Глава 1

Близился закат.

Если стоять у подножия горы и смотреть вверх, среди густых лесов стояла полуразрушенная обитель, из которой медленно поднималась струйка сизого дыма, рассеиваясь в воздухе.

Монастырь Ясной Гармонии.

На кухне хлопотала маленькая худенькая монахиня.

Юань Дэ набрала еды, чтобы отнести ее наставнице Чжэнь Хуэй.

Сегодня на ужин были кукурузная каша, овощные лепешки, жареные дикие травы и маринованные огурцы.

Трапезная находилась к западу от главного зала, а кельи — к востоку.

Обычно ели в трапезной, но наставница Чжэнь Хуэй предпочитала есть в своей келье, поэтому Юань Дэ каждый раз носила еду ей в комнату.

Пройдя через главный зал, она подошла к келье Чжэнь Хуэй.

Юань Дэ осторожно переложила поднос с двух рук на одну, тихонько постучала в дверь и низким голосом произнесла:

— Наставница, я принесла вам ужин.

Чжэнь Хуэй только что проснулась, услышала голос, зевнула и села за стол.

— Входи.

Юань Дэ неслышно поставила еду.

Чжэнь Хуэй посмотрела на еду, скривила губы, бросила палочки и холодно сказала:

— А рис где?

Юань Дэ вздрогнула от испуга и запинаясь ответила:

— Наставница, на кухне нет риса, только немного муки. Вы спали днем, я не посмела вас беспокоить, поэтому приготовила лепешки и кашу.

Обитель находилась на склоне горы, за ней была ровная площадка, где Юань Дэ посадила немного диких трав. Обычно они ели эти травы и соленые овощи.

Услышав это, Чжэнь Хуэй тут же разразилась бранью:

— Я только что купила рис, ты, дохлая девчонка, наверное, украла его и съела, раз он так быстро кончился?!

И снова протянула руку, чтобы больно ущипнуть Юань Дэ за руку,

— Дохлая девчонка, еще смеешь воровать еду, тебе, наверное, шкуру чешет, пора тебя проучить!

Как и в воспоминаниях Юань Дэ, Чжэнь Хуэй жестоко избила ее за то, что рис так быстро кончился.

Только сейчас, чувствуя волны боли по всему телу, Юань Дэ по-настоящему поверила, что проживает жизнь заново, переживая события прошлой жизни.

В прошлой жизни Чжэнь Хуэй каждый раз покупала совсем немного риса, а ела много, поэтому рис, конечно, быстро заканчивался.

Чтобы рис продержался дольше, Юань Дэ каждый раз ела овощные лепешки, запивая их водой, пока наставница ела рис.

Юань Дэ опустила глаза, позволяя Чжэнь Хуэй щипать ее, и не произнесла ни слова. Если все повторится так же, как в прошлой жизни, она ни за что не наступит на те же грабли.

Нащипавшись вдоволь, Чжэнь Хуэй махнула рукой, велела Юань Дэ убираться и принялась за еду.

Чжэнь Хуэй откусила большой кусок лепешки. Конечно, она знала, что Юань Дэ не воровала еду; у той и желания-то такого не было, не говоря уже о смелости. Но бесплатную "грушу для битья" грех было не использовать.

В последнее время пожертвований в обители становилось все меньше, и если так пойдет дальше, то, наверное, даже лепешек и каши не будет.

Юань Дэ стирала людям белье, но и это приносило совсем немного денег.

Думая об этом, Чжэнь Хуэй раздражалась. Только что она побила Юань Дэ, чтобы выплеснуть свою злость, и теперь ее настроение немного улучшилось.

Она снова откусила большой кусок лепешки и принялась размышлять, как бы заработать денег. Через некоторое время, неизвестно что вспомнив, она радостно рассмеялась.

Уйдя, Юань Дэ вернулась в свою комнату. Назвать это комнатой было громко сказано — просто пространство, огороженное четырьмя стенами, где кроме кровати ничего не было.

Юань Дэ села на кровать, закатала рукав и посмотрела на синяки, тщательно вспоминая события прошлой жизни.

Юань Дэ была подкидышем. Это ее наставница подобрала ее и дала ей дом.

Монастырь Ясной Гармонии был маленькой обителью, и монахиня там была только одна — Чжэнь Жун. После того как появилась Юань Дэ, их стало двое.

