Глава 1

— Старший брат, я слышал, что сегодня сестра Янь выходит из затвора.

— Наверняка это мастер позвал старшую сестру. Давно мы её не видели. Давайте устроим для неё приветственный пир.

— Сестра Янь на этот раз очень долго была в затворе — три года и восемь месяцев, тысяча триста тридцать пять дней, — Го Эр загибал пальцы, считая.

— Сколько раз тебе говорить — не считай на пальцах! Ты и без них можешь посчитать, — Фань Чэнцзэ легонько стукнул по руке Го Эра. — Благородный муж соблюдает этикет, благородный муж соблюдает этикет.

— Привычка, — смущенно улыбнулся Го Эр. — Сестра Янь после этого затвора точно укрепится на стадии Первородной Души.

— Нам обоим уже по восемьдесят шесть, а я всё ещё на седьмом уровне стадии Основания Фундамента, — Фань Чэнцзэ сжал кулаки и, полный тревоги, поспешно удалился. — Я пойду практиковаться с мечом, увидимся позже в классе!

— Седьмой уровень стадии Основания Фундамента — это уже очень круто, — Го Эр не слишком беспокоился. Достичь стадии Золотого Ядра в течение ста лет — это уже редкий талант, а четвертый старший брат был всего в шаге от этого. Хотя в их школе, казалось, было много талантливых учеников, Го Эр, сравнив себя с другими своего возраста, был очень доволен собой. Ему было семьдесят семь лет, он только что достиг пятого уровня стадии Основания Фундамента, и его уровень культивации уже превосходил многих сверстников.

— А младшая сестра видела сестру Янь? — Лун Юэ огляделся, нахмурившись. — Где младшая сестра?

— А? — Юй Шу тоже огляделась, но все люди перед ней выглядели практически одинаково. Она только заметила, что красная одежда, которая была перед ней мгновение назад, исчезла.

— Только что она была здесь, — Го Эр указал на место перед Юй Шу и обернулся. Там уже не было и следа младшей сестры.

Юй Шу попыталась вспомнить: — Кажется, какой-то красный силуэт мелькнул.

— Говорил же, нельзя поручать третьей сестре следить за людьми, — нахмурился Лун Юэ. — Наверняка опять сбежала играть. Как только мастер уходит в затвор, она становится совсем неуправляемой. Прямо перед нами осмеливается прогуливать уроки.

— Сестра ещё маленькая, в таком возрасте все любят играть, — Го Эр заступился за Сы Хун. — Не сердитесь, второй старший брат, я сейчас же пойду её поищу.

— Скоро урок, где ты её найдешь за такое короткое время? Вокруг учебного зала установлены формации, которые меняются каждый час. Даже не представляю, как она умудряется выбираться, — Лун Юэ вздохнул. — Ждите, скоро где-нибудь начнется переполох. Не прошло и двух недель с тех пор, как её наказали за очередную проделку, и она, затаив обиду, среди ночи потащила третью сестру устраивать засаду в мешке. Только вот человека перепутали.

— В этом нельзя винить младшую сестру, — тут же вступилась Юй Шу. — Это моя вина. Если бы я не перепутала человека, нас бы не обнаружили.

— Я говорю о том, кто мог вообще уговорить тебя участвовать в этой засаде… Ты же днем людей не различаешь, — Лун Юэ потерял дар речи.

— Из нас четверых у меня самый высокий уровень культивации, поэтому младшая сестра, конечно, обратилась ко мне, — Юй Шу гордо выпятила грудь.

«Но ты же не различаешь лиц!» — мысленно закричал Лун Юэ. Его княжеское достоинство не позволяло ему кричать вслух. В такие моменты он ненавидел, truly ненавидел, что он принц, ненавидел Фань Чэнцзэ, который постоянно твердил Го Эру про «этикет благородного мужа», ненавидел, что, будучи вторым старшим братом, должен подавать пример. Но в поступке третьей сестры было столько нелогичного!...

