Глава 24

— Сури, мне нужно купить новый охотничий костюм, — сказал Джереми, мимоходом поправляя свой фрак.

Определившись с дизайном для старших сыновей, мы присели на диван подальше от стола, за которым сидели другие гости, чтобы перевести дух.

Скосив взгляд на окно, я увидела странно знакомую тень, отчего невольно застыла.

— Сури? — позвал меня Джереми, покашливая и кидая свирепые взгляды.

Он что-то говорил об охотничьем костюме, но я не могла вымолвить и слова. Паника захлестнула мое сознание, и я не могла с ней бороться.

— Что случилось? Ты выглядишь подавленно, — обеспокоено сказал Джереми.

— Просто… Хм, я просто задумалась…

То, что ты заметил мое состояние, конечно, очень отрадно, но сейчас не лучшее для этого время.

Черт возьми, это не может быть ошибкой… Но почему сейчас? Ах, чуть не забыла!

— Если она сбежит от нас, то это будет на твоей совести.

— Старший брат, ты идиот! Ты всегда дразнишь маму! От тебя одни проблемы!

— Что поделать? Это именно то, что получается у него лучше всего.

— Сури, ты действительно расстроилась из-за меня?

Взяв себя в руки, я медленно покачала головой.

Надо успокоиться, чтобы не волновать детей напрасно.

Сделав глубокий вдох, я обратилась к старшему сыну:

— Джереми.

— Что?

— Не мог бы ты пару минут последить за детьми? Я скоро вернусь.

— Ха? Постой, куда ты идёшь? Давай сходим вместе!

— Я сейчас вернусь.

Однако, несмотря на мои слова, Джереми не собирался сдаваться и настойчиво пытался вытянуть из меня подробности:

— Куда ты собралась?

Мое сердце громко и быстро колотилось, из-за чего я непроизвольно прижала руку к груди. Мне надо было успокоиться, будет не очень хорошо, если дети, что-то заметят, а учитывая то, что мой старший сын весьма сообразителен… Если проявить хоть каплю беспокойства, уверена, он тут же заподозрит что-то неладное.

В итоге, не долго думая, я схватила Джереми за запястье и тихо прошептала:

— Мне нужно купить женские принадлежности. Перестань расспрашивать меня.

Что же, это было очень забавно — видеть, как его лицо наливается краской. Жаль, что насладиться этим зрелищем не позволяли обстоятельства.

Выйдя из модного дома госпожи Мелиссы, я поспешила в тихий безмолвный переулок. Там никого не было, поэтому, остановившись на месте, я начала оглядываться по сторонам. Через какое-то время из ниоткуда появилась рука и, схватив меня за плечо, потащила вглубь.

— Давно не виделись, милая сестричка. Неужели уже прошло почти два года?

Лукас фон Эйхоффер — мой родной старший брат. Я не видела его уже шесть лет… А он все также похож на хорька. С тех пор как вернулась в прошлое, я совершенно о нём забыла, а ведь в прошлый раз наша встреча состоялась примерно в это же время. Честно, я надеялась больше никогда его не увидеть, наверно из-за этого и запамятовала о том, что он собирался навестить меня.

— Кажется, ты не очень рада нашей встрече. Какое разочарование… А ведь я твой единственный брат.

— Зачем ты приехал в столицу?

В моём голосе был слышен холод, однако Лукаса это не смутило, поэтому, посмотрев мне в лицо, он рассмеялся и сказал:

— Конечно же, я пришел навестить тебя.

— Зачем? Хочешь мне рассказать о том, что наш отец лежит в беспамятстве? Или, может, матушка пострадала? Я знаю, что это ложь. Уходи. Просто уходи. Я ничего тебе не дам.

Услышав мои слова, Лукас сделал шаг вперед, но споткнулся. На его лице отразилось отчаяние, и я не сдержала громкого смеха.

