Глава 10.2: Список ста лучших молодых людей

Другие старейшины столпились вокруг.

— Дай-ка я посмотрю на это!

Жун Чуцю обвела взглядом собравшихся внутренних учеников.

— Выше неба всегда есть другое небо. Всегда найдётся кто-то сильнее. Теперь вы все понимаете это.

Но на этом всё не закончилось.

Затем старейшина Чжан достал заколку в виде лотоса. Её изготовление было настолько искусным, что даже внутренним ученикам секты «Разрушения первоначала» было бы трудно сравниться с таким исполнением. После тестирования заколка оказалась ещё более мощной: каждый лепесток лотоса вырвался наружу и пронзил пробный камень насквозь.

— Эти три артефакта… Их создатели могли бы заслужить место в списке ста лучших молодых людей, — с благоговением вздохнул старейшина Чжан. — Неужели создатели артефактов за пределами нашей секты уже стали такими грозными?

— Запишите его имя, — проинструктировала Жун Чуцю ученика, отвечающего за документацию.

— Да, старейшина.

Фан Сю, который сначала не мог в это поверить, а потом потерял дар речи, наблюдал, как старейшина Чжан взял ещё одну коробку. Запоздалое осознание поразило его — это была коробка от той девушки-продавца талисманов.

Тогда старейшина Жун подошла и забрала коробку. Фан Сю лишь смутно помнил вырезанный на ней номер. Оглядываясь назад, можно сказать, что коробки у этих четырёх человек были две большие и две маленькие.

Невозможно.

Фан Сю покачал головой. Он отказывался в это верить. Должно быть, он неправильно запомнил.

— Скрытое оружие? — старейшина Чжан достал из коробки браслет в форме чёрной змеи.

Честно говоря, в представленной партии было много скрытого оружия, замаскированного под браслеты. Глаза старейшин чуть не остекленели от такого количества. В лучшем случае это оружие выглядело особенно реалистично.

Несмотря на это, старейшина Чжан не смог удержаться от тихого «Хм?», когда браслет оказался у него в руке. На мгновение он даже не смог определить, из каких материалов был сделан браслет.

Несколько старейшин расхаживали взад-вперёд, наконец, один не выдержал:

— Только не говорите мне, что это ещё один высококлассный артефакт? Я уже несколько дней не видел ни одного достойного артефакта!

Группа, которая уже начала расходиться, быстро собралась снова, а все взгляды были прикованы к артефакту в руках старейшины Чжана.

Браслет, по форме напоминающий чёрную змею, имел слабое золотистое мерцание под поверхностью. Когда на него попадал свет, он сверкал ещё ярче. На первый взгляд казалось, что голова и хвост соединены воедино, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что кончик хвоста змеи изящно покоится на одном из её собственных глаз.

— Старейшина Чжан, позвольте мне взглянуть, — Жун Чуцю специально ждала эту коробку.

Ей было любопытно узнать о кузнечных навыках этой молодой девушки-продавца талисманов. Учитывая, что все остальные три артефакта были впечатляющими, её интерес только усилился.

— В любом случае у тебя лучше всего получаются маленькие артефакты, — старейшина Чжан передал браслет Жун Чуцю и, взяв записку, лежавшую в коробке, прочитал вслух: — «Цветок Туманной Смерти»... Почему браслет в форме змеи так называется?

— Песок из крыльев и жидкое золото, — Жун Чуцю внимательно осмотрела браслет и назвала два основных использованных материала.

Только благодаря технике ковки змея была невероятно реалистичной — в дизайне даже чувствовалось лёгкое движение. Но сочетание этих двух материалов… Какое скрытое оружие они могли бы создать?

— Здесь также говорится, что есть шёлк Ледяного паука, — старейшина Чжан опустил взгляд на бумагу. — Чуцю, попробуй повернуть голову змеи и влить в неё немного духовной энергии.

