Глава 16: Императорская мощь

Этот жест был одновременно защитой и утешением. Но в глазах Дунлин Цзюэ он приобрёл совершенно иной смысл.

В лунном свете Му Лань ясно увидела, как в его прекрасных фениксовых глазах появился пугающий блеск.

— Принцесса Цзинь Нин, если я не ошибаюсь, человек за твоей спиной — муж твоей кузины, не так ли?

— Дунлин Цзюэ приблизился, ступая по лунному свету, его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Интересно, как отреагируют Цзинь Юаньфу и семья твоего дяди, когда услышат новости о вашем побеге.

Хотя Му Лань была сильно напугана, она всё же внимательно заметила, что ни Сяо И, ни Дунлин Цзюэ, кажется, не приехали верхом. Чтобы догнать её, они, вероятно, использовали легендарное искусство лёгкого шага. Каковы же её шансы сбежать верхом сейчас?

Пока она обдумывала контрмеры, Сяо И заговорил первым:

— Ваше Величество, пожалуйста, отпустите принцессу, учитывая, что она искренне заботилась о вашей безопасности.

— Ты хочешь сказать, чтобы я позволил вам быть вместе? — Дунлин Цзюэ стоял, скрестив руки за спиной, и, казалось, не сердился.

Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его глубокие глаза были необычайно холодны, словно в них что-то назревало.

Уголки его слегка изогнутых губ таили насмешку, и в лунном сиянии он казался демоном.

— Ваше Величество, если бы я не сбежала этой ночью, то не смогла бы вовремя обнаружить тех, кто собирался устроить вам засаду, и я искренне хотела отправить вам сообщение. Так что вы, можно сказать, обязаны мне спасением жизни, не так ли? — Му Лань знала, что он, должно быть, слышал её предыдущий разговор с Сяо И, поэтому, набравшись наглости, начала торговаться.

— Более того, наше Царство Сялян уже преподнесло Траву Восстановления Души, что равносильно спасению жизни Вдовствующей Императрицы. Разве две спасённые жизни в обмен на мою свободу — это недостаточно?

— Принцесса Цзинь Нин так любит сводить счёты?

— Дунлин Цзюэ обвёл взглядом её и Сяо И.

— А почему бы тебе не посчитать, что ты сделала со мной? — Сказав это, его взгляд стал резким, и тон мгновенно изменился.

Он холодно приказал:

— Схватите их обоих!

По его приказу из темноты тут же выскочили несколько тёмных фигур — личные стражи Дунлин Цзюэ. Эти люди были проворны и вооружены. Сяо И понял, что ему не сбежать, позволил им стащить себя с лошади и вдруг опустился на колени, умоляя:

— Ваше Величество, я лишь хотел защитить принцессу и не преступал границ. Прошу вас… не причиняйте ей вреда.

— Генерал Сяо, — Дунлин Цзюэ сделал шаг к нему, его взгляд, устремлённый сверху вниз, был полон лишь презрения и насмешки.

— Генерал Сяо, разве ты забыл, что она уже моя наложница из Западной Чу? Гром и дождь — всё это милость государя.

Если я причиню ей боль, что ты сможешь сделать?

Тело Сяо И вздрогнуло, под рукавами его руки сжались в кулаки, но он изо всех сил сдерживался.

— Ваше Величество, прошу вас, вспомните об искренности Царства Сялян. За сегодняшнюю ошибку Сяо И готов взять всю ответственность на себя.

Дунлин Цзюэ неопределённо оглядел его, затем внезапно перевёл взгляд на Му Лань.

— Принцесса Цзинь Нин, почему бы тебе самой не сказать, какое наказание ты заслуживаешь за сегодняшнее преступление?

Отравление, побег — одних этих двух пунктов было бы достаточно для неё. Более того, это затрагивает её репутацию и достоинство Императора. Даже если бы он сказал, что уничтожит её, это, вероятно, не было бы преувеличением. О, это проклятое феодальное общество!

Му Лань чувствовала себя невероятно невезучей. Однако, судя по выражению лица Дунлин Цзюэ, он, кажется, ещё не собирался лишать её жизни. Но, боюсь, смертной казни можно избежать, а вот тяжкого наказания — нет.

