Глава восьмая

Глава восьмая

Е Цинхуань, скрытая за вуалью, некоторое время любовалась оживленной сценой на улицах столицы, затем опустила занавеску кареты и достала из-за пазухи конверт, тихо глядя на него.

В правом верхнем углу конверта был написан ее адрес: "Лес Угулин в Линчжоу", посередине — ее псевдоним: "Лично Белому Пернатому Принцу", а в левом нижнем углу — адрес и личность отправителя: "Ученик секты Цяньшань Ци Юй".

Три года назад, вскоре после того, как Е Цинхуань покинула секту Сюаньмэнь, она впервые под вымышленным именем "Белый Пернатый" победила тогдашнего первого номера Неофициального рейтинга боевых искусств и стала известна в Цзянху. В то время, чтобы оспорить "его" первое место в неофициальном рейтинге, множество мастеров Цзянху один за другим приходили, чтобы бросить ему вызов.

Обычно претенденты с обычным статусом или скрывающие свою истинную личность приходили прямо в Лес Угулин, чтобы найти его. Те, кто не находил его, ждали его появления на Арене за пределами Леса Угулин.

А те претенденты с высоким статусом, как правило, сначала отправляли своих подчиненных в Лес Угулин, чтобы сообщить ему и попросить его лично отправиться в определенное место, чтобы сразиться с их хозяином.

Словно это была честь для него, Белого Пернатого, что их хозяин согласился бросить ему вызов. Если он не придет, значит, он не знает своего места, и они высокомерно полагали, что он не посмеет отказаться.

Однако Белый Пернатый был именно таким человеком, который не знал своего места. Любые вызовы, где претендент не приходил лично, а просил кого-то другого пригласить или угрожал ему покинуть Лес Угулин и принять вызов на территории претендента, он вежливо отклонял. Причина отказа всегда была одна: он должен культивировать в Лесу Угулин и ему неудобно уезжать.

Даже если он этим оскорбил множество знатных семей, высокопоставленных чиновников и богатых людей, она никогда не меняла своих принципов. Но, пользуясь тем, что Лес Угулин — опасное место, полное ядовитых миазмов, никто не мог открыто что-либо с ним сделать.

В конце концов, как претендент, если насильно заставлять кого-то принять вызов, такое поведение, нарушающее этикет Цзянху, если оно станет известно, будет равносильно самоуничтожению репутации и неизбежно вызовет осуждение и критику со стороны людей.

Поэтому знатные семьи, высокопоставленные чиновники и власть имущие, даже если по натуре были высокомерны и самонадеянны, ради поддержания репутации вынуждены были носить маску вежливого лицемерия.

Даже если кто-то из власть имущих терял лицо и, не выдержав, тайно посылал людей убить его, эти люди никогда не возвращались.

Название Лес Угулин действительно не было пустым звуком. Независимо от того, какого мастера Цзянху или какого хорошо обученного воина-призрака отправляли на убийство, войдя в этот лес, они не только не выходили живыми, но и в конце концов не оставалось даже костей.

Ядовитые миазмы в Лесу Угулин никто не мог нейтрализовать. Любой, кто входил в этот лес, отравлялся, и исключений никогда не было, будь то обычный человек без боевых искусств или мастер боевых искусств с глубокой внутренней энергией.

Однако у Е Цинхуань было противоядие. Ядовитые миазмы действительно никто не мог нейтрализовать, но много лет назад их нейтрализовал Сюаньмин, прозванный "божественным лекарем", и разработал противоядие длительного действия. Однако об этом никто посторонний не знал.

В конце концов, Сюаньмин тогда просто посчитал это место интересным, поэтому он нейтрализовал миазмы в частном порядке, просто ради развлечения. Хотя ему и пришлось приложить немало усилий, чтобы успешно разработать противоядие.

Узнав, что Е Цинхуань после ухода из секты Сюаньмэнь хочет найти безопасное и уединенное место для будущего убежища, ее дядя-ученик, Глава Зала Сюаньдань Сюаньмин, рассказал ей об опасном, но безопасном месте — Лесе Угулин в Линчжоу, и дал ей достаточно противоядия.

