Эксперимент по похудению (Часть 2)

Кап, кап… Ярко-красные капли крови падали на пол, быстро образуя лужу. Ближайшая девушка, увидев это, тихо вскрикнула и упала в обморок.

Движения Патрульного были резкими, точными и безжалостными, без тени сомнения.

— Не хватайте меня, не хватайте! — отчаянно кричал парень, зажатый в тисках робота. — Я правда не могу этого сделать, а-а-а-а! Но я не хочу умирать, а-а-а-а!

Кани, прижимая руку к ране, хотела подойти, но её кто-то осторожно потянул назад.

Она обернулась. Это была Миньер, её неразлучная подруга, та самая, что только что отговаривала её вмешиваться.

Миньер с тревогой на лице, плотно сжав губы, покачала головой и беззвучно произнесла:

— Не ходи, Кани, это бесполезно.

В этот момент Патрульный отпустил парня, позволив ему тяжело упасть на пол, а затем с хлюпающим звуком вонзил манипулятор ему в бок и потащил окровавленное тело к концу коридора.

Крики парня стали искаженными, его пронзительный голос становился всё тише, он был словно выжатая тряпка, пропитанная страхом и болью, которая наконец начала медленно высыхать, пока не утихла совсем.

Стальные когти Патрульного, казалось, ничего не замечали, продолжая тащить тело вперед. Каждый шаг был унижением для последних остатков жизни и достоинства парня.

Наконец, они скрылись за углом, и крики стихли. Весь этот ужас длился не больше трех минут.

Патрульный, поддерживая порядок, действовал быстро и решительно.

Студенты в коридоре стояли, словно громом пораженные.

Несмотря на то, что подобное происходило не в первый раз, и они были к этому готовы, увиденное произвело на них огромное впечатление, лишив дара речи.

Патрульный вызывал страх, напряжение, панику… но сопротивляться ему было невозможно.

Перед лицом мрачного Тринадцатого института и бездушного робота они вновь ощутили всю хрупкость своей жизни.

Все молчали.

— Аттестация скоро начнется. Всем студентам пройти в аудитории и ждать, — это были последние слова Патрульного перед тем, как он ушел.

— Эй! — крикнул Даци в спину удаляющемуся роботу, указывая на Кани. — Ты хотя бы рану перевяжи той, кого ранил! Как она будет проводить эксперимент? Эй!

Но ответа не последовало.

Все посмотрели на Кани с нескрываемым беспокойством.

Все эти годы Тринадцатый институт занимался разработкой экспериментов по редактированию генов, доведя первоначальную технологию CRISPR-Cas9 до предела. Переписывание генов, изменение информации, получение более высоких способностей и уровней… Эти сложные эксперименты требовали не только точного оборудования, но и твердой руки, способной к предельно точному и плавному управлению.

Рана на левой руке Кани была глубокой и кровоточила, являя собой ужасающее зрелище.

Как с такой травмой управлять лабораторным оборудованием?

Однако Кани, прижимая руку к ране, спокойно сказала:

— Ничего страшного, как войдем, я сначала продезинфицирую рану, это не займет много времени.

Даци был очень обеспокоен:

— А как же эксперимент?!

— Эксперимент? — Кани, казалось, удивилась. — Я смогу его провести.

Даци: …

Ну да, опять это презрение отличницы.

— Внимание всем студентам! Я — Экзаменатор, ответственный за проведение аттестации. Сейчас я прошу всех студентов немедленно пройти в лаборатории, где я объявлю задание, — раздался новый, сухой и механический голос, еще более пронзительный, чем у Патрульного, эхом разнесшийся по безмолвному коридору.

В этом не было ничего удивительного. В Тринадцатом институте было много разных роботов, оставшихся со времен эпохи интеллектуальных технологий. «Патрульные» поддерживали порядок во всем институте, выявляя и устраняя любые нарушения среди студентов. «Экзаменаторы» же отвечали за порядок во время экзаменов, строго наказывая студентов за списывание или другие нарушения.

Конечно, были и менее устрашающие роботы, выполняющие более повседневные функции, например, «Посыльные», которые передавали сообщения между преподавателями и студентами, а также между самими студентами. Или «Повара», которые ежедневно в установленное время раздавали студентам, стоящим в очереди, неаппетитную кашу из зерен и питательные батончики.

А еще были… «Охотники».

Охотники — это боевые роботы, оснащенные самым передовым оружием в институте. Никто не знал точно, насколько высок их боевой уровень и насколько жестоки их методы атаки, да и никто не хотел этого знать.

К счастью, Охотники были предназначены для внешней защиты института, сражаясь с опасными существами извне и обеспечивая безопасность студентов.

Каждый раз, произнося эти имена, Кани чувствовала себя неловко.

Все они назывались людьми, но ни один из них человеком не был.

