Глава 7: Но в этот момент стали врагами

51.

После всего, что произошло, Линь Юань на следующий день проснулся необычайно нежным к Семнадцатьу, ласково уговаривая его вернуться в Обитель Меча, боясь задержаться и быть оставленным.

Семнадцать был слаб и болен, чувствуя одновременно вину и боль в сердце. Он думал, что Линь Юань все равно не умрет за него по своей воле, по крайней мере, не пока не поправится.

Это дело откладывалось, но через три-четыре дня, когда Линь Юань снова обнял его, Семнадцать, которого ворочали и осматривали на кровати, вдруг вспомнил:

— Хозяин... ваша внутренняя энергия... восстановилась?

— Если бы я не восстановился, кто бы циркулировал энергию для твоего исцеления? — Линь Юань наклонился и поцеловал его в лоб. — Впрочем, у тебя еще есть силы думать об этом, значит, я недостаточно старался.

— Нет... Хозяин... Ух...

Семнадцатьу было невыносимо горько. Он говорил "нет", но тело инстинктивно отзывалось. Возможно, вы не поверите, но это действительно было само тело... Ладно, не буду говорить.

52.

Из-за смерти Главы Союза Боевых Искусств, поход против Дворца Алого Заката снова замедлился. Шэнь Сю приходил дважды, спрашивал о ситуации, а увидев Семнадцатьа, спросил, знает ли тот о Шуй Чися. Как только он спросил, Линь Юань тут же выгнал его.

Линь Юань сказал:

— Какое тебе дело?

Шэнь Сю:

— Хотя мне действительно нет дела, у тебя очень мало оригинальности.

Линь Юань:

— ...

После ухода Шэнь Сю, Семнадцать осторожно спросил:

— Хозяин, вы правда меня очень любите?

— Верно, — спокойно признал Линь Юань.

Семнадцать снова спросил:

— Насколько сильно? Готовы умереть за меня?

Выражение лица Линь Юаня стало странным. Он сухо кашлянул и сказал:

— Ин, не перенимай дурные привычки, иди готовь.

Семнадцать с разочарованием пошел готовить, оставив Линь Юаня одного. Тот взял меч, начал тренироваться, а через некоторое время сказал сам себе:

— Почему он все время задает мне этот вопрос? Неужели я недостаточно хорошо к нему отношусь?

53.

Семнадцать, разделывая рыбу, думал, что лучше подождать, пока чувства станут глубже, прежде чем действовать. Пока он думал, появился Линь Юань. Семнадцать удивился:

— Хозяин, почти готово...

Линь Юань взял у него из рук нож, его лицо было спокойным:

— Я помогу тебе.

Семнадцать был поражен. Разве великий герой Линь не должен был быть выше мирских забот и ждать, пока его обслужат?

Когда он успел научиться помогать ему?

Семнадцать почувствовал некоторую тронутость и вдруг немного понял смысл слов Пятнадцати:

Когда ты испытаешь чувство, когда тебя любят, ты узнаешь смысл жизни.

Чувство, когда тебя любят, действительно прекрасно. Он мог использовать весь свой скудный словарный запас, чтобы описать это, но не мог передать нынешнее ощущение. Он хотел, чтобы время остановилось и не шло вперед.

Семнадцать вдруг повернулся, схватил Линь Юаня за руку и поклялся:

— Хозяин, я тоже могу умереть за вас.

Линь Юань улыбнулся, погладил его по голове:

— Хорошо, я знаю.

Семнадцать подумал, что он не знает. Способ тени любить кого-то — это когда он свет, и если его нет, тень тоже не будет существовать.

Но он ничего не сказал. Тени всегда молчат.

54.

До назначенной даты поединка между Шуй Чися и Линь Юанем оставалось три с половиной месяца. То, что должно было случиться, случилось.

Линь Юань ушел, чтобы совершать подвиги и защищать справедливость (причинять неприятности и разжигать ссоры). Семнадцать только вышел из комнаты, как увидел Шуй Чися, который неизвестно когда появился в Обители Меча. Семнадцать тут же опустился на колени и поклонился.