Сы Хун бежала со всех ног, умело используя деревья в качестве укрытия, чтобы скрыться от своих собратьев. Мастер ушел в затвор! Наконец-то можно прогулять эти ненавистные уроки Сердечного Канона! Настроение Сы Хун было подобно птице, парящей в небе — свободной и беззаботной.

Шел третий год с тех пор, как Сы Хун вступила в школу. Из-за её многочисленных прогулов, о которых докладывали многие учителя, старейшина Административного Зала Линь Сяо не только установил формации вокруг учебного зала — успешно предотвращая побеги всех учеников, кроме Сы Хун, — но и назначил учеников патрулировать территорию вокруг. Однако за три года «подпольной войны» Сы Хун выучила все маршруты патрулирования каждого ученика.

Она считала себя гением в искусстве прогуливания уроков.

Когда прозвенел звонок на урок, и все ученики разошлись, Сы Хун, полагаясь на какое-то шестое чувство, словно не замечая формаций, быстро выскочила из-за дерева, где пряталась, ловко взобралась на стену учебного зала и спрыгнула вниз. В перелезании через стену главное — скорость. Ни в коем случае нельзя колебаться. Многочисленный печальный опыт подсказывал ей, что если она сядет на стену и начнет оглядываться по сторонам, боясь, что её поймают, то её обязательно поймают.

Когда красная фигура спрыгнула со стены, к учебному залу приближалась другая, одетая в стандартную форму ученика Школы Божественного Меча.

Человек шел неторопливо, но в мгновение ока оказался у стены учебного зала.

— Успешно перелезла! — Сы Хун расплылась в улыбке, но не успела она порадоваться, как вдруг раздался голос:

— Ты, должно быть, Сы Хун.

Это было утверждение, а не вопрос.

Улыбка Сы Хун медленно исчезла. Она с подозрением посмотрела на незнакомца. Этот человек производил странное впечатление. Сначала показался красивым, но тут же возникло чувство отчужденности. Уголки губ словно были приподняты в улыбке, но при этом казалось, что человек этот не из тех, с кем легко поладить.

— Ты новый ученик Административного Зала? Я тебя раньше не видела.

— Сейчас время урока Сердечного Канона. Твои действия квалифицируются как прогул, что является нарушением шестнадцатой статьи правил Школы Божественного Меча.

Нарушение… Сы Хун быстро замотала головой. — Я не Сы Хун, и я не прогуливаю. Вы меня с кем-то путаете.

— Ложь — самый низкий порок, полностью противоречащий принципам воспитания учеников Школы Божественного Меча.

Сы Хун покраснела — этот человек постоянно твердил про правила школы, как же это раздражало! Правила, правила… Скучно и старомодно!

— Ты говоришь, что я Сы Хун. Где доказательства? — Сы Хун распахнула глаза, угрожая. — Если у тебя нет доказательств, советую тебе не лезть не в свое дело. Предыдущего, кто постоянно твердил про правила школы, съел тигр в задней роще.

— Когда в задней роще появился тигр? — нахмурилась Янь Цзэпин. — Сколько учеников пострадало?

— Старейшина Зала Исполнения Закона знает об этом. Можешь спросить у него. Я не знаю подробностей, — ответила Сы Хун.

— Как раз собиралась отвести тебя в Зал Исполнения Закона, — сказала Янь Цзэпин. — Можно будет узнать всё сразу.

— Что?

Не дав Сы Хун задать больше вопросов, Янь Цзэпин подняла руку и, используя духовную энергию, подняла Сы Хун в воздух, а затем направилась к Залу Исполнения Закона.

— Что ты делаешь? Отпусти меня! Я не пойду в Зал Исполнения Закона! — Сы Хун отчаянно пыталась вырваться, но ноги оторвались от земли, и, как бы она ни старалась, не могла остановить свое движение.