Благодаря защите Леса Угулин, Е Цинхуань никогда не подвергалась нападениям убийц. Ей нужно было лишь периодически поручать Сюаньшэну и Сюаньу собирать трупы в лесу. Со временем людей, пытавшихся убить Белого Пернатого Принца, становилось все меньше.

Если у кого-то была навязчивая идея обязательно бросить ему вызов, единственный способ заключался в том, чтобы сам претендент лично ждал на Арене у входа в Лес Угулин. Только так был шанс дождаться появления Белого Пернатого и принятия вызова. И все пришли к выводу, что если Белый Пернатый Принц не появился в течение получаса, то он уже не появится. Поэтому, как правило, через полчаса пришедшие бросить вызов воины сами уходили, решив прийти в другой день.

Так постепенно личный принцип Белого Пернатого Принца стал правилом, которого все придерживались. За три года мало кто смог нарушить это правило, кроме ученика Дворца Тяньмин Сяо Чэна, который вчера грубыми методами вынудил его появиться, и еще одного человека, который нарушил его правило два года назад.

Два года назад Е Цинхуань, под псевдонимом "Белый Пернатый" Принц, занимала первое место в Неофициальном рейтинге боевых искусств меньше года, но уже стала настоящей знаменитостью в Цзянху. О Белом Пернатом Принце знали почти все.

Но после того, как за год он победил одну группу претендентов за другой, количество воинов Цзянху, приходивших бросить ему вызов, стало уменьшаться. Из-за слишком большой разницы в силе, претенденты, как правило, после одного поражения понимали, что, столкнувшись с противником уровня Белого Пернатого Принца, они не смогут изменить результат поражения, даже тренируясь всего несколько месяцев.

Поэтому после поражения они либо сразу сдавались, либо тихо начинали долгосрочные тренировки. Те, кто продолжал бросать вызов, были в основном настоящими мастерами Цзянху, но количество молодых и амбициозных мастеров Цзянху было ограничено.

Таким образом, ее личность Белого Пернатого Принца наконец стала более спокойной.

В тот год в Уезде Юнь провинции Наньчжоу вспыхнула масштабная эпидемия. Чтобы спасти пострадавших жителей, Е Цинхуань отправила своего младшего брата-ученика Сюаньшэна в Уезд Юнь для расследования источника эпидемии и разработки лекарства для ее лечения.

Кроме того, Е Цинхуань повесила на каменный столб Арены объявление, под предлогом уединенной культивации, сообщая пришедшим, что временно не принимает ничьих вызовов.

Затем она переоделась, замаскировавшись под "ассистента по разработке лекарств" при "странствующем лекаре" Сюаньшэне, и вместе с ним отправилась в Уезд Юнь, наиболее пострадавший от эпидемии. Вскоре после этого, поскольку местные чиновники не только не занимались усердно помощью пострадавшим, но даже осмелились присваивать и перехватывать средства и материалы, выделенные центральным правительством для помощи, что привело к двойным страданиям жителей и вызвало народное негодование, это спровоцировало масштабное народное восстание.

К счастью, после того как это дело получило широкую огласку, оно дошло до Его Величества. Император Жун разгневался, не только посадив в тюрьму всех коррумпированных чиновников в пострадавшем районе, но и, чтобы успокоить чрезмерные эмоции пострадавших жителей, по настоятельной рекомендации придворных министров, отправил Шэн Вана, который всегда пользовался народной любовью, в пострадавший район, чтобы возглавить работы по оказанию помощи.

Однако позже, получив новое задание от своего учителя, переданное Сюаньу, она покинула Уезд Юнь раньше и не имела возможности встретиться с Вашим Высочеством Шэн Ваном там.

Но через два месяца, когда эпидемия в Уезде Юнь почти утихла, Е Цинхуань, культивировавшая в Лесу Угулин, внезапно получила письмо, отправленное Вашим Высочеством Шэн Ваном через посланника. Точнее, это было письмо-вызов.

Это был первый раз, когда Е Цинхуань так сильно ждала поединка-вызова.

