Глава 9. Заброшенный замок и скудный надел

Берег Белла, надел новоиспеченного графа Чарли, самая отдаленная территория Священной Платиновой Империи, пустынный прибрежный край.

Под покровом ночи влажность морского берега немного рассеяла летнюю духоту.

Слегка соленый запах морской воды и шум волн, бьющихся о берег во время прилива, — все указывало на то, что они в мгновение ока покинули первый этаж гостиницы в маленьком городке и оказались на незнакомом побережье.

На лицах членов отряда наемников застыло ошеломление, включая их мага Кану.

Она выглядела совершенно потрясенной и ошеломленной. Очевидно, ее сильно задело то, как легко Арканисты, которых она так презирала, использовали свои способности.

Маги были закоренелыми консерваторами. Они слишком цеплялись за традиции, что, наоборот, мешало им идти в ногу со временем.

В отличие от шока наемников, реакция Чарли была совершенно противоположной.

Ее глаза ярко сияли, она оглядывалась по сторонам, и ее взгляд, устремленный на двух Арканистов, стал еще более горячим.

Арканист в белом, доставший артефакт Арканы в виде красного феникса, наслаждался взглядом своей новой ученицы и похвастался:

— Хэй! Я выменял это на последней встрече по обмену знаниями Арканы в Городе Эрудиции у ученика одного Архимага из Школы Призыва, хэй~

Арканист в красном, Майами, знал, что у его старого друга много всякого добра, но не собирался его разоблачать в этот момент, лишь некрасиво закатил глаза.

— Хватит хвастаться, Каппа! Долго ты собираешься заставлять меня стоять здесь и нюхать этот морской запах?

— Малышка Чарли, так это и есть твой надел? О! Почему здесь одна вода? Император этой Империи пожаловал тебе кусок моря в качестве территории?

Вспыльчивый старик в красном по привычке говорил так, что вызывал неприязнь.

Чарли стало так неловко, что она не знала, что ответить.

Арканист в белом, напротив, оказался очень чутким и помог ей выйти из положения:

— Уже поздно, нам следует сначала отправиться в твое жилище в наделе.

— Я здесь тоже впервые, поэтому не знаю, где оно должно быть, — очень неуверенно сказала Чарли.

— О-хо-хо, в таких делах нужно полагаться на Аркану Предсказаний! Чарли, моя ученица! Видишь, в таких ситуациях нельзя рассчитывать на Арканиста Школы Силы, который только и умеет, что «бум-бум-бум», словно передвижная пушка.

Сказав это, один из Эонных Камней, паривших над головой Каппы в белом, ярко вспыхнул. Затем он поднял одну ногу, слегка наклонился и снял с нее ботинок.

На глазах у слегка изумленной Чарли он выбросил короткий сапог мага...

Сапог упал на землю, носком указывая в определенном направлении.

Каппа в белом улыбнулся, поднял руку, вернул выброшенный сапог и снова надел его.

Указывая в направлении, куда ранее указывал носок сапога, он сказал:

— Вон там, идем.

Это выглядело очень «эзотерически». Чарли и отряд наемников с сомнением последовали за двумя уверенными в себе Арканистами в указанном направлении.

Они шли вдоль берега на север. Примерно через пять минут в ночной тьме показался одинокий замок, стоящий на прибрежном скалистом утесе.

Вокруг утеса по его естественному контуру была возведена внешняя стена.

В ночной тьме было трудно разглядеть детали, но Чарли показалось, что внешняя стена выглядела «неровной», словно была полуразрушенной.

В туманной ночи замок одиноко возвышался на скалистом утесе, его силуэт смутно виднелся в серебристом лунном свете, похожем на тонкую вуаль.

— Если не ошибаюсь, это должно быть там. Жилище аристократа всегда самое роскошное в округе, — равнодушно сказал маг в белом. В его словах не было насмешки, лишь констатация факта.

Они шли еще почти тридцать минут, прежде чем медленно поднялись по пологому склону с восточной стороны замка.

Подойдя к воротам замка, Чарли уже немного запыхалась.

Вероятно, она была самой слабой из всех.

Глядя на двух седовласых старых Арканистов, которые всю дорогу шли не краснея и не задыхаясь, Чарли втайне решила внести тренировки в свой распорядок дня.

Ее служанка подошла постучать в ворота. По идее, независимо от того, были ли в этом наделе люди, имущество аристократа всегда должно было охраняться.

Также должны были быть местные чиновники, управляющие населением.

Этот замок выглядел довольно ветхим. Толстые деревянные ворота из-за прибрежного климата уже начали подгнивать.