Жун Чуцю слегка кивнула. Она подняла руку, мягко повернула голову змеи и направила браслет на пробный камень.

В тот момент, когда она ввела духовную силу, зрение каждого заволокло тонкой дымкой — красивой, неземной и естественной.

Но эта иллюзия безмятежного лесного тумана длилась всего мгновение. В следующую секунду артефакт раскрыл свою истинную природу. Туман скрутился, образуя змеиные тени, которые устремились к пробному камню.

— Осторожно!

Туман распространился слишком широко — часть даже начала приближаться к стоящим в отдалении внутренним ученикам.

К тому времени, когда Жун Чуцю поняла, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Все пробные камни, к которым прикасались змеиные тени, мгновенно превращались в пыль и взрывались.

Один ученик, стоявший за пределами поля, широко раскрытыми глазами наблюдал, как к нему устремилась тень.

Рефлекторно он поднял руку. Вспышка света столкнулась с тенью. И тень, и свет мгновенно исчезли.

— С тобой всё в порядке? — старейшина Чжан, нахмурившись, шагнул вперёд и притянул ученика к себе.

Всё ещё немного потрясённый, ученик покачал головой.

— Я в порядке... Но мой талисман «Золотой черепахи» сломался.

Старейшины переглянулись. У каждого ученика было какое-нибудь защитное сокровище. Талисман «Золотой черепахи», созданный сектой «Пяти стихий», был одним из самых распространённых защитных талисманов. Он мог выдержать удар культиватора среднего уровня стадии Золотого ядра. И всё же всего лишь последствия атаки браслета разрушили его?

Даже выражение лица Жун Чуцю помрачнело. Если раньше она восхищалась браслетом из чувства признательности, то теперь это восхищение превратилось в нечто более осторожное.

Умение этого мастера создавать артефакты могло…

Жун Чуцю долго смотрела на браслет, затем повернулась к Цюань Цзяину и сказала:

— На этот раз… Возможно, ты встретил достойного соперника.

***

Эти четыре артефакта, особенно «Цветок Туманной Смерти», вызвали огромный ажиотаж в секте «Разрушения первоначала».

Хотя до официальных соревнований оставалось ещё более двух месяцев, ученики секты «Разрушения первоначала» тренировались так, словно столкнулись с грозным врагом, и изо всех сил напрягаясь каждый день.

Однако люди, ответственные за переполох, ни о чём не подозревали, потому что к тому времени их уже не было в городе Динхай.

После сдачи своих артефактов в тот день Е Су и её спутники продолжили практиковаться в изготовлении артефактов. Покупая материалы, они услышали от владельца магазина материалов «Восточная мудрость», что неподалеку от города Динхай вот-вот откроется секретное царство.

— Это не самое большое секретное царство, — небрежно заметил владелец. — Оно даже не значится в путеводителе континента Фуши. Но там нет ограничений на вход, так как даже культиваторы на стадии Очищения Ци могут войти.

Он добавил:

— Как только тайное царство откроется, наш магазин материалов «Восточная мудрость» отправит людей за ресурсами, прежде чем до них доберутся другие.

Большинство тайных царств были полны опасностей, и попасть в них могли только обладающие значительной силой культиваторы. В тайном царстве без порога, скорее всего, не было бы никаких духовных трав высшего уровня или небесных сокровищ, но поскольку туда могли попасть даже те, кто был на стадии Очищения Ци, то Е Су подумала, что это хороший шанс взять с собой своих младших учеников, чтобы получить некоторый опыт.

— Владелец, — внезапно спросила Е Су. — Я слышала, что тайные царства обычно наполнены духовной энергией. Есть ли духовная энергия в том, что за городом?

Владелец магазина помолчал, затем улыбнулся и ответил:

— Любое место, называемое тайным царством, безусловно, обладает обильной духовной энергией — без сомнения.

Итак, в ту же ночь Е Су и её группа отправились в район, расположенный недалеко от тайного царства, за пределами города Динхай.