Подумав об этом, Му Лань стиснула зубы, внезапно поклонилась, подползла на коленях к нему и обхватила его ногу, жалобно говоря:

— Ваше Величество, я знаю, что ошиблась, я не хотела сбегать намеренно. Просто сегодня я не знаю, как так получилось, что я оседлала лошадь и выехала. Только когда я встретила тех людей, копающих ямы и говорящих о засаде на вас, я поняла, что это, возможно, было благословение Небес, указание Небес вашей покорной служанке обнаружить их заговор, чтобы помочь вам, Ваше Величество, благополучно вернуться в страну.

— Значит, я ещё должен тебя благодарить? — Тон Дунлин Цзюэ незаметно стал на несколько пунктов серьёзнее.

Му Лань поспешно покачала головой.

— Нет-нет-нет, ваша покорная служанка имела в виду, что это хоть и ошибка по неосторожности, но вина непростительна. Просто сейчас, Ваше Величество, не следует ли вам сначала разобраться с текущим кризисом? Ваша покорная служанка уже в ваших руках. Когда мы вернёмся во дворец, вы сможете наказать меня как угодно.

— В общем, тянуть время — это тянуть время.

Кто знает, может, у неё ещё будет шанс сбежать.

Даже если не удастся сбежать, лучше дождаться, пока его гнев утихнет.

Дунлин Цзюэ поднял руку, схватил её за подбородок, заставив поднять голову. Перед ней предстало его опасное, демонически-красивое лицо.

— Ошибка по неосторожности? По-моему, это было давно спланировано. — Он слегка наклонился, приближаясь к ней, и холодно, слово за словом, произнёс:

— Ты сказала, что хочешь вернуться пораньше, чтобы навестить Вдовствующую Императрицу, поэтому попросила меня научить тебя ездить верхом. На самом деле, истинная причина — это сегодняшний побег, не так ли?

Му Лань не осмеливалась смотреть прямо в его острые глаза. Этот человек от природы обладал благородством и величием, а сейчас, опустив взгляд, он излучал властную ауру того, кто презирает весь мир. Даже родившись в современном обществе, где ценится равенство, под таким взглядом она не могла не подчиниться.

Видя, что она не отрицает, Дунлин Цзюэ стал ещё холоднее.

— Ты каждый день ходила кормить лошадей, чтобы найти момент и отравить их?

Му Лань вздрогнула. У этого парня была отличная память и аналитические способности, так что она даже не могла открыть рот, чтобы оправдаться. Похоже, обмануть его и выкрутиться уже не получится. Слушая, как его тон становится всё более леденящим, она интуитивно почувствовала, что в следующую секунду задохнётся под давлением его ауры.

— Принцесса Цзинь Нин, ты действительно хорошо всё рассчитала.

— Видя, как она покорно прищуривает глаза, втягивает шею, почти до крови кусает губы, выглядя испуганной, но при этом храбро готовящейся принять всё, взгляд Дунлин Цзюэ наконец заледенел до предела. Использовать его привязанность для достижения своих целей — это не только хитрый ход, но и большая смелость.

Дунлин Цзюэ резко оттолкнул её руку и приказал:

— Янь Фэн, свяжи её.

В этот момент Дунлин Цзюэ был необъяснимо мрачен, его аура злобы проявилась, и даже воздух вокруг, казалось, стал холоднее. Казалось, это была не только злость, но и какое-то другое чувство, которое Му Лань не могла понять. Она не знала, что это, но интуиция подсказывала ей, что это чувство приведёт к очень страшным последствиям.

Дунлин Цзюэ, однако, не собирался проявлять себя слишком рано. Его пронзительный взгляд скользнул по Сяо И, который всё ещё стоял на коленях, и он вдруг легко улыбнулся:

— Генерал Сяо, я давно слышал о твоём выдающемся мастерстве, и у меня есть желание ценить таланты. Как насчёт того, чтобы я дал тебе сегодня шанс искупить свою вину?

Он говорил легко, но демоническая улыбка на его губах заставляла тех, кто его знал, чувствовать мурашки по коже.