Глава 11

Глава 11

После того как премьер-министр Пэй и Пэй Ляньси ушли, Сяо Чэнхэн позвал Тан Миши к себе в кабинет.

— Подойди, — холодно приказал Сяо Чэнхэн Тан Миши, стоявшей в нескольких метрах от его стола.

Тан Миши, видя выражение лица Сяо Чэнхэна, поняла, что разговор пойдет о ее желании учиться в частной школе вместе с Пэй Ляньси. Однако она сделала вид, что ничего не понимает, и, услышав его зов, радостно подбежала к нему, сладко пролепетав:

— Приемный отец!

Она бросилась в объятия Сяо Чэнхэна.

Сяо Чэнхэн нахмурился, схватил ее за воротник и отстранил от себя.

— Впредь не приближайся ко мне так фамильярно, — нахмурившись, сказал он.

— Поняла, — Тан Миши притворилась послушной, робко выпрямившись.

Сяо Чэнхэн прищурился: — Такая маленькая, а уже думаешь, как заводить связи с посторонними?

Тан Миши изобразила удивление, подняла голову и широко раскрытыми глазами посмотрела на Сяо Чэнхэна. Ее большие, чистые, как утренняя роса, черные глаза непонимающе смотрели на него.

— Приемный отец, я не… — начала она.

— Не…? Тогда почему ты хочешь учиться вместе с Пэй Ляньси? Разве не потому, что уже сейчас хочешь найти себе покровителя, чтобы в будущем иметь опору? Чтобы, если я тебя обижу, было кому за тебя заступиться?

— Приемный отец, Ши-эр не понимает, о чем ты говоришь, — продолжала притворяться Тан Миши.

Сяо Чэнхэн осекся, внезапно пораженный мыслью. Что с ним происходит? Как он мог забыть, что перед ним всего лишь трехлетний ребенок? Даже если она умна не по годам, она не могла бы придумать такой сложный план.

Тан Миши робко шагнула к Сяо Чэнхэну и, теребя пальцы, спросила:

— Приемный отец, Ши-эр хочет пойти учиться, чтобы узнать больше, стать сильнее. Ши-эр не хочет, чтобы из-за того, что ее дух-хранитель — бесполезная книга без слов, другие смеялись над резиденцией Фуянского князя.

Сяо Чэнхэн прищурился: — Ты так думаешь?

— Угу, — Тан Миши решительно кивнула и вдруг радостно добавила: — Если я смогу в будущем помогать приемному отцу, Ши-эр будет очень счастлива.

Сяо Чэнхэн посмотрел на трехлетнюю девочку перед собой. Ей всего три года. Всего три.

— Можешь идти. Я устрою твое обучение в частной школе. Но помни: держись подальше от Пэй Ляньси, — придворная жизнь переменчива, резиденция Фуянского князя не должна ни с кем сближаться.

Внезапно снаружи послышался голос Цзян Юэ:

— Докладываю, князь! Прибыл посланник из дворца. Говорят, срочные военные вести.

Сяо Чэнхэн взглянул на Тан Миши, позвал няню, чтобы та увела ее, а затем велел своему телохранителю Цзян Юэ войти в кабинет.

Тан Миши посмотрела на закрывшуюся дверь кабинета и слегка усмехнулась. «Сяо Чэнхэн, ты все еще видишь во мне Тан Кэсинь, не так ли?»

Сяо Чэнхэн переоделся в придворную одежду и отправился во дворец на аудиенцию к императору. С границы пришло срочное донесение: царство Мань снова стягивает войска к границе, грабит и убивает, местные жители страдают. Император надеялся, что Фуянский князь Сяо Чэнхэн возглавит поход.

Сяо Чэнхэн согласился.

Выходя из дворца, он увидел на главной дороге паланкин наложницы И из дворца Ичжуан — Тан Кэсинь, биологической матери Тан Миши. Хотя Сяо Чэнхэн и подменил ребенка, она родила принца и теперь была повышена до ранга наложницы.

Сяо Чэнхэн взглянул на нее и тут же опустил голову, отдавая честь как подданный.