Поскольку обитель была маленькой, пожертвований всегда было немного, но хватало, чтобы прокормить двоих.

Чжэнь Хуэй пришла позже, уже после Юань Дэ.

Изначально Чжэнь Хуэй звали Лю Хуэй, она была деревенской женщиной из поселка у подножия горы.

По натуре она была обжорой и лентяйкой, часто устраивала скандалы. К тому же ее муж любил выпить и распускал руки, так что Лю Хуэй каждые несколько дней доставалось.

В самый серьезный раз дело дошло до ножа. Именно после этого Лю Хуэй не осмелилась оставаться с мужем и стала настаивать на уходе в монахини.

Чжэнь Жун пожалела Лю Хуэй, поговорила с ее мужем, и в итоге Лю Хуэй стала Чжэнь Хуэй, приняв сан под началом Чжэнь Жун и став наставницей для Юань Дэ.

В то время Юань Дэ уже все понимала и думала, что эта наставница очень несчастна и ее ужасно избили.

Но позже Юань Дэ поняла, как глупа была. Чжэнь Хуэй была настоящей змеей.

Когда она только пришла в обитель, Чжэнь Хуэй даже проявляла инициативу в работе, боясь, что ее выгонят обратно.

Со временем Чжэнь Хуэй поняла, что Чжэнь Жун мягкосердечна, а Юань Дэ, будучи ребенком, не представляла угрозы.

Ее истинная натура постепенно проявилась: она совершенно не занималась делами обители, проявляя активность только во время еды.

А еще она часто за спиной у Чжэнь Жун издевалась над Юань Дэ и заставляла ее работать.

Несмотря на злодеяния Чжэнь Хуэй, забота и любовь Чжэнь Жун подарили Юань Дэ счастливое время.

Чжэнь Жун также учила Юань Дэ грамоте и рукоделию.

Позже, когда Юань Дэ было десять лет, Чжэнь Жун заболела и ушла из жизни. Чжэнь Хуэй стала еще более разнузданной.

Юань Дэ полностью превратилась в служанку Чжэнь Хуэй.

Подметала двор, грела воду, готовила еду, стирала, рубила дрова... Мало того, ей приходилось стирать белье для молодых женщин из поселка, чтобы заработать денег.

В то время у Юань Дэ уже появился план накопить денег и уйти.

Но планы рушатся. Чжэнь Хуэй ради денег даже собралась продать ее старому вдовцу.

Юань Дэ пришлось спешно бежать.

Будучи неопытной девушкой, она не смогла избежать злых людей и была продана в горную деревню.

Нужно поскорее готовиться к уходу.

Юань Дэ вспомнила место, где спрятала деньги, подняла тонкий, почти как тряпка, матрас, под которым лежали монеты.

Юань Дэ пересчитала их одну за другой — всего лишь десяток с небольшим монет. Ее настроение невольно испортилось.

Эти деньги она накопила, тайно подрабатывая и пряча их от Чжэнь Хуэй.

Юань Дэ глубоко вздохнула, мысленно подбодрила себя: не спеши.

Похлопав себя по щекам, она заставила себя собраться. Ей еще нужно было идти в келью Чжэнь Хуэй убирать посуду.

— Наставница, — тихо сказала Юань Дэ, — я пришла убрать посуду.

— Не спеши, подойди, дай-ка я на тебя хорошенько посмотрю.

Увидев Юань Дэ, Чжэнь Хуэй улыбнулась, потянула ее за руку и оглядела с ног до головы.

— Я и не заметила, как Юань Дэ выросла. И лицо у нее стало таким белым и нежным.

Юань Дэ мысленно усмехнулась. Чжэнь Хуэй явно лгала.

Юань Дэ было почти пятнадцать, самый возраст для роста, но она почти никогда не еда досыта и выглядела на двенадцать-тринадцать.

Лицо у нее было восково-желтым, ни капли не белым и нежным.

Однако Юань Дэ понимала, что именно сейчас у Чжэнь Хуэй появился злой умысел. Она молчала, лишь опустив голову, позволяя Чжэнь Хуэй разглядывать ее.

Наглядевшись вдоволь, Чжэнь Хуэй отпустила Юань Дэ.