Глава 4 (Часть 2)

Например, сегодня под дождем он тоже спокойно мок, но какой-то желторотый птенец тащил его спрятаться.

Прятаться от дождя… Почему бы и нет? Просто он отвык прятаться, поэтому и казалось — зачем?

Из-за долгих страданий в преисподней он разучился желать даже малейшего покоя.

Он посмотрел на Чжан Юйхана:

— Трудно тебе со мной, таким добрым. Но у меня в голове вечно крутятся невеселые мысли, я как деревянная голова, не умеющая принимать доброту.

— О чем ты говоришь? Не понимаю, — Чжан Юйхан потянул его к лестнице, повиснув всем телом на его одежде. — Пойдем, пойдем, я тебя хорошо спрячу! Пойдем ко мне домой.

Дуань Мутин стоял неподвижно.

Чжан Юйхан обнял его, терся, хватал за воротник, дергал за рукава, надул губы и извивался всем телом, словно крендель:

— Ну какой же ты упрямый! Почему ты не идешь со мной, почему, почему?! Ну пойдем же, а то я на тебя обижусь! — Говоря это, он подпрыгнул и полез на него, упираясь ногами в колени, быстро ухватился руками за его шею и, оказавшись совсем близко, заглянул ему в глаза: — Пойдем поиграем со мной, хорошо?

Дуань Мутин тоже посмотрел на него. Его ледяные глаза словно на миг посветлели, в них промелькнуло явное тепло.

Он криво усмехнулся, взял мальчика за шиворот и осторожно снял с себя. Казалось, его убедили:

— …Пойдем.

Чжан Юйхан жил на третьем этаже. Здесь все дома были невысокими, максимум шесть-семь этажей, лифтов не было.

Чжан Юйхан подвел его к лестнице. Ступеньки уходили вверх одна за другой. Каждая была высотой более тридцати сантиметров. Прикинув длину цепей на ногах, Дуань Мутин понял, что не сможет подняться.

— Был бы я взрослым, мог бы тебя на спине занести, — пробормотал Чжан Юйхан.

Дуань Мутин постоял немного. Чжан Юйхан потянул его за руку, но он высвободился.

Мальчик опустился на четвереньки и, как четвероногое животное, прополз несколько больших шагов вперед, затем обернулся и с улыбкой посмотрел на него:

— Я с тобой! Давай наперегонки, кто быстрее по лестнице проползет, а? — И тут же, громко имитируя рычание дикого зверя, «у-ау, у-ау», он пополз вверх, потом со стуком спрыгнул вниз, бегая туда-сюда с большим весельем.

Ему было всего шесть лет, и ползать на коленях по земле казалось ему просто еще одной забавной игрой, ничего другого он в этом не видел.

Дуань Мутин опустился на четвереньки и начал медленно, ступенька за ступенькой, подниматься по лестнице. Цемент терся об одежду, колени испытывали легкое неудобство от давления. Конечно, это было несравнимо лучше, чем ползать и пресмыкаться перед любым посланником ада в преисподней, карабкаться на раскаленные медные столбы или проходить через другие мучения.

Но каждый шаг давался ему с неимоверным трудом. Чжан Юйхан прислонялся к его плечу и что-то говорил, время от времени пролезая под ним и выбираясь из-под его одеяния.

Поднявшись на третий этаж, Дуань Мутин выпрямился и остановился на лестничной площадке. Чжан Юйхан принялся стряхивать с него пыль, которой, возможно, и не было.

Стряхнув пыль четыре или пять раз, Чжан Юйхан поднял голову и улыбнулся. По щекам Дуань Мутина скатились две слезы.

Чжан Юйхан тут же испугался, несколько раз высунул язык и, встав на цыпочки, коснулся его лица:

— Ты чего плачешь?

Дуань Мутин покачал головой:

— При жизни я никогда не испытывал такого унижения. Но пробыв долго в преисподней, я забыл даже, каким был на самом деле.

— А каким ты был на самом деле?

Дуань Мутин поднял рукав и вытер слезы.