Служанка даже не осмеливалась сильно стучать в толстые деревянные ворота, боясь, что они просто выпадут из рамы.

Два Арканиста, очевидно, не отличались терпением в вопросах, не касающихся Арканы и знаний. О, теперь к «вещам», вызывающим у них огромное терпение, добавилась и Чарли.

Арканист в красном, Майами, достал свой магический посох и нетерпеливо сказал служанке:

— Отойди!

Затем он, пользуясь случаем, обратился к своей новой ученице:

— Смотри! Вот так действуют Арканисты Школы Силы!

Сказав это, он тихо произнес:

— Магическая Стрела!

Как только он произнес название заклинания Арканы, на конце деревянного посоха в его морщинистой руке быстро сконцентрировалась энергия.

Энергия со всех сторон собралась в фиолетово-розовый шар света размером с баскетбольный мяч, а затем этот шар выстрелил прямо в деревянные ворота.

Раздался глухой взрыв — «бум».

Начавшие гнить толстые деревянные ворота разлетелись вдребезги. Деревянные щепки полетели во все стороны. Ли шагнул вперед, загораживая Чарли.

Служанку, не успевшую увернуться, быстро спас ловкий Сэль.

Очевидно, эти двое, тяжело раненные во время нападения ассасинов тени и прошедшие через «хирургическое лечение» Чарли, — «товарищи по несчастью», которых вместе перевозили на телеге, как «трупы», — успели развить глубокую «дружбу».

Когда ворота распахнулись, из замка навстречу им хлынула пыль.

Было видно, что это место давно заброшено.

Самой неловкой в этой ситуации, вероятно, была Чарли.

Ведь, если подумать, прошло всего полчаса с тех пор, как она, ударяя себя в грудь, уверяла Арканиста в красном, что у нее есть деньги и дом.

«Кхм-кхм, это не совсем обман. У меня есть дом, просто он немного старый, но все же выглядит как старинный замок. У меня есть деньги, просто кошелек немного похудел — всего сто золотых и пятьсот серебряных».

В общем, наемники, прикрывая носы, первыми вошли в замок для проверки.

Они еще когда брали задание и увидели местоположение надела, поняли, что это обедневший аристократ.

Увидев состояние замка, они ничуть не удивились.

Чарли с некоторой неуверенностью украдкой взглянула на двух Арканистов и обнаружила, что они тоже смотрят на нее. В их взглядах не было ни презрения, ни осуждения за ее маленькую «ложь», наоборот, читалось что-то вроде «чем больше смотрю, тем больше нравится».

— Ах, здесь слишком грязно, господин Граф. Вряд ли удастся убраться так, чтобы можно было жить. Запах сырости и гнили в комнатах, возможно, не выветрится и за ночь, — служанка тоже зашла внутрь посмотреть.

Выйдя, она с беспокойством доложила графу.

Чарли только хотела предложить попроситься на ночлег к кому-нибудь из местных жителей, как услышала Майами, только что разнесшего ворота:

— О! Моя ученица, если ты хочешь далеко продвинуться на пути Арканы, ты должна интегрировать Аркану в каждую мелочь своей жизни! Как те великие личности, что живут в Парящих Городах, ах... их жизнь, каждая мелочь, даже вода, которую они пьют, происходит от великой Арканы!

— К сути, мой старый друг, — прервал Каппа в белом своего товарища, который уже начал уходить от темы.

— Кхм, я имею в виду, что с такими мелочами простые смертные не справятся, но это не значит, что мы, Арканисты, не справимся! Смотри внимательно!

Чарли, ставшая свидетельницей того, как деревянные ворота превратились в разлетающиеся во все стороны «скрытые оружия», вздрогнула и тут же спряталась за спину Каппы в белом, высунув лишь макушку для наблюдения.

Она увидела, как Арканист в красном снова взмахнул своим посохом. Легкий ветерок, пена и чистая вода — три чудесных элемента — слились в Заклинание Чистоты, которое, исходя из того места, где они стояли, мгновенно охватило весь замок, сделав его совершенно новым.

Единственной проблемой было то, что наемники, поднявшиеся наверх для разведки, не успели среагировать и все попали под заклинание...

К счастью, это не было каким-то сильным атакующим заклинанием. Их просто вымыло с ног до головы.

Глядя на обновленный замок, глаза Чарли засияли, как звездочки.

Ее взгляд на наставника Майами был еще более восторженным, чем раньше на наставника Каппу.

Этот взгляд, вероятно, немного поостыл, когда она увидела, как члены отряда наемников, икая и выдувая изо рта мыльные пузыри, с совершенно бесстрастными лицами спускаются со второго этажа замка.