— Владыка Дворца.

— Мм, как дела в последнее время?

Семнадцать прямо ответил:

— Еще не достигнуто нужного уровня, вашему подчиненному нужно еще немного времени...

— Эх, уже слишком поздно, — Шуй Чися вздохнул и спокойно сказал. — Ладно, сегодня же забери его жизнь.

— Слушаюсь.

Семнадцать ответил.

— После его смерти забери его меч как знак.

— Слушаюсь.

Семнадцать ответил.

После ухода Шуй Чися, Семнадцать достал «Грушевый Дождь», а затем положил его обратно.

Он достал арбалетные болты, достал короткий клинок, достал кинжал, все уложил и стал ждать возвращения Линь Юаня.

Это будет жестокая битва.

55.

— Хозяин, вы вернулись.

— Мм.

Вернувшись, Линь Юань почувствовал, что Семнадцать сегодня какой-то не такой, но не мог понять, в чем дело. Подумав, он пришел к единственной причине:

— Что случилось? Тебе было одиноко, пока меня не было?

Семнадцать опустил голову и улыбнулся:

— Да.

Линь Юань сказал:

— В следующий раз я возьму тебя с собой.

— Хорошо, спасибо, хозяин, — Семнадцать медленно встал и сказал. — Хозяин, пойдемте со мной, у меня есть кое-что для вас.

Линь Юань поверил, подумав, неужели сегодня какой-то особенный день? Он списал его необычное поведение на желание сделать сюрприз и даже почувствовал некоторое предвкушение, следуя за ним шаг за шагом в глубину леса.

Однако чем дальше они шли, тем сильнее он чувствовал что-то неладное. Что может быть в этом густом лесу? Линь Юань остановился и огляделся.

Вокруг были густые деревья, идеально подходящие для укрытия. Впереди была относительно открытая поляна.

Линь Юань сжал меч в руке. Инстинкт мечника к опасности заставил его насторожиться. Но в одно мгновение Семнадцать исчез.

Когда он снова стал искать, откуда-то вылетели три серебряные иглы. Линь Юань, стиснув зубы, отбил их, его голос дрожал:

— Ин, ты правда хочешь меня убить?

Противник не ответил ни слова, и началась бойня.

56.

Шуй Чися стоял на склоне горы, наблюдая издалека, и хлопал в ладоши, громко смеясь:

— Хорошо, хорошо, наконец-то началось! Вы, несколько человек, обязательно перекройте лес, чтобы он не сбежал.

— Слушаюсь.

— И еще, сообщите людям из Павильона Меча, чтобы они пришли его спасти. Он не должен умереть по-настоящему.

— Слушаюсь.

Пятнадцать налил чашку чая. Шуй Чися взял ее и с улыбкой похлопал его по лицу:

— Пятнадцать действительно послушный.

— ...Спасибо, Владыка Дворца.

Шуй Чися вздохнул с улыбкой:

— В глазах Пятнадцати всегда есть что-то, чего нет у других теней. Неужели мне стоит это выкопать?

Пятнадцать произнес стандартный ответ:

— Все по желанию Владыки Дворца.

— Ладно, пока оставлю, — Шуй Чися спокойно наблюдал за битвой в лесу внизу и рассмеялся. — Убить благородного человека легко, но уничтожить его трудно... Линь Юань, посмотрим, как долго ты сможешь быть таким надменным.

57.

— Ин, выходи!

— Ин, тебя заставили, верно?

— Ин, ты правда... хочешь меня убить?

Свист ветра пронесся мимо, и Семнадцать вдруг появился за его спиной, но не сказал ни слова, короткий клинок в его руке направился прямо в его спину.

Линь Юань тоже быстро среагировал, тут же выхватил меч и заблокировал удар. Семнадцать снова исчез.

Вскоре из темноты вылетела скрытая стрела. Когда Линь Юань направился в ту сторону, его там уже не было.

