С днём рождения (Часть 1)

Сегодня Фойбусу исполнялось четырнадцать лет.

Его день рождения был и днем рождения Дианы.

В Девятом районе в день рождения каждого ребенка Хельхейм устраивал праздничный ужин. Все они, все «результаты проекта», присутствовали, не было ни тестов, ни тренировок, и все вместе ели большой торт — даже юным Стражам разрешалось.

Но Фойбус никогда не ел.

Лучшая пища для Стража — питательный раствор, и он ел только лучшее.

На Берегу, конечно, никто не стал бы устраивать день рождения для какого-то Стража. Инструкторы даже не помнили дни рождения курсантов — но день рождения Фойбуса они помнили.

Хотя сегодняшний обед наверняка был частью давно утвержденного плана тренировок, главный инструктор, обходя столы, объявил всем, что этот особый ужин — в честь дня рождения их малыша!

Э-э… Стража, сидевшего рядом с Фойбусом, стошнило. Это был тот самый Страж, который назвал Фойбуса машиной Тьюринга — Страж S-класса, чья физическая выносливость была почти наравне с четырнадцатилетним Фойбусом, а боевая мощь и того хуже — слабая.

Его номер был девяносто восемь, но никто, кроме инструкторов, так его не называл. Его звали либо по имени, либо по прозвищу — «Доктор».

Фойбус про себя подумал, что этот «Доктор» сильно уступает «Доктору» из Девятого района (в Девятом районе было много докторов, но если говорили просто «Доктор», без фамилии, все знали, что речь идет только об одном — о Хельхейме).

«Доктора» номер девяносто восемь снова стошнило, что вызвало поток насмешек со стороны главного инструктора.

Тошнота легко вызывает цепную реакцию, потому что запах рвоты неприятен — еще один негативный стимул.

И действительно, после девяносто восьмого стошнило и шестьдесят второго, сидевшего напротив (его ментальный образ издавал стоны вместе с рвотными позывами хозяина).

Главный инструктор, насмехаясь над слабостью этих двух Стражей, объяснил всем, что этот ужин предназначен для того, чтобы они испытали на себе условия, с которыми могут столкнуться во время реальной миссии. «Вы — Стражи S-класса, вы будете выполнять самые опасные задания. У вас не всегда будет Направляющий рядом, не всегда будет достаточно питательного раствора. Поэтому, если хотите выжить, вам придется есть вот такое».

В этом и заключался смысл того, что в последнее время их кормили обычной едой, а не питательными растворами, тренировали у грязной лужи, а не на бетонной площадке, и не предоставляли ментальную чистку, если не было признаков серьезного ментального расстройства. Ты — Страж S-класса, твоя огромная ментальная сила позволяет тебе выдерживать сенсорные стимулы, невыносимые для обычного Стража. Поэтому, даже лишившись привычной особой заботы и поддержки, ты должен сохранять рассудок и выполнять свою задачу.

Потому что ты на это способен.

Фойбус чувствовал, что ничему здесь не научится.

В Девятом районе ему бы не стали подсовывать такие пресные стимулы для обогащения опыта.

Он быстро доел содержимое своей миски.

На этот раз, как и во многих предыдущих заданиях, его порция была меньше, чем у остальных, потому что он был четырнадцатилетним подростком.

Он вскрыл упаковку питательного раствора, выданную вместе с ужином.

Питательный раствор съедался быстрее.

Он вспомнил, как Диана однажды сказала, что его ужин был невкусным.

Он снова попытался оценить вкус того, что только что съел, но понял, что действительно не может судить. «Еда» давала больше сенсорных стимулов, чем безвкусный желатиновый питательный раствор, но эти стимулы не вызывали у Фойбуса ни приятных, ни неприятных ощущений.

Он закончил есть первым и сидел неподвижно. Его медуза неподвижно парила под потолком.

Он заметил, что беспокойные ментальные образы многих Стражей смотрят на него.

Главный инструктор и его крокодил тоже смотрели на него.

Затем мужчина приказал ему убрать за девяносто восьмым и шестьдесят вторым.

— Так точно, сэр, — ответил Фойбус.

Он услышал, как за другим столом, через несколько человек, один из Стражей тихо пробормотал: — Боже, он и правда машина.

*

— Диана, — сказал он, — с днем рождения.

— С днем рождения, Фойбус! — голос Дианы звучал не так, как вчера, не так медленно и сонно.

— У меня для тебя хорошие новости: моя ментальная сила достигла S-класса! Прямо сегодня!

Раньше прогнозировалось, что Диана достигнет S-класса в следующем году. Впрочем, их создатели также прогнозировали, что и Фойбус достигнет S-класса только в этом году, а он сделал это еще на прошлое Рождество. Так что то, что Диана достигла этого раньше, не слишком его удивило.

— О, — сказал он, — поздравляю, Диана.

— …Спасибо, Фойбус.

Фойбус не понял, почему Диана вдруг перестала звучать так радостно, и в ее голосе снова появилась усталость.

Может быть, сегодня на праздновании дня рождения они играли во что-то до поздна, и Диана сейчас очень устала?

Неизвестно.

Невозможно определить.

Не видя лица Дианы, не читая ее выражения, судить только по голосу было слишком сложно.

Фойбус почувствовал раздражение.

Он хотел немедленно попрощаться, но взглянул на часы — разговор длился меньше двух минут. Он установил для себя ежедневное время разговора от двух до пяти минут.

— Какой торт вы ели? — Фойбус решил сегодня не докладывать о своих буднях, а просто затронуть несколько коротких тем, чтобы закончить разговор, как только пройдет две минуты.

— Это был торт-мороженое… Дафна и остальные никогда его не пробовали, поэтому я попросила у исследователей торт-мороженое…

Фойбус вспомнил, что ел торт-мороженое вместе с Дианой во время их свободного выхода. Точнее, он попробовал один кусочек, а Диана съела все остальное. Снаружи они всегда так ели. Фойбус ел только питательные растворы, но в то же время юный Страж считал необходимым собирать информацию о вкусах разной еды, поэтому, пробуя что-то новое, он всегда брал кусочек.

— О, — сказал Фойбус.

На прошлых днях рождения он соревновался с другими Стражами, сравнивая результаты последних тестов.

Ему захотелось спросить, но он сомневался, что Диана знает — их Направляющие не любили такие соревнования.