Глава 21

Стоило подойти чуть ближе, как все вежливо поприветствовали меня и начали выражать свои соболезнования:

— Герцог Нюрнберг, леди Нойванштайн, я искренне опечален произошедшим.

— Леди Нойванштайн, примите мои соболезнования.

— Пусть ваш муж покоится с миром.

— Леди Нойванштайн...

Несмотря на явное потрясение, все показали себя благовоспитанными людьми. Видимо никто из них не ожидал, что я появлюсь на этом собрании, а потому их замешательство было искренним.

Стоит отметить, что в отличие от прошлого сейчас атмосфера не казалась такой напряженной. К тому же большинство из присутствующих на самом деле были моими ровесниками. Не физически, конечно, а скорее психологически. Кардиналам было в основном по тридцать-сорок лет. Герцогам Нюрнбергу и Хайнриху тоже было чуть меньше сорока. Возможно из-за осознания того, что пропасть между нашими прожитыми годами значительно сократилась, я и ощутила в некотором роде облегчение.

Впрочем, я не расслаблялась. В конце концов, все присутствующие наверняка уже в курсе о моей недавней размолвке с родственниками детей и, наверняка, меня уже готовились обвинить в бессердечности и хладнокровии.

Интересно, можно ли считать удачей то, что хотя бы один человек в этой компании благоволит мне?

В отличие от поддерживающего меня герцога Нюрнберга, герцог Хайнрих желал только породниться с родом Нойванштайн. В прошлом он стал моим родственником, несмотря на его нейтральную позицию в тот злополучный день слушания. Пожалуй, единственная причина, по которой я согласилась на помолвку между его дочерью и моим старшим сыном, — так это ради лучшего будущего детей.

Между прочим, в скором времени Джереми ведь будет биться за звание сильнейшего рыцаря империи...

Впрочем, кончено, сейчас уже многое изменилось.

Как жаль, что у герцога Нюрнберга нет дочери, насколько мне известно, у него есть только сын, ровесник Джереми. Возможно, герцог так щедр именно из-за этого?

Честно говоря, его всегда было трудно прочесть, о чем бы он ни думал, на его лице играла неизменная спокойная улыбка, и именно с ней он сейчас всех поприветствовал и сел на свое место. Рядом с ним в центре пустовало еще одно место. Именно его мой муж занимал при жизни.

— Прежде чем мы начнем заседание, я хотел бы произнести молитву в честь усопшего, который еще недавно был здесь с нами, — сказал герцог Нюрнберг, требующее смотря в сторону молчаливого кардинала.

После его слов люди, до сего момента пристально наблюдающие за мной, начали читать молитву.

После того как все почтили память погибшего и перекрестились, я развернулась к герцогу Нюрнбергу и обратилась к нему с легкой улыбкой:

— Кстати, я планирую вскоре провести поминальный банкет и хотела бы пригласить вас на него. Я пришлю вам официальное приглашение, где будут все подробности, и надеюсь на ваше согласие.

На самом деле в прошлом именно герцог Нюрнберг предложил мне провести поминальный вечер в память о почившем маркизе. Тогда он спросил, что я об этом думаю, но из-за сильной занятости и непонимания того, что происходит, я ответила, что поразмышляю об этом позже.

Сейчас же я понимаю, что это хорошая возможность продемонстрировать всем свою позицию. Это может показаться странным, чего уж греха таить, мне и самой так кажется, но тем не менее действенным. А потому я просто слабо улыбнулась, коснувшись указательным пальцем кончик подбородка.

— Поминальный банкет? Это замечательная идея. Я как раз собирался предложить вам то же самое.

— Спасибо, просто мне показалось, что это будет правильным решением с моей стороны… Так могу я рассчитывать на ваш приход?

— Конечно, даже император скучает по почившему маркизу, он как раз собирался обсудить этот вопрос с вами.

— Маркиза Нойванштайн, я чувствую себя обделенным. Когда же будет уделено время и моей персоне? — нарочито кашлянул герцог Хайнрих.

Это было так забавно, что я не сдержала улыбки. И все-таки, что бы они не думали обо мне, положение дел таково, что не взирая на мой физический возраст, им придется со мной считаться, ибо сейчас я являюсь регентом рода Нойванштайн, на долю которого приходится более половины акций имперской казны. И раз уж герцог Нюрнберг, младший брат императрицы, поддерживает мою идею и планирует посетить мой банкет, другим аристократам было бы унизительно не получить приглашение.

— О, герцог Хайнрих, вы тоже планируете посетить поминальный вечер в честь моего почившего мужа?

— Конечно! Йохан был и моим лучшим другом.

— Вот как, замечательно. В конце концов каждый почивший верноподданный императора заслуживает того, чтобы почтили его память.

Что же, первый шаг был сделан. Этот банкет станет ключом к предотвращению гуляющих в обществе слухов.