Глава 1. Переполох в Танъане

Жаркое лето. За пределами имперской столицы Да Цянь, города Танъань, воздух под палящим солнцем казался слегка искаженным.

Медленно приближалась повозка, покрытая дорожной пылью.

Внешне простая, внутри она была роскошно обставлена.

Морозный защитный барьер создавал внутри прохладу, как осенью, и жара совсем не ощущалась.

Е Сяо, развалившись, сидел на мягких подушках, с расслабленным видом.

Ему было двадцать четыре года, а черты лица, словно высеченные топором, были четко очерчены.

Густые брови, яркие глаза, легкая улыбка на губах.

Все это придавало ему вид повесы.

— Молодой господин, откройте рот, — прелестная девушка протянула ему очищенный личи.

Личи оказался во рту, но девушка не убрала руку, ожидая, пока Е Сяо выплюнет косточку в ее гладкую, белую ладонь.

Затем, выбросив косточку, она принялась очищать следующий плод.

Е Сяо выглянул из-за занавески.

Все казалось знакомым и чужим одновременно.

Десять лет прошло, как говорится, чем ближе к дому, тем больше волнения.

Даже имперский принц Да Цянь, надолго покинув столицу, испытывал смешанные чувства, возвращаясь.

Внезапно повозка остановилась, и раздался голос кучера.

— Молодой господин, впереди, похоже, что-то случилось, проезд к городским воротам заблокирован.

И действительно, у ворот города Танъань собралась толпа, наблюдая за происходящим издалека.

В центре толпы молодой человек в роскошной одежде избивал мужчину средних лет.

Он бил его и ругался: — Черт, слепая тварь, посмел убить мою гончую?

Сегодня ты за это поплатишься жизнью!

Избиваемый мужчина, одетый в грубую одежду, съежился на земле, не смея сопротивляться.

Он лишь непрерывно молил о прощении и признавал свою вину.

Е Сяо протиснулся сквозь толпу и увидел рядом с мужчиной черную гончую, лежащую на земле с окровавленной пастью. На ее теле виднелись две глубокие, до кости, раны. Собака тяжело дышала, и было ясно, что она не выживет.

Рядом с ней, с окровавленной ногой, громко плакал мальчик.

Е Сяо нахмурился и с улыбкой спросил худощавого мужчину, наблюдавшего за происходящим: — Братец, что тут происходит?

Мужчина оказался разговорчивым.

Он тут же объяснил: — Собака этого господина укусила сына того мужчины, а тот, защищая ребенка, зарубил ее топором. Господин разозлился и принялся его избивать.

Выслушав объяснение, Е Сяо нахмурился и спросил: — Собака не зря погибла. Но как он смеет так поступать средь бела дня, у городских ворот? Неужели никто из стражи не может его остановить?

Мужчина тихо ответил: — Видно, что ты нездешний. Этот человек — Е Синъюань, наследник Цзин Вана. Знаешь Цзин Вана?

Это родной брат нынешнего императора. А это — племянник императора, кто же посмеет его остановить?

Пусть побьет, лишь бы не убил. Лучше потерпеть, нам, простым людям, нельзя связываться с такими.

Е Сяо понял, вот оно что, этот маленький негодяй!

Тем временем Е Синъюань, распаляясь все больше, ударил мужчину.

Внезапно он увидел брошенный рядом топор, схватил его и яростно закричал: — Я растил эту собаку семь или восемь лет. Ты зарубил ее, но я не буду тебя убивать. Ты нанес ей два удара, а я отрублю тебе два пальца!

Он не был глуп и понимал, что убийство создаст ему много проблем.

Схватив топор, Е Синъюань схватил мужчину за правую руку, прицелился к большому пальцу и замахнулся.

Мальчик, видя, что отец в опасности, забыв о собственной боли, бросился вперед, обхватил ногу Е Синъюаня и громко закричал: — Не руби папе пальцы… Это твоя собака укусила меня, поэтому папа ее зарубил.

— Пошел к черту!

Е Синъюань отшвырнул мальчика ногой, в его глазах мелькнула жестокость. Он изо всех сил замахнулся топором на большой палец мужчины.

В тот момент, когда топор уже опускался.

Внезапно появилась фигура, и кулак врезался в лицо Е Синъюаня.

— Бам!

От мощного удара Е Синъюань потерял равновесие и тяжело упал на землю.

Топор, который он держал в руке, перехватил подоспевший.