Единственными настоящими людьми во всем Тринадцатом институте были эти несчастные студенты, безоружные, лишенные свободы, находящиеся под строгим контролем различных роботов.

С безразличными лицами студенты медленно вошли в лаборатории и расселись по своим местам, каждый с видом обреченного.

Всё шло своим чередом, но вдруг Кани схватилась за голову.

Она даже не успела вскрикнуть, как острая, невиданная ранее боль пронзила её глаза, едва не лишив сознания.

— Что это…

Боль была настолько сильной, что казалось, будто кто-то тянет за все нервные окончания в её роговице. Нервы, раздраженные, бешено пульсировали. Она резко сузила зрачки, не в силах терпеть эту мучительную боль.

Боль исказила восприятие света и изображения, и на мгновение перед её глазами возникли какие-то незнакомые картины.

— Генетические исследования обширны и сложны. Столкнувшись с огромными и неизвестными вызовами, мы с трудом продвигаемся вперед. Является ли искусственный отбор генов единственным путем к выживанию человечества? Никто не знает ответа.

Кто-то в белом халате расхаживал в темноте. Он продолжал ходить взад-вперед, его шаги были торопливыми. В центре темной комнаты был слабый источник света, что-то мерцало.

— Сейчас слишком рано начинать генетические эксперименты! Ты же знаешь, что исследования генов человеком находятся на начальной стадии, а контроль над генами далек от идеала! Если мы начнем сейчас, это только увеличит нестабильность экспрессии белка, и что мы будем делать, если произойдет неконтролируемая мутация? Ты подумал об этом?!

Она, казалось, была очень рассержена, её голос дрожал от гнева. Она с кем-то спорила, но с кем? В этой комнате не было никого, кроме неё…

Через некоторое время из глубины души донесся низкий голос:

— Уже поздно, Кани. Радиационное заражение уже началось. Только открыв это пространство, мы сможем найти ответы.

— Кани, иди. Будь смелее.

— Мы желаем тебе удачи.

Кани резко тряхнула головой, пытаясь избавиться от видений.

Галлюцинации? Или молекулы зрительных пигментов, раздраженные болью, передали в мозг ложный сигнал?

Но почему эти образы казались такими знакомыми, наполненными такой сильной болью и глубоким, идущим из самой души страхом?.. У Кани раскалывалась голова, ей казалось, что она вот-вот что-то поймет, но в то же время всё было окутано туманом.

Она ничего не могла вспомнить.

Парней распределили в первую лабораторию, девушек — во вторую. Все по очереди вошли внутрь. Дуся, идя следом за Миньер, нервно бормотала:

— Моя память как неисправная лампочка. Все знания в голове то вспыхивают, то гаснут, то вспыхивают, то гаснут…

Миньер тоже нервничала, загибая пальцы:

— Экстракция ДНК, полимеразная цепная реакция, трансфекция генов… Всё самое важное я повторила. Надеюсь, не будет слишком сложных заданий.

Не успела она договорить, как раздался голос Экзаменатора:

— Тема сегодняшнего экзамена: создать препарат, способный за 5 часов подавить жировые клетки в определенной области, достигнув контролируемого, регулируемого и строго дозированного эффекта похудения.

— Задание выдано. Время пошло.

Миньер целых три секунды смотрела в пустоту, прежде чем медленно открыла рот:

— А?..

Что это за задание такое?

Нелепая тема вызвала всеобщее недоумение. Все застыли на месте, ошеломленно глядя друг на друга.

— Что за чертовщина? Такого вообще не бывает!!

Это действительно экзамен или какой-то черный юмор?

Абсурдное требование поставило всех в тупик. Задание не только не имело ничего общего с тем, что они изучали в этом году, но и, судя по их изможденному виду, в их жизни вообще не было потребности в «похудении»!

Не только у них, но и у большинства людей. Если честно, на этой планете явно наступил апокалипсис, так кто же будет страдать от лишнего веса и кому придет в голову заниматься такими глупостями, как похудение?

Однако, объявив задание, Экзаменатор ушел, не дав никаких дополнительных объяснений. Дверь лаборатории с щелчком заперлась, на стене загорелся экран, начался обратный отсчет, выделенный ярко-красным цветом.

— Кто-нибудь может сказать мне, что делать? Я даже не знаю, с чего начать… Мы должны использовать это? — кто-то начал беспорядочно ходить по лаборатории, проверяя клеточную культуральную среду.

— Не волнуйтесь, у нас есть Кани! — с надеждой воскликнула Дуся. Все с надеждой посмотрели на Кани.

Но та сидела, закрыв глаза и держась за голову, словно испытывая сильную боль.

Все ахнули, сердца их упали.

Неужели это настолько сложно… что даже отличница не может справиться?

— Всё кончено, — голос Дуси был полон отчаяния. — Моя память как неисправная лампочка. Все знания в голове то вспыхивают, то гаснут… а теперь погасли совсем.