Глава 3: Улица, где обитает ветер

20.

Семнадцать перевязал палец и снова вышел. Был полдень ранней весны, переменчивая погода, тепло сменялось холодом, но ветра не было. Солнце грело приятно. Линь Юань в хорошем настроении лежал в шезлонге, греясь на солнце.

Он был красив и мужественен, совершенно не похож на Владыку Дворца. Даже сейчас в нем не было той ленивой расслабленности, просто... казался немного мягче, чем обычно.

Семнадцатьу было нечего делать, и он решил продолжить "культивировать чувства". Он опустился рядом на одно колено и тихо позвал:

— Хозяин.

— Мм? — Линь Юань взглянул на него.

— Позвольте мне сделать вам массаж.

— Хорошо.

Семнадцать послушно опустился на одно колено рядом с ним и начал массировать мышцы на его ногах, опасаясь, что они атрофируются из-за отсутствия движения.

Линь Юань искоса посмотрел на Семнадцатьа, который низко опустил голову, обнажив участок белой шеи, изогнутой красивой дугой. Вдруг он снова позвал его:

— Ин.

— Хозяин, что-то случилось?

— Что ты делал раньше в Поместье Поздней Осени?

Семнадцать выдал заранее придуманный ответ:

— Выполнял разную черную работу, занимался пустяками.

Линь Юань хмыкнул и снова спросил:

— Тогда почему ты такой бледный? Словно человек, который годами не видел света.

Семнадцать снова оказался в тупике. Он нашел предлог:

— В детстве я простудился, повредил селезенку и желудок, с тех пор всегда такой. В будущем буду больше греться на солнце.

Линь Юань, как ни странно, снова не стал расспрашивать.

21.

Семнадцать всегда казалось, что Линь Юань, возможно, просто боялся, что тот не сможет ответить, и тогда ему пришлось бы прогнать маленького слугу.

Он не любил много говорить, но чувствовал, что раз уж у великого героя Линя выдалось редкое настроение поболтать, он должен использовать этот шанс. Поэтому он сам завел разговор:

— Хозяин, сколько еще времени вам потребуется, чтобы поправиться?

Линь Юань спокойно сказал:

— Небольшая рана, за полмесяца затянется.

Тема исчерпалась. Семнадцать изо всех сил пытался найти новую:

— А когда у хозяина восстановится внутренняя энергия?

Линь Юань спросил:

— Откуда ты знаешь, что я потерял внутреннюю энергию?

Семнадцать ляпнул первое, что пришло в голову:

— Отравленный дротик Зала Крови. Принудительное изгнание яда рассеивает внутреннюю энергию.

Линь Юань снова спросил:

— Откуда ты знаешь, что это отравленный дротик Зала Крови?

Семнадцать замолчал. Линь Юань тоже не стал спрашивать. Оба затихли, атмосфера стала такой неловкой, что ее можно было выжимать.

Линь Юань вздохнул про себя. Почему он снова поставил его в тупик? Хотя, он и так слишком легко попадает в тупик, не так ли?

Через некоторое время Линь Юань ответил:

— Месяц.

Семнадцать поспешно отозвался:

— Месяц, значит.

Полная гармония, кризис снова миновал... Только после этого Семнадцать долгое время не осмеливался сам начинать разговор.

22.

В тот вечер Семнадцать, желая угодить великому герою Линю, приготовил его любимый хрустящий салат из латука с острым маслом, яичницу с тунцом и салат из шпината с курицей. Линь Юань спокойно принял угощение и сам заговорил:

— Весной нужно одеваться теплее, осенью — прохладнее. Ночью укрывайся получше, берегись простуды.

— Спасибо за заботу, хозяин.

Семнадцать изобразил глубокую благодарность, но в душе вспомнил, как, служа во Дворце Алого Заката, он большую часть времени не мог сомкнуть глаз по несколько дней, иногда лишь дремал на балке, мгновенно просыпаясь от малейшего шороха.

А когда отправлялся убивать, это всегда происходило ночью. О сне и речи не шло, это была схватка не на жизнь, а на смерть... Подумав так, он понял, что время, проведенное в Обители Меча Линь Юаня, было самым легким за всю его жизнь. Внезапно он почувствовал себя очень счастливым, что принял это задание.

Семнадцать убрал посуду. Он был действительно легко довольным человеком.

Весенний холод был пронизывающим, ночью действительно было очень холодно. Семнадцать только уснул, как услышал звуки боя снаружи. Он спал поверхностным сном и тут же проснулся, но не зажег свет.

Такое случалось много раз. С таким характером, как у Линь Юаня, было бы странно, если бы его никто не пытался убить. Просто до сих пор никому это не удавалось.

О, значит, снова кто-то пришел его убить.

Семнадцать в полудреме снова попытался уснуть, но вдруг сел.

Снова кто-то пришел его убить?

...Если он сейчас умрет, моя хорошая жизнь закончится, не так ли?

Так нельзя!

23.

Линь Юань действительно был безумен. Даже потеряв внутреннюю энергию, он мог противостоять противнику, используя изысканные приемы меча, не показывая ни малейшего страха. Но даже так, это было крайне тяжело, и неизвестно, как долго он сможет продержаться.

В этот момент Семнадцать выбежал из-за его спины с коротким мечом в руке. Возможно, он хотел помочь, но в глазах Линь Юаня это выглядело так, будто он вышел в туалет, еще не проснувшись, и просто проходил мимо.

Линь Юань тут же крикнул:

— Не подходи!

Семнадцать даже не успел ничего сказать. Убийца в черном шевельнул запястьем, и метательные ножи «Ивовый лист» полетели прямо на них двоих. Линь Юань инстинктивно заслонил его собой, приняв удар на себя. На этот раз ранена была правая рука.