Это был Е Сяо.

Он играл топором для колки дров, на его губах играла насмешливая улыбка.

Увидев, что Е Синъюаня ударили, четверо охранников бросились вперед. Двое из них помогли Е Синъюаню подняться.

Двое других встали перед ним.

Е Синъюань поднялся с земли и, глядя на Е Сяо, яростно закричал: — Преступник напал на члена императорской семьи, убейте его!

Получив приказ, охранники бросились вперед, выхватили мечи и атаковали.

Но в следующее мгновение все замерли в изумлении.

Е Сяо, держа в руке топор для колки дров и заложив одну руку за спину, всего за несколько приемов одолел нескольких охранников.

В конце концов, он уложил всех четверых на землю.

Е Синъюань, видя, что дело плохо, развернулся и побежал. Но разве он мог сравниться скоростью с Е Сяо? Не успел он пробежать и двух шагов, как Е Сяо догнал его и схватил за воротник.

Е Синъюань, не выказывая ни малейшего страха, холодно обернулся и презрительно сказал: — Лучше отпусти меня. Я — наследник Цзин Вана. Если ты тронешь хоть волосок на моей голове, я гарантирую, что ты не выберешься из Танъаня живым!

Как бы то ни было, в Да Цянь он был уверен, что никто не посмеет его тронуть.

— Шлеп!

Е Сяо отвесил ему пощечину.

В тот же миг у Е Синъюаня закружилась голова, он пошатнулся, а его правая щека заметно распухла.

— Ты…

Только он произнес одно слово, как Е Сяо влепил ему еще одну пощечину.

— Шлеп!

Шлеп!

Шлеп!

Шлеп!

Е Сяо бил его то правой, то левой рукой, не переставая, нанеся несколько десятков ударов.

У Е Синъюаня пошла кровь изо рта.

Все зубы с обеих сторон были выбиты.

И только в этот момент городская стража отреагировала.

Они бросились вперед.

Командир стражи строго крикнул: — Немедленно прекрати, это же наследник Цзин Вана!

Е Сяо, схватив уже ошеломленного Е Синъюаня.

Бросил взгляд на командира городской стражи и холодно усмехнулся: — И что?

Если ты посмеешь вмешаться, я убью тебя!

От этих слов у командира городской стражи перехватило дыхание.

Он почувствовал, что перед ним человек, явно, непростого происхождения.

Говоря это, Е Сяо опустил голову, посмотрел на Е Синъюаня и холодно усмехнулся: — Сяо Юань, меня не было в Танъане столько лет, а ты, смотрю, совсем распоясался. Ты помнишь, что я тебе говорил?

Если я еще раз увижу, что ты обижаешь людей, я выбью тебе все зубы и сломаю обе ноги. Прошло всего десять лет, а ты уже все забыл?

Е Синъюань, которого Е Сяо держал в руках, резко расширил глаза.

Его красивое лицо наложилось на лицо из далекого прошлого.

Давние воспоминания вновь всплыли в памяти.

Он недоверчиво посмотрел на мужчину перед собой.

— Тре… тре… третий брат?

Е Сяо, третий принц Да Цянь!

В юности он был умен и пользовался благосклонностью нынешнего императора Да Цянь, Е Чжуня.

Одно время его даже считали лучшим кандидатом на престол.

Но десять лет назад, когда ему было всего четырнадцать, он оставил письмо и тайно покинул Танъань.

И не возвращался десять лет…

Вот только в детских воспоминаниях Е Синъюаня этот парень был крайне страшным…

Увидев, что Е Сяо прищурился, Е Синъюань вздрогнул.

Знакомые воспоминания нахлынули на него.

Этот парень настроен серьезно!

— Третий брат… Я ошибся!

Я больше не буду… Прости меня на этот раз!

— поспешно сказал он.

Городская стража тоже остолбенела. Человек, которого Е Синъюань назвал третьим братом, тоже член императорской семьи?

Ну вот, теперь можно не вмешиваться.

Но следующие действия Е Сяо шокировали всех.

Он схватил Е Синъюаня, повалил его на землю и гневно крикнул, обращаясь к окружающим: — Е Синъюань, ты, как член императорской семьи, притесняешь простых людей, порочишь репутацию императорской семьи, вызываешь гнев и людей, и богов. Сегодня я, Е Сяо, третий принц Да Цянь, сломаю тебе обе ноги!

В назидание другим!