Глава 3. Источник зла (Часть 1)

Сунь Укун, Чжу Бацзе и Шасэн привели дрожащего от пережитого ужаса старика к полуразрушенному храму на окраине города.

Храм, словно дряхлый старец, молчаливо сносил безжалостные удары времени. Облупившиеся стены хранили отголоски былого величия, а дырявая крыша, словно объедки со стола, пропускала дождь и ветер. Заросли сорняков, подобно зеленой стене, отгораживали храм от внешнего мира.

Старик нашел в углу храма обломки каменной плиты и медленно опустился на них. Он все еще дрожал, словно огонек на ветру, готовый вот-вот погаснуть. Дрожь выдавала его внутренний страх и тревогу. В его глазах застыл ужас, глубоко въевшийся в душу, словно неизгладимое клеймо. Дыхание старика было прерывистым и неровным, каждый вдох сопровождался дрожью. Очевидно, он еще не оправился от пережитого кошмара.

Сунь Укун, подобно зоркому соколу, ни на секунду не переставал осматривать храм. Его огненные глаза сверкали проницательным блеском, способным пронзить любую тьму. Он внимательно изучал каждый уголок, не упуская ни малейшей детали. Его взгляд то останавливался на трещинах в стенах, словно морщинах времени, пытаясь разгадать историю храма и его тайны, то падал на мох, покрывавший землю зеленым ковром, размышляя о его связи с таинственной злой силой.

Чжу Бацзе беспокойно расхаживал туда-сюда. Его круглый живот издавал недовольное урчание, словно жалуясь на голод. — Сунь Укун, я умираю с голоду! — ворчал он. — Сколько можно ждать?

Он погладил свой живот и скорчил гримасу, словно обиженный ребенок.

Шасэн подошел к нему, его шаги были спокойными и уверенными. Он мягко положил руку на плечо Бацзе, пытаясь успокоить его. — Второй брат, потерпи еще немного. Сейчас важнее разобраться со злой силой. Люди страдают, и мы должны им помочь, — сказал он мягким голосом, словно теплый весенний ветер, пытаясь унять тревогу Бацзе.

Внезапно Сунь Укун, до этого момента сосредоточенный и напряженный, нахмурился. Его лицо стало серьезным. Он почувствовал слабый, едва уловимый, флер темной энергии, исходящий из-под земли. Эта энергия была странной и пугающей, от нее по спине пробегали мурашки. Казалось, она просачивалась из самой преисподней, пронизывая душу ледяным холодом и заставляя кровь стынуть в жилах.

Сунь Укун вздрогнул, словно его ударило током. Он резко обернулся к своим спутникам. — Мне кажется, источник зла находится под землей, — сказал он низким, но твердым голосом, не терпящим возражений.

Чжу Бацзе испуганно отшатнулся. Его щеки затряслись. — Сунь Укун, что там может быть? — пролепетал он, заикаясь от страха. — Неужели еще какое-то чудовище? Я не хочу снова встречаться с этими тварями.

Сунь Укун фыркнул, в его голосе звучало презрение. — Что бы там ни было, я должен это проверить, — сказал он с непоколебимой решимостью. С этими словами он поднял свой волшебный посох и со всей силы ударил им о землю.

Раздался оглушительный грохот, словно земля раскололась. В земле образовалась огромная яма, уходящая в неизвестную глубину, словно разверстая пасть тьмы. Облако пыли, подобное желтому смерчу, поднялось в воздух, окутывая храм. На какое-то время все вокруг стало серым и неясным.

Когда пыль осела, трое путников заглянули в яму. Из ее глубины поднимался густой черный туман, словно дыхание преисподней. Он был таким плотным, как чернила, и от него веяло холодом. Холод пробирал до костей, заставляя дрожать. Казалось, сама кровь застывает в жилах, а тело инстинктивно пытается защититься от этого ледяного дыхания.

Сунь Укун, не раздумывая, прыгнул в яму. Он исчез во тьме, словно молния, движимый бесстрашием и решимостью. Бацзе и Шасэн последовали за ним, не смея медлить. Их сердца бешено колотились в груди, предчувствуя неизвестность. Чем глубже они спускались, тем гуще становился темный туман, словно черная пелена, окутывающая их со всех сторон. Стены вокруг словно растворялись во тьме, исчезая в бесконечной черноте. Их шаги эхом отдавались в узком пространстве, словно похоронный звон.

Наконец, в самой глубине они увидели черный артефакт, излучающий странное свечение. Он парил в воздухе, словно одинокая звезда во тьме, но от него исходила тревожная аура. Вокруг артефакта потрескивали черные молнии, словно извивающиеся змеи, и каждый разряд был смертельно опасен. На артефакте были выгравированы странные символы, мерцающие зловещим светом, словно глаза демона, от которых кружилась голова, и казалось, что душа вот-вот покинет тело.

Как только Сунь Укун попытался приблизиться, артефакт, словно почувствовав его намерения, выпустил мощный энергетический импульс. Эта энергия, подобно бушующей волне, полной ярости, отбросила Сунь Укуна назад. Он пошатнулся и чуть не упал. Несколько мгновений он пытался удержать равновесие.

— Сунь Укун, эта штука очень опасна! — воскликнул Бацзе, его голос дрожал от страха и благоговения.

Сунь Укун быстро пришел в себя, его глаза загорелись боевым азартом. — Я не верю, что не смогу справиться с ним! — сказал он с твердой уверенностью, словно бросая вызов артефакту.

С этими словами он снова бросился вперед, вступая в схватку с силой, исходящей от артефакта. Сунь Укун сосредоточил всю свою магическую энергию в посохе, и тот вспыхнул ярким золотым светом, словно пылающий факел, освещая темный угол. Свет столкнулся с темной энергией артефакта, и пространство вокруг озарилось вспышками, словно в битве света и тьмы. Бацзе и Шасэн напряженно наблюдали за схваткой, не отводя глаз от Сунь Укуна и артефакта. Они крепко сжимали свое оружие, готовые в любой момент прийти на помощь.