Глава 14: Бессмертная с картины

Первый лист кожи для рисования Ши Имин получил в Западных землях, обменяв его у одного перса на шелк и фарфор.

Восхищаясь мастерством Ван Аньсюя, он попросил его изобразить на этой «бумаге» красавицу.

Ши Имин несколько раз спрашивал о портрете, но Ван Аньсюй все откладывал, говоря, что еще не закончил.

Тогда Ши Имин, дождавшись, когда Ван Аньсюя не будет дома, обратился к Чэнь Юйхуэю. Получив портрет, Ши Имин остался очень доволен. Красота изображенной на нем девушки затмевала луну и посрамляла цветы. Она была трогательна и очаровательна, словно живая.

Ши Имин не мог налюбоваться портретом, постоянно любовался им и нежно поглаживал.

Однажды глубокой ночью Ши Имин сидел перед портретом, пил вино и, задремав, увидел, как изображенная на нем девушка в дворцовом наряде ожила. Она была грациозна и изящна, ее движения были плавными и соблазнительными. Один ее взгляд — и Ши Имин потерял голову.

Девушка назвалась Бессмертной с картины и поблагодарила Ши Имина за то, что он попросил Ван Аньсюя нарисовать ее. Она налила вино и поднесла чашу Ши Имину в знак благодарности.

Ши Имин пил без остановки, чашу за чашей. Когда он проснулся, ни девушки, ни портрета уже не было.

Ши Имин обыскал весь дом и сад, но так и не нашел ни того, ни другого. Он был очень расстроен.

Вскоре в городе произошло убийство.

Бедняк, пристрастившийся к азартным играм, проиграл дом, жену и продал сына в мужской бордель. В первую же ночь юноша, не выдержав позора, повесился. Но самое странное было то, что у тела, которое нашли, не было сердца, с него содрали кожу и вспороли живот. Остался лишь окровавленный скелет с неестественно длинным языком.

Другие были в ужасе, но Ши Имин, услышав об этом, обрадовался.

Если девушка с портрета действительно ожила, значит, нужно просто найти еще один лист кожи и попросить Ван Аньсюя нарисовать на нем кого-нибудь. Если тот, кто изображен на портрете, оживает, то и его недосягаемый двоюродный брат окажется в его объятиях. Раз уж в городе и так ходят слухи об убийствах, еще несколько подобных случаев не привлекут особого внимания, и всегда найдется козел отпущения.

Задумав это, Ши Имин начал поиски подходящей кожи.

Нужна была кожа юноши или девушки четырнадцати-пятнадцати лет, белая, как овечий жир и нефрит. Он взял кожу двух слуг в своем доме, но она не подошла, и тогда он обратил внимание на тех, кто был за пределами его поместья.

Позже он услышал, что Ван Аньсюй привел в дом юношу, и это случилось в ту же ночь, когда пропал портрет.

Надеясь узнать о пропаже и получить новый портрет, Ши Имин отправился в дом Ван.

Чэнь Юйхуэй сказал, что Ван Аньсюя нет дома.

Ши Имин хотел возразить: он точно был в поместье!

Но, увидев недовольное выражение лица Чэнь Юйхуэя, он опустил голову и промолчал. С самого детства он не мог выносить, когда тот сердился.

Когда Чэнь Юйхуэй спросил о делах в его доме, Ши Имин упорно молчал. Все эти события были постыдными, как он мог о них рассказать?

Чэнь Юйхуэю не нужно было об этом знать.

Он продолжил поиски кожи и изучение способов ее обработки, и, наконец, добившись успеха, пригласил Ван Аньсюя к себе.

Ши Имин боялся призраков. Он специально приобрел шестнадцать больших и маленьких освященных статуэток нефритовых бодхисаттв, чтобы защитить дом от злых духов. Самую большую, в человеческий рост, он поставил в главном зале, а самую маленькую, размером с мизинец, носил на шее.

Сейчас, глядя, как Ван Аньсюй рисует на самом белом и мягком листе кожи, воплощая в жизнь его желания, сердце Ши Имина переполняла радость.

Запах благовоний, призванных скрыть неприятный запах в комнате, уже не казался таким приторным. Художник и заказчик были полностью поглощены процессом. Карканье ворон во дворе, шелест ветвей, завывание ветра — ничто не проникало в запечатанную каменную комнату.