Все повторяется. После смерти моего мужа мои родители, брат и другие родственники снова хотят через меня выманить состояние рода Нойванштайн. В этом деле Лукас был особенно настойчив. Несмотря на то, что его множество раз выгоняли из поместья, он все равно приходил, чтобы попросить денег, используя для этого любые способы.

Какое-то время я действительно пыталась ему помочь, но, в конце концов, прекратила и, не обращая внимания на его мольбы, перестала с ним видеться и пускать в дом.

Оглядев его с ног до головы, у меня неожиданно созрел вопрос:

— Почему ты так выглядишь? Конечно, говорят, что люди меняются, приезжая в столицу, но…

— Ох, послушай, я не ел три дня и просто умираю с голоду, а ты достаточно богата… Так помоги мне, чтобы твои деньги не пропали даром. Или позволь мне пожить у тебя какое-то время.

— Ты думаешь, что я головой ударилась? Голодал три дня? Убирайся отсюда к черту, пока я не позвала рыцарей! У меня нет времени разбираться с тобой. Уходи и никогда не возвращайся, понял?

Даже слов не подобрать, чтобы описать глупое выражение лица Лукаса. Я должна была так поступить еще в прошлой жизни. Я собиралась вернуться к детям, оставив позади жалкую фигуру моего брата, но он внезапно схватил меня за плечо и с силой оттолкнул к стене. От полученного удара у меня потемнело в глазах, а по позвоночнику прокатилась вспышка боли.

— Что, черт возьми, ты делаешь…

— Думаешь, раз теперь ты маркиза, то можешь вести себя так высокомерно по отношению ко мне? Ты мне угрожаешь? Что это за выражение лица? Как думаешь, сколько еще ты продержишься в этой семье? В итоге тебя все равно вышвырнут и тебе придется вернуться к своей семье.

— Эй!

Бам!

Неожиданно ядовитый поток словоизвержения Лукаса был прерван. Кто-то влетел в этот переулок и нагло пнул моего старшего брата.

Получив удар, Лукас растерял весь свой пыл и начал кататься по земле, издавая очень жалобные звуки, а незнакомец тем временем разразился тирадой:

— Я еще не встречал столь невежественного ублюдка! Ты, мелкий хорек на колесах кареты, неужели не видишь, что ты не нравишься этой леди?!

Его голос был довольно высоким и даже писклявым.

Сказать, что я была удивлена происходящим, значит ничего не сказать. Когда он вышел из тени, то стало очевидно, что мне помог мальчишка с мечом таким же длинным, как он сам. Однако он определенно все еще был ребенком, может быть, ровесником Джереми.

Мальчик казался странно знакомым, но я не могла точно вспомнить, где его видела.

Черные волосы и холодные голубые глаза… Хм, где же я могла его встретить?

Пока я пыталась вспомнить, незнакомец щелкнул языком и, почесав затылок, без колебаний двинулся вперед, к Лукасу, чтобы схватить его сзади за шею одной рукой и угрожающе приблизить лезвие. Меч казался новым, возможно, он был недавно куплен где-то здесь.

— Ну, привет, старик.

Стоило ему снова заговорить, как мой брат, доселе находящийся в замешательстве, начал кричать от ужаса:

— А-а-а-а-а!

Для справки, Лукасу был 21 год. Как же это нелепо…

Незнакомец сморщил лицо и громко сказал:

— Черт возьми, ты такой громкий. Заткнись! Да заткнись же ты! Иначе я отрежу тебе язык. Смотри мне в глаза.

— Т-ты вообще знаешь, кто я такой? — проблеял Лукас.

— Будь ты хоть наследным принцем, мне все равно. Ты хочешь, чтобы я выбил тебе все зубы? Или, может, вырвал десны?

— З-зачем тебе это? Почему ты вмешался?

— Больше никогда не беспокой эту леди. Не прикасайся к ней и не ищи встречи, даже думать не смей. На самом деле, было бы лучше, если бы ты забыл как дышать.