Глава 1

Глава 1

Над планетой Альфа клубились густые облака, застилая небо.

Червоточина, мерцающая тусклым светом, свидетельствовала о своем скором закрытии.

— Госпожа, вы уверены, что вам не нужна моя компания? — пожилая Управляющая, дрожа, сделала шаг вперед, с беспокойством глядя на Шэнь И, готовящуюся к отбытию.

Позади нее выстроился стройный почетный караул.

Шэнь И, поцеловав кулон на шее, твердо ответила: — Нет! Пожилой организм не выдержит негативного воздействия червоточины. Сиди дома! Мужество и ум всегда со мной!

На Альфе царил матриархат, и каждая правительница управляла своей территорией. В тринадцать лет Шэнь И победила предыдущую правительницу Морской Лазури, став самой молодой правительницей на Альфе. За последующие пять лет она расширила свои владения, усовершенствовала законы и превратила Морскую Лазурь в самый могущественный регион планеты.

Сегодня Шэнь И исполнилось восемнадцать. Согласно законам Альфы, она должна была отправиться на Синюю Звезду для продолжения рода.

На Альфе жили только женщины, а на Синей Звезде — только мужчины. Между планетами издавна существовала традиция союза. Узнав о приезде Шэнь И, на Синей Звезде уже подготовили самого доброго и заботливого мужчину, чтобы могущественная правительница родила достойного наследника.

Червоточина начала сужаться. Шэнь И помахала рукой и, не оглядываясь, шагнула внутрь, исчезнув вместе с ней.

Управляющая с тревогой смотрела на место, где исчезла Шэнь И, и тихо пробормотала: — Но вы же неграмотная…

Червоточина перенесла Шэнь И во Вселенское Транзитное Бюро — место, обязательное для посещения всех космических путешественников. Здесь, прибыв со своей планеты, они выбирали пункт назначения, после чего другая червоточина доставляла их туда.

Такая система позволяла упорядочить перемещения и предотвратить массовые вторжения, которые могли бы вызвать панику среди жителей планет.

Сегодня был будний день, и путешественников было немного. Очередь быстро сокращалась, и вскоре подошла очередь Шэнь И.

Робот-кассир спроецировал на радужную оболочку глаза Шэнь И карту всех планет, открытых для космических путешествий, и официально произнес: — Пожалуйста, выберите пункт назначения. После подтверждения я предоставлю вам услуги языкового и письменного перевода.

С наступлением межзвездной эры связи между планетами стали более тесными. Для удобства общения каждая планета, открытая для космических путешествий, загружала в Бюро сжатый пакет своих языка и письменности. После обработки Бюро передавало его путешественникам.

На карте было не меньше двухсот планет, каждая в масштабе, идеально повторяющем рельеф и внешний вид оригинала. Конечно, никто не рассматривал модели планет всерьез. Путешественники обычно выбирали пункт назначения по названию — запомнить имя гораздо проще, чем внешний вид планеты.

Шэнь И некоторое время смотрела на названия под моделями планет, затем, как ни в чем не бывало, подняла голову и быстро оглядела все планеты.

Наконец, ее взгляд остановился на водно-голубой планете. Она подняла руку и выбрала ее.

Робот-кассир поднял механическую руку и отсканировал радужку Шэнь И.

На радужке появилось окно подтверждения.

[Имя: Шэнь И]

[Пол: женский]

[Возраст: 18 лет]

[Место отправления: Альфа, Морская Лазурь]

[Место назначения: Гея, Столица]

[Способ оплаты: оплачено третьим лицом]

[Отправиться немедленно: да/нет]

Шэнь И немного подумала, глядя на последний пункт, и протянула левую руку.

Левая рука — да, правая — нет. Универсальный космический язык жестов.

Робот-кассир снял свою голову, превратив ее в шлем, и надел на Шэнь И.

Раздался механический голос: — Передаю язык и письменность пункта назначения. Пожалуйста, подождите…

— Данные загружены на 99%...

— Передача завершена. Ваше путешествие скоро начнется. Пожалуйста, помните о правилах для путешественников. Приятного путешествия.

Вспыхнула белая молния, и Шэнь И исчезла.

Счет отправили на Альфу, в Морскую Лазурь. Управляющая, увидев количество нулей, остолбенела.

Цепляясь за последнюю надежду, она повернулась к Кухарке, которая только что вернулась с Синей Звезды после родов: — Стоимость путешествия на Синюю Звезду… поднялась?

Кухарка, хорошенько подумав, покачала головой: — Нет, все те же 18 космических монет.

Управляющая замолчала.

Кухарка взглянула на счет и взвизгнула: — 180 000 космических монет?! Госпожа что, решила не возвращаться?!

Чем ближе планета, тем меньше стоило путешествие и тем чаще отправлялись корабли. Такие дорогие рейсы, как этот, совершались от силы пару раз в год.

Кухарка нервно улыбнулась и попыталась успокоить Управляющую: — Может, госпожа отправилась на планету S-класса? Туда рейсы чаще.

Управляющая открыла звездную карту и ввела название пункта назначения со счета. Затем бесстрастно посмотрела на выведенные данные.

[Гея, планета E-класса, вместимость: 10, осталось мест: 1]

Существующие планеты делились на шесть классов: S, A, B, C, D и E. Классификация основывалась на общей площади планеты, численности населения, уровне технологического развития и других факторах, в порядке убывания.

Альфа была типичной планетой S-класса.

