Глава 17: Дух ужаса

Ван Аньсюй довольно поставил последнюю точку.

В роскошной комнате висели шесть портретов красавиц, сияющих яркими красками. Мужчины и женщины, с печалью в глазах и томным взглядом, изящные и соблазнительные, статные и величественные… Ван Аньсюй не мог налюбоваться своей работой.

Три дня он провел за рисованием, и, хотя был полон сил, тело его устало. Но отдыхать ему не хотелось. Ши Имин вышел, и Ван Аньсюй ждал его возвращения, чтобы вместе полюбоваться портретами.

Глядя на картины, он чувствовал себя окруженным красавицами.

Изображенные на портретах люди ожили и, грациозно покачиваясь, приблизились к нему.

Все это казалось сном, и Ван Аньсюй, словно паря в воздухе, чувствовал себя, будто попал в волшебную страну.

Одна из красавиц с лицом, нежным, как персик в марте, с томным взглядом, другая с алыми губами, обвивающая его своим гибким телом… Ван Аньсюй блаженно улыбался.

А еще одна, с черным пучком волос набок, в распахнутом халате, открывающем белоснежную грудь, сидела у него на коленях, игриво поглядывая на него… Это была та самая служанка, Жуань Сян.

— Господин доволен? — Ее нежный голос прозвучал у самого уха, но вместо чарующего аромата Ван Аньсюй почувствовал удушающий запах гнили и разложения. Он попытался оттолкнуть ее, но чьи-то острые пальцы коснулись его горла, кто-то дернул его за волосы, кто-то впился зубами в его плечо, кто-то обхватил его ноги… Ван Аньсюй был в ужасе. Красавицы сбросили с себя кожу, превратившись в злобных демонов с острыми клыками. Жуань Сян сладко улыбалась ему, но ее глаза превратились в пустые глазницы. Кожа с ее лица кусками отваливалась, а улыбка становилась все шире.

Ван Аньсюй потерял сознание.

Вошедший Ши Имин привел его в чувство. Ван Аньсюй вскрикнул, вскочил на ноги и, крича «Демоны! Демоны!», заметался по комнате.

Ши Имин схватил его и, нахмурившись, сказал: — Здесь нет демонов.

Ван Аньсюй, все еще не придя в себя, пробормотал: — Я видел… Жуань Сян. У тебя здесь есть служанка по имени Жуань Сян? Она только что была здесь, и ее лицо… с него слезала кожа. Я все отчетливо помню.

Лицо Ши Имина побледнело. Он процедил сквозь зубы: — В доме нет служанки по имени Жуань Сян.

— Она провожала меня! — закричал Ван Аньсюй.

— Тебя провожала служанка Хуай Сю, а не какая-то Жуань Сян, — холодно ответил Ши Имин.

— У тебя здесь нечисто, у тебя здесь нечисто… — бормотал Ван Аньсюй, бросаясь к двери.

Ши Имин обернулся и внимательно посмотрел на свои драгоценные портреты на коже.

Гостей встречала новая служанка, восемнадцатилетняя Хуай Сю. Сейчас в доме Ши не было служанки по имени Жуань Сян. Но до Хуай Сю гостей встречала нежная и ароматная Жуань Сян, пятнадцатилетняя девушка, которая любила носить светло-желтые кофты на пуговицах.

Недавно она пропала.

Ши Имин солгал.

Ван Аньсюй, спотыкаясь, выбежал из дома Ши и тут же столкнулся с небритым даосом в темной одежде. Он упал лицом вниз.

Ван Аньсюй лежал на земле. Даос, обойдя его кругом, удивленно спросил: — Что с тобой случилось?

Ван Аньсюй с трудом сел и покачал головой.

Даос, не поверив ему, сказал: — Ты весь пропитан нечистой энергией, истощен, словно из тебя высосали всю кровь. И ты говоришь, что ничего не случилось?

Глаза Ван Аньсюя расширились, губы побелели.

Даос тяжело вздохнул, погладил свою короткую бородку и направился к дому Ши, протяжно приговаривая: — Эх! В мире есть люди, которые находятся на грани смерти, но совершенно этого не осознают. Еще более жалкое зрелище, чем тот глупец в доме. Ой-ой-ой, кажется, я забыл, что спустился с гор, чтобы встретить маленькую красавицу…

Услышав слова даоса, Ван Аньсюй, охваченный страхом и недоумением, хотел окликнуть его и расспросить, но даос уже вошел в дом Ши. Ван Аньсюй, только что вырвавшийся оттуда, не смел возвращаться и поспешил домой.

По привычке Ван Аньсюй зашел через задние ворота и направился к павильону «Ань Сян Гэ». Он ступал тихо, стараясь не шуметь. Ему не терпелось обнять теплое тело Цуй Ну, чтобы успокоиться, но слова даоса не давали ему покоя.

В спальне никого не было, дверь в кабинет была плотно закрыта.

Ван Аньсюй подошел к окну и заглянул внутрь.

Лучше бы он этого не делал. От увиденного у него душа ушла в пятки.

У большого стола стояла темная фигура. Она покачивалась, не касаясь ногами пола, и водила кистью по чему-то, словно рисуя. Широкие плечи и высокий рост взрослого мужчины явно не принадлежали Цуй Ну.

Ван Аньсюй моргнул — и увидел обугленный, словно поджаренный, труп; моргнул еще раз — и увидел человека в зеленом одеянии с черными волосами, профиль которого напоминал одного из убитых им; моргнул в третий раз — и увидел, что фигура рисует на человеческой коже, коже Цуй Ну, той самой, которую он ласкал, целовал, которой восхищался… Демон… Ван Аньсюй застыл, как изваяние.

Демон, словно о чем-то задумавшись, то замирал, то улыбался, рассеянно водя кистью. Закончив, он отложил кисть, взял расписанную кожу, разгладил ее и надел на себя. В тот же миг его тело уменьшилось, лицо стало моложе, и он превратился в пятнадцатилетнего Цуй Ну. Благодаря только что нанесенным краскам, его брови казались подведенными, а лицо — напудренным. Он был очарователен.

Матерь божья! Все это время он обнимал кусок кожи… Ван Аньсюй не смел больше смотреть. Он упал на пол и, быстро перебирая руками и ногами, пополз прочь, даже не пытаясь поправить сбившуюся набок шапку.