были им недовольны. Если он будет настаивать на испытании яда, то наверняка проиграет Муэну в борьбе за пост вождя.

Тан Го оглядела собравшихся и предложила:

— Давайте так. Кто согласится попробовать яд, тому десять цзиней мяса.

— Ты! — возмутился Кодар. Конечно, он не хотел этого делать, но и сказать, что ничего не даст, тоже не мог. Он лишь злобно посмотрел на Тан Го.

Большинство присутствующих были сильными и не хотели рисковать ради десяти цзиней мяса. А слабые — женщины и дети — не имели права голоса.

Кодар застыл, потеряв лицо, и неохотно сказал:

— Я добавлю ещё десять.

Двадцать цзиней — это уже заманчиво. Наконец один юноша поднял руку.

Увидев это, Муэн нахмурился и попытался его отговорить:

— Мои, как ты можешь поднимать руку? Ты единственный охотник в семье. Если с тобой что-то случится, как будет жить твоя семья?

Мои опустил руку и, закусив губу, сказал:

— Я всё равно не могу охотиться.

Тан Го посмотрела на вождя:

— Чтобы доказать, что я не злодейка, вы готовы подставить соплеменника? Кодар всегда так безрассудно поступает? Если в племени появится ещё несколько чужаков, неужели все соплеменники должны погибнуть?

Племя всегда было разделено на два лагеря: одни поддерживали Муэна, другие — Кодара. Хотя сегодняшнее дело касалось Тан Го и не имело к ним прямого отношения, услышав в её словах скрытый смысл, они переглянулись и решили воспользоваться случаем, чтобы ослабить позиции Кодара.

Женщина-старейшина по имени Наша сказала с улыбкой:

— Мне кажется, она права. Наше племя не подвергается нападкам извне, потому что мы едины. Если Кодар действует так безрассудно и не думает о последствиях, я сомневаюсь, что он подходит на роль кандидата в вожди.

Тан Го только этого и ждала. Так вот, значит, он кандидат в вожди. Неудивительно, что он такой наглый.

Она использовала борьбу двух лагерей как щит и, встав на сторону Муэна, решила, что должна победить красиво.

Кодар не ожидал, что попадёт в ловушку Тан Го, и поспешил извиниться:

— Я просто заботился о племени, не подумал как следует. Прошу вождя наказать меня.

Умеет отступать, значит, не совсем дурак.

Вождь долго молчал, а затем медленно произнёс:

— Я всё хотел посмотреть, на что вы оба способны, и вот что я вижу. Один слишком добр, другой рвётся к быстрой выгоде и не имеет ни капли сострадания. Никому из вас я не могу доверить племя.

Кодара впервые так публично отчитал вождь, да ещё и такими резкими словами. Его сердце дрогнуло. Всё это ему посоветовал старейшина Свир. Как же так?