Ментальная чистка

На следующий день Стражей ждала радостная новость: ментальная чистка!

Фойбус был единственным из сотни Стражей, кто не разделял всеобщего ликования. Во-первых, он пропустил тот удручающий момент, когда им сообщили, что на Берегу нет регулярной ментальной чистки, и все зависит от настроения инструкторов. Во-вторых, юноша, привыкший к чистке раз в месяц, немного опасался, что на Берегу она будет проводиться чаще. Если так, ему будет сложно каждый раз на нее соглашаться.

Обычно ментальная чистка доставляла Стражам удовольствие. Все, что от них требовалось, — это расслабиться, полностью отключить ментальный барьер, открыть свой разум, позволить Направляющему проникнуть в него своими щупальцами, ни о чем не думать, полностью довериться и следовать за ним, наслаждаясь ощущением обновления.

Даже другие юные Стражи, за исключением Фойбуса, любили ментальную чистку.

Фойбус ее не любил, и не мог объяснить почему. Ему просто не нравился сам процесс, независимо от того, кто ее проводил, и какие ощущения она вызывала.

Когда он только пробудил свои способности, чистка проводилась чаще, и Фойбус невольно сопротивлялся Направляющему. Его ментальный образ метался из стороны в сторону, поток сознания менялся, не позволяя Направляющему уловить и очистить ментальный мусор.

Поначалу его за это наказывали.

Но со временем, по мере того как росла его выносливость, а частота чисток снижалась, он стал сопротивляться меньше. Из-за физиологической реакции. Его тело и разум говорили ему, что это необходимо, что он должен подчиниться.

Но когда физиологическая потребность была не так сильна, ему очень хотелось…

Он сел перед Регулой и, немного помедлив, сказал: — На самом деле, я хотел бы отказаться от чистки. Это возможно?

Его слова привлекли внимание окружающих. В комнате было несколько Направляющих, несколько Стражей проходили чистку или готовились к ней, а у двери стояла очередь.

Все слышали, что он сказал.

Направляющая смотрела на него, считывая его эмоции.

— Лучше не стоит, Фойбус, — ответила она. — У них есть причины так поступать.

Он пожал плечами.

— Хорошо, Регула.

Он отключил свой ментальный барьер и расслабился. Ментальные щупальца Направляющей проникли в его разум. Она была сильной, опытной, нежной и быстрой.

Самые острые ощущения и эмоции были мгновенно сглажены. Менее заметный, но постоянно присутствующий ментальный мусор тоже был быстро обнаружен и удален.

Затем Направляющая начала тщательно исследовать его поток сознания…

— Расслабься, Фойбус, — напомнила она.

Он сжал подлокотники кресла, и пластик треснул.

— Угу, — отозвался он.

Он чувствовал, как старшая Направляющая раскрывает его, словно под ярким светом, не оставляя ни тени, где можно было бы что-то спрятать. Конечно, Направляющая, не связанная со Стражем, не могла читать мысли напрямую, только эмоции и ощущения, делая выводы на основе своих умозаключений. Но и этого было достаточно…

— Фойбус, — голос Регулы раздался у него в ушах и одновременно в голове, — мне нужно, чтобы ты расслабился. Доверься мне, следуй за мной…

«Я не хочу следовать за тобой…»

Его ударили. Ментальный удар от Направляющей, проникшей в его разум, всегда напоминал Фойбусу удар током в виски — острую, нестерпимую боль.

Хотя это был всего один удар, ощущения были ужасными. И это было наказание, а не тест, без предупреждения и без возможности потом сравнить результаты с другими.

— Фойбус, — голос Направляющей был спокойным и твердым, словно ее слова были истиной, которой он должен следовать, — теперь, пожалуйста, ни о чем не думай.

«Ни о чем не думать».

— Хорошо, Фойбус.

«Хорошо. Ни о чем не думать. Но им нужно не то, чтобы ты ни о чем не думал, а то, чтобы ты думал обо всем».

Направляющая заставила его думать… думать о вчерашнем ужине. Сильные сенсорные раздражители были удалены, и она хотела увидеть эмоции. Нет эмоций, которые стоило бы удалить? Тогда глубже, шире… Тренировки в плохих условиях, боль в мышцах, ощущение крови в горле, грубое и недружелюбное отношение инструкторов… Где эмоции?

Где они?

Никаких эмоций. Ни хороших, ни плохих. Было недовольство, скука, раздражение, но все это было слишком слабо, не стоило беспокоить Направляющую.

В своем пустом разуме Страж вдруг почувствовал эмоции Направляющей, едва заметные колебания, которые он смог уловить только потому, что ее щупальца проникли в его разум… слабый… страх.

Только что опустошенное сознание Фойбуса снова наполнилось мыслями. Любопытство, интерес к эмоциям Направляющей. Торжество.

— Фойбус, пожалуйста, расслабься, — снова услышал он.

«Расслабься. Почему я должен расслабляться? Расслабься. Расслабься. Расслабься. Потому что Направляющая так сказала. Потому что ты не хочешь снова быть наказанным. Расслабься, следуй за ней… Теперь она хочет, чтобы ты подумал о…»

Телефонный разговор.

Он сломал подлокотник пластикового кресла и почувствовал, как Направляющая схватила его за запястье.

«Расслабься», — снова это слово. «Ты должен расслабиться, Фойбус. И подумать о телефонном разговоре. Я был так удивлен, что Диана читает другие книги. Со мной что-то не так?»

Направляющая, помедлив, стерла его сомнения. «Я так зол. Я не хочу иметь Направляющую со стопроцентной совместимостью». Злость тоже исчезла. Она продолжала искать что-то. Что она хотела найти?

Она ничего не нашла. Большая часть разговора не вызвала у него никаких эмоций. Он рассказывал Диане о своих тренировках, не испытывая ничего особенного. Диана рассказывала ему о математических парадоксах, которые ее заинтересовали, и он снова ничего не чувствовал. Ни любви, ни ненависти. Ни симпатии, ни антипатии.

Изо дня в день, разговаривая с ней по телефону, он не испытывал никаких особых чувств.

Направляющая вышла из его разума.

— Все кончено, Фойбус. Ты можешь идти, — сказала она.

Он встал и вместе со своей медузой вышел из комнаты. Подходя к спальне, он заметил, что все еще держит в руке сломанный кусок пластика. Он выбросил его в мусорное ведро.