Тан Кэсинь же все время смотрела на него. Видя, что он избегает ее взгляда, она почувствовала боль в сердце. Сяо Чэнхэн — такой мудрый, красивый, решительный, с проницательным умом и властным характером. Какая женщина, однажды завладев его сердцем, смогла бы его отпустить?

Но император знал об их прошлом. Он лишь хотел использовать ее, чтобы держать Сяо Чэнхэна под контролем. Ей пришлось войти во дворец, но единственным мужчиной, которого она когда-либо любила, был Сяо Чэнхэн.

Когда паланкин скрылся из виду, Сяо Чэнхэн поднял голову, посмотрел туда, где он исчез, слегка прищурился и повернулся, чтобы уйти.

Вернувшись в Обитель Уши, Тан Миши вызвала своего духа-хранителя и спросила, зачем Сяо Чэнхэн ездил во дворец и есть ли для нее какое-то задание.

Книга без слов, окруженная розовым сиянием, медленно опустилась на туалетный столик перед Тан Миши.

— Книга без слов, — она помолчала. — Называть тебя все время «книгой без слов» как-то странно. Давай я дам тебе имя — Сяо Мин.

Подумав, она решила, что имя хорошее.

— Сяо Мин, зачем Сяо Чэнхэн ездил во дворец?

— Царство Мань снова вызвало беспорядки на границе Великой Инь. Император хочет отправить Сяо Чэнхэна в поход, — книга без слов явно была недовольна именем, которое дала ей Тан Миши, но возражать хозяйке она не могла. Кроме как язвить, чтобы выплеснуть недовольство, она ничего не могла поделать.

— А что мне нужно делать?

— На этот раз ты тайно последуешь за ним. На поле боя много опасностей, ты должна будешь часто спасать его ценой своей жизни, — спокойно ответил Сяо Мин.

— Но мне всего три года! Как я смогу его спасти? — Тан Миши не на шутку обеспокоилась.

— Это уже твои проблемы. Я лишь сообщаю тебе сюжет, а как его реализовать — решай сама, — сказав это, дух-хранитель притворился мертвым. — Мне нужно вернуться в духовный мешочек.

Тан Миши убрала книгу без слов и задумалась. Как же ей поступить? Во-первых, даже просто последовать за ним будет трудно.

Тан Миши решила спрятаться в повозке с припасами. Она была маленькой, так что ее легко можно было не заметить. К тому же, рядом всегда будет еда. Главное — чтобы люди Сяо Чэнхэна не обнаружили ее до того, как они покинут город, иначе ее точно отправят обратно. Но как только они пересекут городскую заставу, Сяо Чэнхэну будет уже поздно отправлять ее назад, даже если он захочет.

Решено — сделано. Словно по волшебству, все прошло гладко. Тан Миши спряталась в повозке с припасами, и ее никто не замечал, пока они не выехали за городскую заставу. Только когда один из солдат полез в повозку за одеялом, он обнаружил Тан Миши и поспешно доложил Сяо Чэнхэну.

Тан Миши, как цыпленка, принесли к Сяо Чэнхэну.

Лицо Сяо Чэнхэна было ледяным, он явно был очень зол, но сдерживался. Он прекрасно умел сдерживаться.

— Зачем ты последовала за мной?

— Боялась, что с приемным отцом случится беда, — робко ответила Тан Миши. Такие лестные речи давались ей легко.

Сяо Чэнхэн взглянул на окружающих солдат. Те тут же поняли намек и вышли. Сяо Чэнхэн подошел и присел на корточки перед Тан Миши.

— Даже если мне будет грозить опасность, что ты сможешь сделать?

Тан Миши решительно посмотрела на Сяо Чэнхэна:

— В прошлый раз приемный отец спрашивал меня, что я выберу, если придется выбирать между его смертью и моей. Ши-эр серьезно подумала и решила, что обязательно пожертвует жизнью, чтобы защитить приемного отца. Но я боялась, что приемный отец мне снова не поверит, поэтому тайно последовала за войском. На поле боя так много опасностей, у меня точно будет шанс рискнуть жизнью.