В лучшие свои времена он был блестящим юношей, цветущим и талантливым, его имя гремело на весь мир, знать всей столицы искала его общества. Кроме императорской семьи, не было никого знатнее и влиятельнее его.

Но однажды все изменилось, и он стал призраком под мечом палача. Умирая, он не испытывал страха, но попав в преисподнюю, понял, что его былая слава и таланты стали источником его погибели.

Он больше не отвечал Чжан Юйхану, лишь поднял руку, прося его открыть дверь.

Войдя в квартиру и закрыв дверь, Чжан Юйхан усадил его на кровать, а сам вышел. Через мгновение он вернулся с коробкой фруктов и сладостей и поставил ее рядом с Дуань Мутином:

— Ты голоден?

— Я не ем.

Чжан Юйхан потер лоб и осторожно взглянул ему в глаза:

— Если захочешь, поешь. — Он повернулся, сел на маленький стульчик у письменного стола, взял учебник по языку и начал читать наизусть стихи: — Чилечуань, у подножия Иньшань. Небо — как юрта, покрывает степь со всех сторон. Небо синее-синее, степь бескрайняя-бескрайняя. Ветер дунет, трава пригнется — видно коров и овец.

Дуань Мутин немного послушал, потом, волоча цепи, подошел, взял его учебник, полистал немного и кивнул:

— Это очень хорошая народная песня. Естественная, простая, с широким размахом. Чем древнее произведение, тем оно искреннее и милее.

Чжан Юйхан хихикнул и спрятал книгу подмышкой, не давая ему больше смотреть.

Дуань Мутин нежно коснулся его лба:

— Самое трудное — это возвращение к первозданной простоте. Когда соседние государства видят друг друга, слышат лай собак и пение петухов, но люди до самой старости не ходят друг к другу в гости. Когда нет войн, непосильных налогов и трудовых повинностей.

— Все эти вещи, как красиво ни говори, служат лишь для управления Поднебесной, для приукрашивания власти одной семьи. Те, кто громко вопрошал: «Разве короли и знать рождаются особенными?», — едва вкусив жизни в золоте и нефрите, тут же забывают клятвы, данные на пашне, и думают лишь о сохранении и продлении вечной славы своего рода.

— Так было с древних времен, и нет исключений. А такие естественные и чистые стихи — редки, как драгоценные камни среди холодных гор.

Чжан Юйхан непонимающе смотрел на него.

Дуань Мутин присел на очень низкий стульчик и посмотрел на мальчика:

— Если хочешь послушать, я расскажу тебе, как я умер.

Чжан Юйхан закусил палец и улыбнулся, обхватив его руку обеими руками.

— А ты совсем не боишься, — он слегка коснулся пальцем его носа.

В юности Дуань Мутин был знаменит, его талант сиял ярко. Сын первого министра, он еще до достижения совершеннолетия (двадцати лет) сдал высшие имперские экзамены с отличием, возглавив список.

Он поступил на службу ко двору. Император был жесток и деспотичен, облагал народ непомерными налогами. В то же время северные племена вторглись в страну, а по всей земле вспыхивали крестьянские восстания. Страна оказалась в опасности как изнутри, так и снаружи.

Дуань Мутин всем сердцем желал служить родине. Он много раз подавал доклады императору, предлагая собрать народные богатства для нужд государства, чтобы преодолеть трудности и одержать победу, а затем возродить процветание.

Полагаясь на свой талант, он написал несколько обличительных воззваний против предателей, призывая правителя к мудрости и добродетели и доказывая необходимость верности государю и служения стране.

Однако ход событий было уже не изменить. Столица пала, император покончил с собой перед дворцом.

А он сам был обезглавлен мятежниками.

Дуань Мутин снова прочел: «Чилечуань, у подножия Иньшань. Небо — как юрта, покрывает степь со всех сторон. Небо синее-синее, степь бескрайняя-бескрайняя. Ветер дунет, трава пригнется — видно коров и овец», — и закрыл книгу:

— Еще не спишь?

Чжан Юйхан кивнул, скинул тапочки и полез на кровать, но забрался в самый угол и поманил его ручкой:

— Иди сюда, спи здесь, со мной.