Он не говорил ни слова, но было видно, что он твердо решил отнять его жизнь. Линь Юань тоже не был глуп. После нескольких попыток он тоже спрятался. Он не был настолько глуп, чтобы подставляться под удар.

В этом густом лесу никто не мог найти друг друга. Оба затаили дыхание, слушая звуки противника, но очевидно, что Семнадцать был более искусен в таком способе боя, поэтому и выбрал это место для бойни.

Эти двое: один проявлял милосердие, другой стремился отнять жизнь. Разница была очевидна.

Каждый раз, когда Семнадцать появлялся, он наносил смертельный удар. Хотя Линь Юань каждый раз уворачивался, незнакомая безжалостность в его глазах ранила его до глубины души.

Линь Юань предпочел бы умереть сразу, чтобы не переживать эту реальность снова и снова. Все это было обманом, Ин просто хотел его убить.

Линь Юань, уворачиваясь от него, отступал в сторону выхода, но обнаружил, что выход тоже перекрыт, и даже кто-то пытается его остановить, не давая уйти... Это было самое опасное сражение за все время его странствий по Цзянху.

В отчаянии он мог только вернуться в лес и продолжить бой.

58.

Эта бойня длилась день и две ночи. Оба получили ранения разной степени тяжести, их силы и дух были на пределе.

Не было ни еды, ни воды, только внезапные нападения. Малейшая неосторожность могла стоить жизни.

Такое покушение заставило Линь Юаня от первоначального шока и гнева перейти к оцепенению, а затем к некоторому отчаянию.

К такому виду убийств Семнадцать давно привык.

Он тоже хотел проявить милосердие, он тоже хотел проиграть, но не мог.

Видя, как увеличиваются раны на теле Линь Юаня, Семнадцать сжал короткий клинок в руке. Он знал, что нисколько не проявлял милосердия, ни капли...

Судя по дыханию противника, силы Линь Юаня были на исходе. Он еще мог держаться, но исход был предрешен. Семнадцать в темноте пристально следил за его фигурой.

Ему оставалось сделать всего один ход, и тот был бы мертв.

...Каким бы сильным он ни был, он все-таки человек.

59.

Линь Юань вытер рану на тыльной стороне ладони, постоянно сохраняя бдительность. Он знал, что этот парень где-то рядом, следит за ним. Была уже глубокая ночь, он не спал день и две ночи. Если бы не сильное нервное напряжение, он бы давно не выдержал. Но в такое время кто осмелится спать?

Линь Юань еще размышлял, что делать, как вдруг услышал шорох позади. Призрачная фигура Семнадцатьа появилась за его спиной.

Линь Юань, которого "избивали" день и две ночи, инстинктивно выхватил меч и заблокировал его короткий клинок, направив его прямо в грудь, чтобы заставить отступить. Неожиданно Семнадцать не отступил, а наоборот, принял удар на себя.

Даже будучи так обманутым, Линь Юань почувствовал, как его сердце сжалось. Но тут он увидел, как Семнадцать без выражения прижал его к плечу, а арбалетный болт в его левой руке уперся ему в левую грудь.

Семнадцать поднял глаза, их взгляды встретились. В его глазах наконец появилось некоторое колебание, но он быстро опустил взгляд и нажал механизм в руке.

— Свист!

Стрела, выпущенная в упор, пронзила сердце.

Кровь и стрела хлынули вместе. Глаза Линь Юаня все еще были широко открыты от недоверия. Он медленно наклонился вперед. Семнадцать тоже упал на колени из-за сильной кровопотери. В последний момент он не смог сдержать эмоций и обнял его.

Прости.

Их кровь смешалась, словно они выбрались из моря крови. Линь Юань не мог сказать ни слова и медленно закрыл глаза.

Семнадцать тоже был тяжело ранен, но все же собрался с силами, поднялся и с усилием разжал его руку, сжимавшую меч.

Рука Линь Юаня сжимала меч очень крепко, очень крепко...

Словно он хотел что-то удержать.

Семнадцать, превозмогая боль, вытащил меч из его груди, долго смотрел на него, а затем, шатаясь, шаг за шагом покинул это место.