— Бряк.

Длинный меч Линь Юаня упал на землю. Семнадцать недоверчиво распахнул глаза.

...Почему?

Он что, не знал, что я мог бы отразить этот удар?

Но разве он подумал, что если бы у меня не было даже этой способности защитить себя, то сейчас, неспособный держать меч, он был бы обречен?

Семнадцать все еще был в шоке, когда услышал холодный приказ Линь Юаня:

— Уходи скорее!

Из-под пальцев, прижимавших плечо, текла кровь, пачкая всю руку, капля за каплей.

Видя, что он все еще стоит в оцепенении, Линь Юань заговорил с гневом в голосе:

— Я велю тебе уходить!

В одно мгновение Семнадцать принял решение. Он схватил его за руку, потянул за спину, и две ядовитые иглы выскользнули из его рукава. Одна вонзилась в горло убийцы, другая промахнулась.

Игла была очень тонкой, но эффект уже проявился — движения противника замедлились.

Семнадцать выхватил меч, бросился вперед и одним ударом меча перерезал горло. Кровь хлынула из раны, шипя. Из-за холода еще шел пар. Глаза убитого все еще были широко открыты от шока.

Почти одновременно Семнадцать вытащил ту едва заметную ядовитую иглу и осторожно спрятал, не дав Линь Юаню увидеть.

Вся эта серия действий заняла лишь мгновение. После того, как герой спас красавицу... нет, красавица спасла героя, снова наступила неловкая тишина.

Это было уже не просто "поставил в тупик", это просто... поставило хозяина в неловкое положение.

Семнадцать неловко рассмеялся, льстиво говоря:

— Тот человек недооценил меня, позволив мне действовать первым. Конечно, это все благодаря вашим наставлениям, хозяин.

Линь Юань:

— ...О.

Семнадцать:

— ...

24.

— Тот прием был неплох.

Пока Семнадцать ломал голову над оправданиями, Линь Юань спокойно бросил эту фразу и повернулся, чтобы вернуться в дом. Семнадцать поспешно последовал за ним, придерживая дверь.

Линь Юань не стал закрывать ее и, взглянув на него, ничего не сказал. Семнадцать вошел следом, прикрыл дверь и тихо сказал:

— Хозяин, позвольте мне перевязать вас?

Линь Юань без выражения кивнул. Семнадцать расстегнул его одежду, обнажив грудь. Рана на левом боку уже не требовала перевязки. На этот раз при слабом свете свечи Семнадцать ясно видел напряженные мышцы под одеждой.

Перевязывая, Семнадцать думал, что не ожидал, что великий герой Линь, который выглядел таким стройным, без одежды окажется таким впечатляющим. В отличие от него самого, который с детства мало ел мяса и никак не мог нарастить мышцы...

— Ин.

Пока Семнадцать размышлял о странных вещах, Линь Юань спокойно сказал:

— Позже убери тело снаружи. Завтра найди место и похорони.

— Слушаюсь.

— В последнее время мне совсем не хочется мяса.

— ...Слушаюсь.

Семнадцать обработал и перевязал рану, затем снова спросил:

— Сколько времени потребуется на этот раз, чтобы поправиться?

Линь Юань подумал и с холодным лицом сказал:

— Еще месяц, наверное.

Семнадцать помолчал, потом кивнул:

— Тогда я пойду. Хозяин...

— Что такое?

— Спасибо вам за то, что было только что.

— Не за что.

Голос Линь Юаня по-прежнему был ледяным. Семнадцать молча отступил, позволяя времени все сгладить.

25.

Семнадцать вышел во двор, закрыл глаза убитому и перенес его тело в дровяной сарай. Затем вернулся во двор искать вторую иглу, которая промахнулась.

Он много лет убивал в темноте, и его ночное зрение было превосходным, но он никак не мог найти иглу. Он не смел просто так шарить по земле. Осторожности ради, он еще немного побродил вокруг и наконец нашел половину, сломанную пополам, под ступеньками.

Семнадцать поднял ее, и сердце его сжалось. А где вторая половина?

В комнате Линь Юаня.

Как только Семнадцать закрыл дверь, он достал подобранную иглу. Кончик иглы был покрыт черным ядом. Жестокие методы, молниеносная реакция, такое само собой разумеющееся спокойствие перед лицом смерти, и эта отравленная игла...

Слуга из Поместья Поздней Осени?

Хе-хе.

Линь Юань сломал ее пополам, погасил свет и выбросил вторую половину через бумажное окно. Спокойно проспал до самого утра.

Тем временем Семнадцать тревожно держал половину иглы и всю ночь размышлял над планом.

26.

Когда Линь Юань проснулся на следующее утро, Семнадцать все еще стоял во дворе, задумавшись. Как только Линь Юань открыл дверь, Семнадцать вздрогнул. Он смотрел на него с некоторой опаской, но все равно мягко и инициативно сказал:

— Хозяин, я сварил лапшу. Того человека уже похоронил.

Линь Юань хмыкнул, все еще без выражения, и спросил:

— Какая лапша?

Семнадцать ответил:

— Лапша с тушеной свининой... Хозяин? Что с вами?

Линь Юань побледнел. При мысли о жуткой смерти того человека его подташнивало, но он сдержался, глядя на искренние глаза Семнадцатьа, и покачал головой:

— Ничего, я не голоден.

Семнадцать искренне попытался уговорить его:

— Хозяин, вы правда не будете есть? Я долго тушил, чтобы получился такой ярко-красный цвет...

— Ох...

Линь Юань не выдержал и начал давиться.

Семнадцать:

— ...

Не ешь так не ешь, зачем так обижать.