Не только потому, что Ваше Высочество Шэн Ван был тогдашним первым номером Официального рейтинга боевых искусств. Хотя поединок между первым номером Официального рейтинга и первым номером Неофициального рейтинга действительно вызывал большое любопытство и волнение, но то, что по-настоящему волновало ее, что по-настоящему тронуло ее сердце, было это письмо, написанное собственноручно Вашим Высочеством Шэн Ваном. Это было письмо-вызов, полное искренности, полностью отражающее отношение Вашего Высочества Шэн Вана.

Во-первых, подпись Вашего Высочества Шэн Вана. Он не назвал себя Вашим Высочеством Шэн Ваном, а представился как ученик секты Цяньшань, чтобы бросить ей вызов. Он написал, что после завершения работ по оказанию помощи в Уезде Юнь, по пути обратно в город Сюаньлин, он будет проезжать через Линчжоу, поэтому хотел бы зайти в Лес Угулин и бросить "ему" вызов. Поэтому он спрашивал, удобно ли "ему", Белому Пернатому Принцу, принять его вызов.

Ваше Высочество Шэн Ван также подробно написал, что будет ждать его на Арене в Лесу Угулин в определенный день и час, согласно правилам.

Что касается отправки человека с письмом заранее, то это было сделано лишь для того, чтобы "Белый Пернатый Принц" не обращал внимания на его статус Вашего Высочества Шэн Вана и относился к нему просто как к обычному ученику секты Цяньшань.

Он также сказал, что если в тот день у Белого Пернатого Принца будут дела, или он не захочет сражаться с ним, учеником секты Цяньшань Ци Юем, то ему не нужно обращать на него внимания. В назначенное время он прождет на Арене полчаса и сам уйдет, не доставляя лишних хлопот и не преследуя его потом.

Вероятно, Ваше Высочество Шэн Ван узнал, что "его", Белого Пернатого Принца, много раз угрожали влиятельные и могущественные люди, а затем, в гневе и стыде, посылали людей убить его. Поэтому, чтобы избежать недоразумений и уменьшить психологическое давление на Белого Пернатого Принца из-за его статуса Вана, Ваше Высочество Шэн Ван специально заранее отправил письмо-вызов...

Понимание и искренние, заботливые действия Вашего Высочества Шэн Вана еще больше восхитили Е Цинхуань. Поэтому, ожидая скорейшего начала поединка, она также хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы официально познакомиться с ним. Сможет ли она стать с Вашим Высочеством хорошими братьями, как надеялась в детстве, она не знала, но, по крайней мере, она могла попытаться подружиться с Вашим Высочеством.

Итак, в тот день, на который Ваше Высочество Шэн Ван назначил встречу, Белый Пернатый Принц изменил свое прежнее отношение и появился на Арене еще до прибытия претендента — Вашего Высочества Шэн Вана, ожидая прибытия ученика секты Цяньшань Ци Юя.

Раньше всегда претенденты ждали появления Белого Пернатого, но в тот раз Белый Пернатый Принц сделал для Ци Юя единственное исключение.

Однако ее, Белого Пернатого Принца, "кинули"! В назначенное время Ци Юй не появился. Даже когда она, наоборот, прождала полчаса, она все равно не дождалась прибытия Ци Юя.

Но, подумав, что, возможно, Ци Юй по пути в столицу столкнулся с какими-то трудностями, она прождала еще один день, но результат был тот же.

Лишь спустя несколько дней она узнала, что Ваше Высочество Шэн Ван, за день до отъезда из Уезда Юнь, по какой-то причине, несмотря на то, что эпидемия почти утихла, к несчастью, заразился ею неизвестным путем.

После заражения эпидемией, поскольку его состояние постепенно ухудшалось, всего за один день Ваше Высочество Шэн Ван слег и находился в состоянии бреда и потери сознания. Хотя к тому времени уже был разработан довольно эффективный рецепт лекарства, странно, но после нескольких дней приема лекарства его состояние не улучшалось.

Узнав об этом, Император Жун очень забеспокоился и несколько раз чуть не потерял сознание. К счастью, он быстро отправил лучших императорских лекарей, которые спасли жизнь Вашему Высочеству Шэн Вану, но это оставило последствия, и он стал слабоумным.