Вместимость указывала на количество жителей других планет, которых могла принять данная планета, а остаток — на количество свободных мест.

Другими словами, их могущественная правительница отправилась в какую-то глушь и неизвестно когда вернется. У них был всего один шанс спасти ее.

Кухарка смущенно хихикнула и пробормотала: — Гея и Синяя Звезда находятся довольно далеко друг от друга. Как госпожа…

Управляющая открыла модель Геи. На экране медленно вращалась прекрасная водно-голубая планета.

*

В трущобах Геи моросил дождь, барабаня по свежеуложенному асфальту. Из воздуха материализовалась Шэнь И.

Синяя Звезда была планетой B-класса. Ее площадь и ресурсы были гораздо меньше, чем у Альфы. Шэнь И была к этому готова, но увиденное все равно поразило ее.

Тесные многоквартирные дома, шум, странные запахи… Неужели разница между планетами B- и S-класса настолько велика?

Червоточина начала исчезать, и Шэнь И спрыгнула на землю.

На спине автоматически раскрылся дождевик, а из подошв выдвинулись ролики, защищая ее от неприятной сырости.

Шэнь И медленно шла, внимательно осматриваясь.

Это место скорее напоминало укрытие, чем жилье.

Горы, реки, плодородные поля, свобода передвижения, простор — вот что такое настоящее жилье. А что можно делать в старой квадратной коробке? Только прятаться от непогоды, как под дождевиком.

Шэнь И вздохнула, переживая за жителей дружественной планеты.

Ростом в сто семьдесят сантиметров, с яркими глазами, красивыми зубами, привлекательной внешностью, тонкой талией и длинными ногами, она излучала особое очарование. Просто стоя на месте, она представляла собой захватывающее зрелище.

Гоу Сань, только что вышедший из переулка, застыл напротив Шэнь И, ошеломленный.

Дождевые капли стекали по его шее. Он вздрогнул и пришел в себя.

— Мисс, что вы здесь… делаете? — Гоу Сань, привыкший к обитателям городских низов, был мастером по части оценки людей. Судя по горделивой осанке Шэнь И, она явно не из простых. И хотя рядом с ней никого не было, кто знает, сколько здоровяков-телохранителей пряталось поблизости.

Говорили, что кто не рискует, тот не пьет шампанского. Сегодня Гоу Сань решил рискнуть и посмотреть, сможет ли он превратить свой велосипед в мотоцикл.

Шэнь И окинула Гоу Саня взглядом. Худой, хитрый, трусливый.

Слегка нахмурившись, она прямо спросила: — Где здесь самый добрый и заботливый мужчина?

Гоу Сань опешил и лишь спустя некоторое время пришел в себя.

Говорили, что мир богатых непонятен простым людям. Теперь он убедился в этом лично. Такая красивая девушка в дождливый день пришла в трущобы искать мужчину по вызову, да еще и самого «доброго и заботливого». Кто это поймет?!

Эта просьба была одновременно и простой, и сложной, поставив Гоу Саня в тупик.

К счастью, он был завсегдатаем злачных мест и, немного поразмыслив, мог что-нибудь разузнать.

— Вы хотите подождать здесь или сначала пройти в отель… — неуверенно спросил он.

Шэнь И не говорила об этом прямо, но он полагал, что богатая девушка вряд ли станет вести себя как они, снимая штаны в ближайшем переулке, а после, накинув их обратно, бросая несколько купюр.

Как и ожидалось, Шэнь И, услышав его вопрос, без колебаний ответила: — Сначала в отель. А потом ты приведешь его ко мне в номер. — Она достала из кармана бриллиант размером с перепелиное яйцо и бросила его Гоу Саню.

Управляющая все время боялась, что Шэнь И не умеет общаться с людьми, и перед отъездом чуть ли не все высокотехнологичные устройства Альфы ей пыталась вручить. Шэнь И ничего не взяла, только набила карманы этими прозрачными бусинами.

Она не понимала, что в них красивого. Каждая служанка, отправляясь на Синюю Звезду для рождения ребенка, просила у нее такую бусину.

Управляющая думала, что Шэнь И ничего не понимает, но на самом деле она все понимала. Служанки в обычные дни к этим штукам интереса не проявляли, а просили только перед поездкой на Синюю Звезду. Значит, эти бусины нравились жителям Синей Звезды.

Гоу Сань поспешно поймал бриллиант. Даже не рассматривая его на свет, он понял, что камень настоящий — у искусственных бриллиантов не бывает такого блеска!

Сердце его забилось чаще, и он еще ниже склонил голову.

Видя, что Шэнь И не собирается уходить, Гоу Сань поспешил вывести ее из трущоб, попутно рассказывая: — Вы, наверное, привыкли к обычным отелям? Сегодня я отведу вас в одно интересное местечко… Ах, не волнуйтесь, это не какой-то притон, а заведение, известное только богатым наследникам. Гарантирую, вам понравится!

По дороге им встречались оборванные прохожие. Увидев роскошно одетую Шэнь И, они начали проявлять враждебность.

Шэнь И почувствовала их недобрые намерения, слегка нахмурилась и резко высвободила мощную ауру, заставив их упасть на колени, не смея даже поднять головы.

Гоу Сань, находясь в стороне, краем глаза увидел это и, содрогнувшись, поспешно опустил взгляд.

Вот это да! Похоже, он встретил не наивную дурочку, а сильную, богатую и красивую женщину!