Сяо Чэнхэн спокойно смотрел на нее, словно пытаясь понять, как она могла произнести такие слова. Разве мог трехлетний ребенок так говорить?

Сяо Чэнхэн холодно усмехнулся: — Забавное дитя.

Он встал и холодно приказал:

— Люди! Отведите маленькую княжну в военную палатку и присмотрите за ней. Я не хочу, чтобы она погибла на поле боя.

Тан Миши надула губы, ее черные, как виноградины, глаза пристально смотрели на Сяо Чэнхэна. Она мягко позвала:

— Приемный отец.

Сяо Чэнхэн не выказал ни капли сочувствия.

Несколько дней подряд шли бои. Тан Миши держали в военной палатке под охраной. Сяо Чэнхэн ни разу не попросил ее увидеть, словно ее и не было.

В эту ночь дух-хранитель Тан Миши внезапно заволновался. Тан Миши тут же выпустила его из духовного мешочка.

— Сяо Мин, что случилось?

— Проникли шпионы из царства Мань. Сегодня ночью они попытаются убить Сяо Чэнхэна. Ты должна заслонить его собой, — холодно произнес Сяо Мин и погасил свое сияние.

Тан Миши в гневе убрала его обратно в духовный мешочек и начала думать, что делать. Сначала нужно было выбраться отсюда.

Хотя была уже глубокая ночь, и снаружи стоял только один охранник, но даже один солдат легко справится с трехлетней девочкой.

Тан Миши обошла палатку сзади, достала нож и разрезала ткань. Сзади охраны не было. Похоже, никто не думал, что трехлетняя девочка способна на что-то серьезное.

Тан Миши проделала лаз, выбралась наружу, избегая патрулей, по памяти нашла палатку Сяо Чэнхэна. Войдя внутрь, она на цыпочках подкралась к его кровати и встретилась с внезапно открывшимися глазами Сяо Чэнхэна. Тан Миши вздрогнула от неожиданности.

В этот момент она почувствовала за спиной резкий порыв ветра от меча. Положившись на свою решимость и ловкость, Тан Миши бросилась на Сяо Чэнхэна, обхватив его за шею и повиснув на нем, как раз закрывая собой его жизненно важные органы. Меч убийцы вонзился ей в спину.

Она инстинктивно вскрикнула от боли.

Она почувствовала, как кровь течет из раны, и голова начала кружиться.

Крик Тан Миши встревожил охрану снаружи. Вскоре нападавшего схватили.

Сяо Чэнхэн, нахмурившись, посмотрел на Тан Миши, скорчившуюся в его объятиях, и позвал военного лекаря.

Лекарь, проверив пульс, изменился в лице:

— Докладываю, князь, меч был отравлен. Маленькая княжна слишком мала, боюсь, ее жизнь в опасности.

— О? Так быстро умрет? — Сяо Чэнхэн крепко сжал брови. Она действительно сделала выбор, о котором говорила, между его смертью и своей.

Он посмотрел на лекаря:

— Сделайте все возможное. Если найдется противоядие, каковы шансы выжить?

— Восемь из десяти.

Сяо Чэнхэн промычал в ответ, затем вышел из палатки и направился к месту, где держали пленников.

Ее страдания только начались, как она могла так просто умереть? Одной смерти недостаточно, чтобы искупить грехи.

Сяо Чэнхэн сел напротив привязанного к стулу убийцы. Прищурившись, он посмотрел на него, ничего не спрашивая, лишь приказал:

— Лишить его пальца.

— Слушаюсь, — тут же отозвался один из солдат.

Пронзительный крик боли разнесся по палатке.

Сяо Чэнхэн снова отдал приказ:

— Заткните ему рот, слишком шумно, — он помолчал. — Лишить его второго пальца.

Пот градом катился по лицу убийцы, оно было бледным, зрачки расширены.

Сяо Чэнхэн по-прежнему ничего не спрашивал, продолжая:

— Третьего.