Янь Цзэпин точно контролировала свою духовную энергию, время от времени слегка поддерживая Сы Хун, чтобы та не упала, слишком сильно дергаясь.

Всего несколько струек духовной энергии, невидимых и неосязаемых, но от них невозможно было освободиться. Сы Хун в ярости брыкалась и размахивала кулаками, но её удары словно попадали в вату, не имея никакого эффекта.

— Если ты такая смелая, опусти меня, и мы сразимся!

— Если я буду драться с тобой, ты наверняка скажешь, что я тебя обижаю, — спокойно ответила Янь Цзэпин. — Я иду быстро, мы скоро будем в Зале Исполнения Закона. Как только придем, я тебя отпущу.

— Мне всё равно, быстро ты идешь или нет! — продолжала возмущаться Сы Хун. — Не отпустишь — моя старшая сестра придет ночью и поколотит тебя.

Старшая сестра? Янь Цзэпин на мгновение замолчала. — Юй Шу потворствует твоим прогулам?

На уроке Сердечного Канона Юй Шу вдруг почувствовала холодок и поспешно сделала себе гадание. «Великая беда». Великая беда?! Юй Шу побледнела.

— Второй старший брат, защити меня, пожалуйста. Мне кажется, мне угрожает опасность, — Юй Шу тихонько подвинулась ближе к Лун Юэ.

— Что такое? Разве не у тебя из нас четверых самый высокий уровень культивации? — съязвил Лун Юэ, но не отстранился от Юй Шу, а его духовная энергия незаметно перешла в режим боевой готовности.

— Сестра Юй, не бойся, мы обязательно защитим тебя, — тихо сказал Го Эр. — Но вряд ли в классе может случиться что-то опасное, правда? Второй старший брат, твоя аура Истинного Дракона не дает мне поднять голову.

Фань Чэнцзэ с усилием поднял голову, вены на его руках вздулись. Он попытался говорить спокойно: — У меня всё в порядке. — «Проклятье, когда же я наконец достигну стадии Золотого Ядра?! Давление, которое оказывает культиватор стадии Золотого Ядра на культиватора стадии Основания Фундамента, невероятно сильно!»

Сы Хун продолжала безуспешно пытаться вырваться. Даже её универсальная фраза для создания хаоса — «Помогите! Пожар!» — не сработала. Несколько учеников выходили посмотреть, что происходит, но, увидев человека рядом с ней, молча уходили.

— Может, ты какой-нибудь старейшина? — спросила Сы Хун. Она уже перестала сопротивляться. Врата Зала Исполнения Закона были совсем близко, бежать было некуда. Раз уж так вышло, оставалось только расслабиться и получать удовольствие. Не идти своими ногами было на самом деле очень приятно. Даже полностью расслабившись, она не падала, а словно стояла на земле.

— Ты меня не знаешь, это неудивительно, — не успела Янь Цзэпин закончить фразу, как Сы Хун быстро перебила её:

— Ты такая знаменитая? Все должны тебя знать?

Янь Цзэпин помолчала, а затем закончила свою мысль: — Когда тебя привели в школу, я была в затворе, поэтому мы не встречались.

— Неужели ты…

Янь Цзэпин кивнула.

Сы Хун закатила глаза. — В Школе Божественного Меча так много людей, и в то время многие были в затворе. Откуда мне знать, кто ты такая.

— Ты знаешь, кто я, а я не знаю, кто ты. Это несправедливо. Давай, представься, и мы подружимся, — сказала Сы Хун. «Теперь, когда я знаю, кто ты, попрошу второго старшего брата и третью старшую сестру поколотить тебя. Четвертый и пятый старшие братья, скорее всего, не справятся, поэтому не буду их впутывать».

— Хорошо, — ответила Янь Цзэпин. — Здравствуй, Сы Хун. Позволь официально представиться. Меня зовут Янь Цзэпин, я ученица Сы Хэна, его первая ученица. Мы с тобой из одной школы.

— Я твоя старшая сестра.